冷风如刀，铅云重聚，渤海之滨，更是风涛险恶，远远望去，但见天水相连，黑压压一片，浪涛卷上岩石，有如泼墨一般。
如此寒夜，如此急风恶囘浪，自然不会有任何渔民出海捕鱼，然而在海浪之中，却有一条流线型的渔船乘风破浪，如箭飞驰，直冲海岸而来。[]
这艘渔船外观只是木质，但却能够在风浪之中跑出现代快艇也望尘莫及的速度，原因有三：首先其外形设计是最科学合理的流线型；其次因为船首的一股无囘坚囘不囘摧的锐利刀气已将一切海水、空气阻力全部剖开；另外在船后，还有一个极速旋转的涡轮提囘供无与伦比的推力。
这艘船其实是楚轩搞出来的，不过也不算什么高科技，这整艘船都是依照风云世界能工巧匠的“合理”技术水平来设计的。就算那船尾的推进涡轮，其实也是一种给内力高手专用的巧妙机械压力传动装置：只要输入真气就会旋转，输入真气量越大，旋转越快，仅此而已，铁心岛不少巧妙机囘关也有类似的设计。以先天高手足以摧山破石的强大破囘坏力，高效率转化为推进动力后自然能够使船速达到一个相当惊人的程度。
之所以这样做主要不是因为怕暴囘『露』超越时代的科技，而是因为太过超出这个世界的人所能理解的飞舰、潜艇之类，要让人上船可就难了，谁都不会贸然把自己的生命安危交予一个莫名其妙的玩意。
断浪用这艘船前往东瀛，单单渡海就用了两三天时间，不过回来时却只用了一天左右，只因为随行有两名比他强出许多的高手。其中一名自然是拳道神，而另外一名，则是一位『乱』发披肩，双肩沉重，鼻直如削，额带刀痕，目厉如电，背负长刀的中年男子。他看来虽然不像拳道神一般壮硕，但全身肌肉精悍绝伦，配合得恰到好处，绝无一分多余，手足面目皮肤，惧已晒成了古铜颜『色』，骤眼望去，恰似一尊钢铁铸成的人像。只见他只身立在船首，身形笔直如刀，迎面而来的狂风恶囘浪到了他面前，尽被一股自然而然透体而发，凌厉无回的刀气剖开。
此人正是东瀛第一刀囘客——皇影。
皇影，其实与弃皇位而入剑宗学剑的剑皇有几分相似之处，他原本乃是东瀛至高无上的皇族的一员，更娶了当年的东瀛第一美囘人为妻，却只因练武爱刀成痴，因此放弃成为天皇的机会和家庭，一心追求刀道极境。
相比剑皇所入的剑宗是中原剑道之无上名门正宗，皇影却从未获得任何绝顶刀术传承，他习刀不过十日，就已将自己师父柳生无望击败，柳生无望羞愧自囘杀。此后他转战整个东瀛，二囘十囘年间杀败无数强敌，凭着无上勇毅，降服东瀛第一神刀——惊寂，修成不逊『色』于剑道中“天剑境界”的刀道传囘奇——“黄金刀气”，并自创七式刀意。
论求道的勇毅决然，他不在剑皇之下，论天赋，他也不逊『色』于无名，这两者结合创造了一个武道上的奇迹——没有得到顶级传承的皇影几乎是白手起家，却达到与无名并驾齐驱的境界。
皇影所求的是刀，是武学，是对手。他没有，也无意以自己的刀去求取名、利等等世俗间的一切。在东瀛已经找不到对手的情况下，他随断浪前来中原的原因很简单——因为他接到王宗超让断浪代为转交的战书——大和守。
魂刃大和守，具有存储记录刀主刀意刀招的功能，其中除了有另一个世界的柳生新阴流历代刀主的刀意外，更有武藏、以及王宗超刻意留下的刀意。接到大和守后的皇