“表叔窦婴~”
“如果单论才能、资历，若父皇非要拜相，其实也不无不可？”
“——无论是文才还是武略，又或是资历、武勋，魏其侯，都并没有什么欠缺的地方。”
“就算比起当年，险些接替北平侯的章武侯，魏其侯做丞相，都还多出个‘武勋’的优势。”
“所以，不让魏其侯做丞相，其实并不是因为才能、资历方面的欠缺······”
抵达上林行宫之后，当日下午，已经换上一身常服的天子启、刘胜父子，便出现在了行宫外不远处的田野附近。
负手行走在田间小道上，感受着盛夏的闷热，天子启面上却只一阵舒畅。
耳边传来刘胜平缓的话语声，更是让天子启的嘴角之上，挂上了一抹浅浅笑意。
含笑微一点头，便呵笑着侧过身，将期待的目光，再次撒向身旁的刘胜。
感受到天子启目光中的期待，刘胜也嘿然一笑，随即便继续说道：“皇祖母要魏其侯做丞相，其实并没有什么难以理解的原因。”
“——作为窦氏外戚的话事人，为窦氏外戚谋求朝中职务、权利，是皇祖母肯定会做的事。”
“这既是皇祖母为了巩固自身权势，也同样是为了巩固父皇的地位。”
“毕竟比起外姓臣子，母族外戚，总还是更值得父皇信任的。”
“所以不单是丞相——朝中公卿之位，无论是哪一个位置出缺，皇祖母窦肯定会做出尝试，看能不能让窦氏子弟，出任朝中的要害职务。”
“孝惠皇帝时的吕太后如此、先帝时的薄太后如此，如今的皇祖母、将来的母亲，也同样如此······”
刘胜自信的语调，只惹得天子启一阵含笑点头，眉宇间，也难得带上了一抹轻松、畅快之色。
——最近这段时间，实在是有太多事，让天子启感到糟心了······
难得有空走出长安，到这上林苑透透气，又听到刘胜如此直切要害的观点，自是难道感到心中一阵舒畅。
笑着再一点头，便将目光从刘胜身上收回，将双手背负于身后，低头看着脚下的道路，嘴上不忘轻道一声：“嗯；”
“说下去。”
便见刘胜笑着低下头，稍沉吟措辞片刻，才继续道：“太祖高皇帝驾崩时，孝惠皇帝年幼；”
“为了帮助孝惠皇帝巩固权势，吕太后便以吕产、吕台、吕禄等吕氏子侄，出任朝野内外的要害职务。”
“虽然吕太后驾崩之后，吕产、吕禄二人心生不轨之念，险些颠覆了宗庙、社稷，但在孝惠皇帝年幼继位时，也还是稳固了孝惠皇帝的地位、权势。”
···
“到先帝时，迎立先帝的陈平、周勃等权臣把持朝政，先帝想要掌权，却碍于这二人而无从下手。”
“这时，也是已故薄太后站出来，任命薄昭为车骑将军，替先帝掌握了兵权。”
“虽然后来，薄昭得意忘形，愈发跋扈，但在先帝刚来长安的那段时间里，薄昭这个母族外戚，也同样帮助先帝巩固了自身权威。”
···
“再到先帝驾崩，父皇继承皇位，情况则稍有些不同了。”
“——父皇三十一岁继位，早已年壮；又做了二十多年太子，早已羽翼丰满；”
“所以，父皇并不需要借助母族外戚的力量，来巩固自身的权势，对窦氏外戚，也就并没有太过重用。”
“吴楚之乱时，以魏其侯为大将军，是因为荥阳-敖仓的重要性，让父皇很难信任外人；”
“至于让魏其侯做太子太傅、让南皮侯做奉常，也只是单纯地出于安抚窦氏、安抚皇祖母的考虑。”
“——毕竟对于父皇而言，用母族外戚掌握朝堂，并非是很必要的事；”
“除了魏其侯、南皮侯，朝中可以担任太子太傅、奉常的人，也并非没有二选······”
听到最后，天子启眉宇间的欣慰笑意，终于是直达眼底。
将手自然地搭上刘胜肩头，继续向前走着，一边走，一边顺势将话头接了过去。
“是啊~”
“——母族外戚，无论有没有用的必要，都得用。”
“有必要用，那就是帮自己；没必要用，那就是安抚母族。”
“当然啦；”
“用归用，也不能乱用。”
“再怎么说，也得把母族外戚，放在差不多能胜任、能驾驭的位置。”
···
“比如吕太后时的吕产、吕禄，还有先帝时的薄昭，旁的不说——单论掌兵的能力，这三人，没什么能让人挑出错的地方。”
“便是如今的窦婴、窦彭祖，也都是窦氏子侄当中的佼佼者。”
“——论才能，无论是吴楚之乱时的大将军、先前的太子太傅，还是太后昨日提的丞相，窦婴，都是能勉强胜任的。”
“至于南皮侯窦彭祖，虽然没有什么大才能，但一个奉常，也还是不在话下。”
···
“如果不是荣的事，窦婴这个太子太傅，其实是很合适的。”
“——论学问，窦婴能教你；”
“再加个窦氏外戚的出身，让窦婴做太子太傅，更能加深你和窦氏之间的羁绊，有利于巩固你的储君之位。”
“只可惜，窦婴那别扭的性子······”
“嗨······”
惆怅的一声长叹，便见天子启稍停下脚步，将手从刘胜肩头收回；
重新将双手背负于身后，眺望向远方，悠然发出一身长叹。
“窦婴啊······”
“如果不是外戚——不是朕的母族外戚，朕，是绝容不下他的。”
“至于让窦婴做丞相······”
“不是不行；”
“是还没到时候。”
···
“——没到时候啊~”
“嘿！”
“若现在就让窦氏做了丞相，那以后，等你小子继了位，就麻烦了······”
“窦婴这个丞相，得看你小子容不容得下。”
“若容得下，就等你继了位，再让他做几年丞相；”
“但朕，是绝对不会让一个不满储君、有可能对储君太子不利的人，做朕的丞相的。”
“即便这个人，是朕的母族外戚······”
莫名有些阴沉的一番话语，却让刘胜不由一阵动容。
面色五味杂陈的低下头，终也还是没按捺住冲动，略带感激的侧身望向天子启；
感受到刘胜望向自己的感激目光，天子启却是冷不丁嘿笑一声，又自顾自摇了摇头。
“朕，不是为了你。”
“是为了我汉家的太子储君。”
“换了谁做储君，朕也都会这么做的。”
听闻此言，刘胜面上感激之色丝毫不减，只微笑着昂起头：“可儿臣如今，正是我家的储君；”
“所以，父皇也还是为了儿臣，才拒绝了皇祖母的提议？”
却见天子启含笑再一摇头，稍抬起手，指向田野之间，那几道父子二人都很熟悉的身影；
率先迈开脚步，沿着田埂朝那颗老树下走去，一边走，一边不忘淡然道：“普天之下，数以千万计的苍生黎庶，都是朕的子民。”
“——唯独你不是。”
“唯独你，是朕的太子储君······”
···
“你可以把朕当做自己的父亲，也可以把朕，当做自己的君。”
“但朕，永远不会把你当成自己的儿子。”
“——天下数以千万计的人，谁都可以是朕的儿子，唯独你不行。”
“唯独你，只是朕的太子储君······”
···
“也正是因为这个原因，母后才没有过于坚持；朕刚说‘魏其侯不行’，母后便没有再提这件事。”
“因为母后也知道：我汉家，不能有一个不待见储君太子的丞相。”
“——母后，把你当成了自己的孙儿，但也同样没忘记你，是我汉家的太子储君。”
“而你，也要时刻谨记这一点······”
“谨记自己的身份，和肩上的职责、使命······”
莫民庄严的一番话语，终是让刘胜悄然敛去面上笑意，若有所思的点下头。
方才还存在于眉宇间的轻松笑意，也在这眨眼之间，便尽为一阵郑重之色所取代。
心绪重重的跟着天子启，来到那棵熟悉的老树下，父子二人也不出意外的，再次见到了那几位老农。
见老爹和上次一样，自顾自在树根下找个位置，便一屁股坐下身，刘胜也只能将心中思绪暂时放在一边，对那几位老者稍一拱手。
“哟！”
“这，便是太子了吧？”
不等刘胜开口拜喏，几位老者便你一言、我一语，对刘胜评头论足起来；
而对这个状况，天子启，显然是喜闻乐见······
“那年，俺就说陛下肯定要立此子！”
“——是极是极！”
“——瞧瞧这眉眼，可是越来越像陛下了！”
耳边传来几位故人的交谈声，却只引得天子启面带微笑的直起腰，深吸一口气，便毫不顾忌的将上身一侧倾，满不在乎的将手肘撑在地上。
循着几人的目光，也向刘胜看去，面上虽带着一抹肉眼可见的欣慰，嘴上却是颇有些做作的‘自谦’了起来。
“嗨~”
“大的几个都没出息，朕也实在是没了办法；”
“就立了这混账，权当是矮子里面拔矬子。”
“——慢慢教吧~”
“其他几个，实在是看不过去······”
随着天子启这佯做无奈的一番话，几位老者的目光，也已是将刘胜上下仔细打量了一番。
听闻天子启那句‘矮子里面拔矬子’，几位老者更是嘿嘿一笑；
目送刘胜在天子启身侧坐下身，才呵笑着望向已经侧躺在地的天子启。
“陛下，也不至于这么说吧？”
“听说平抑粮食的事儿，便是太子办的？”
老农一语，自惹得天子启一阵眉开眼笑，颇有些得意的挑起眉角；
傲娇的昂起头，又不答反问道：“如何？”
“开春之后，可都吃上平价粮了？”
被天子启这么一问，几位老农又开始你一言、我一语的说道起此事。
说来说去，其实也就是一句话：今年开春，关中的粮价，压根儿就没有涨上去！
对比往年，关中今年的粮价，也顶多就是每石贵了不到十钱；
考虑到去年，关中因吴楚之乱，而遭遇的大面积田亩歉收，这点涨幅，显然完全在可接受范围之内。
再加上这几位老者家中，都有那么几个儿子、孙子辈，于去年的吴楚之乱立下了武勋，得了不少赏赐，粮价如此涨幅，自更是不在话下了。
对于这样的状况，天子启显然早有预料，之所以这么问，也只是想从这几个老伙计口中，听到那句‘粮价没涨，一切都好’。
如愿听到自己想听到的，天子启更是一阵心情愉悦，索性直接挪动着身子，背靠树根躺坐了下来。
而在天子启身旁不远处，听几位老者说起粮食的事儿，刘胜心下稍一动，便也含笑抬起头。
“今年的粮价，算是勉强稳住了。”
“往后，朝堂打算一直常设治粟都尉，在秋收之后，从关中农人手里买粮食，再在开春之后卖粮食。”
“——买、卖的价格，都是平价，差价不会超过每石十钱。”
“诸位老者认为，这样做，能否让粮价长久稳定下去呢？”
笑着发出一问，刘胜不忘做出一副‘洗耳恭听’的架势，静静等候起了几位老者的答复。
而听闻刘胜此问，几位老者彼此稍一对视，便也陷入了一阵短暂的思虑之中。
对刘胜，几位老者本就不是‘不曾谋面’；
——几年前，天子启就曾带着刘胜，到上林苑看望这几位故人。
虽然当时，刘胜还只是‘公子胜’，但单就是那次的面会，就让几位老者心中，对刘胜留下了相当不错的第一印象。
而如今，刘胜已经成为了太子，更是在今年年初，主持了关中粮食的平抑事宜。
此刻，刘胜又以粮食的事，询问起几位老者的意见，自更是让几人对刘胜愈发感到亲近之余，心中也莫名生出一种神圣的使命感。
——刘胜的这个问题，是在问全关中的百姓！
而几位老者，正要代表整个关中上百万户、数以百万口的农人，向太子刘胜给出自己对‘治粟都尉’的看法。
诚然，几位老者的答复，未必就能真的改变什么；
但即便是那仅有的一丝可能，也让几位老者心中，油然生出类似‘一定不能浪费这个机会’的神圣使命感。
于是，几位老者并没有急于作答；
而是皱眉思虑良久，才由其中最年长的一位，面带严肃的对刘胜稍一拱手。
“太子既然问起，那老朽，就试着说说吧。”
“——常设治粟都尉，在秋收后买百姓的粮食、在开春后给百姓卖粮食，这当然是好事儿；”
“如果每年都这么做，那关中的粮价，应该再也不会被粮商们哄抬。”
“但话又说回来：过去，关中的粮食生意，只所以是商人们在做，也不是没有道理的······”
如是说着，那老者不忘再和身旁，其余几位老友稍对视一番；
而在听闻老者这番话之后，刘胜也随之将面色一肃，满是严肃的对老者伸出手，做出一个‘请’的手势。
“还请老丈畅所欲言。”
便见那老者面带思虑的点下头，又‘嗯嗯唔唔’的沉吟片刻，才面带愁苦的抬起头。
“自古以来，农人最害怕的，就是这样一句话；”
“——谷贱伤农，谷贵害农。”
“这句话的意思是说：粮食丰收了，粮价就会很低，农人卖不出好价钱；”
“粮食歉收了，粮价又会很高，虽然能卖出价钱，但很可能发生农人自己吃不起自己种出来的粮食的事。”
“所以，无论粮食丰收与否，农人都总是会过得很苦。”
“丰收还好些——虽然粮食卖不上价，但也好歹吃得起；”
“可若是歉收，那农人要想活命，恐怕就要变卖田、宅，甚至卖儿卖女······”
···
“我汉家历代先帝，对农人都非常仁慈，每有粮价鼎沸的情况发生，就都会开仓卖平价粮，以平抑粮价，给农人一条活路。”
“太子所说的治粟都尉，其实就是这个道理。”
“但这其中，有一个问题，或许会迫使农人，依旧将粮食卖给商人，而不是卖给治粟都尉。”
“——在过去，商人们从农人手里买粮，是在秋收之前就会约定好，并签订契约的；”
“等到了秋收当天，商人们更是直接回带着运粮的车，在田边等候。”
“只等官府收了农税，剩下的粮食，就会按照先前的约定，被商人直接从田边运走，并当场结清粮款。”
“也正是因为这样，农人们才会接受商人们低买高卖，把商人们在秋后低价买走的粮食，于第二年开春之后，再加价卖还给农人吃······”
···
“但太子说的治粟都尉，恐怕并不会这么做。”
“治粟都尉，恐怕会让百姓自己把粮食，从田边送到官府去卖。”
“——这对农人来说，就很不方便了。”
···
“再有，便是过去，如果商人们买粮时欺负农人，那农人就可以去官府告状；”
“得知是农人和商人之间的争执，官府往往也都会为农人做主。”
“但如果以后，农人的粮食都卖给治粟都尉，那若是起了争执，该怎么办呢？”
“——农人难道要找官府，去状告治粟都尉吗？”
“——得知是治粟都尉和农人之间的争执，官府，还会为农人做主吗？？？”
“想来，并不会这样的······”
···
“地方官府，别说是为农人做主了；”
“恐怕就连官府自己，都并不敢招惹治粟都尉。”
“等这样的事发生很多次，又多年不被朝堂关注，那治粟都尉借买粮欺压农人，恐怕就会成为‘由来已久’的常态。”
“到了那时，太子想要平抑粮价才推动的善政，恐怕就会成为加重农人负担的恶政。”
“若是再损害了太子，乃至陛下的民望，就更是得不偿失了······”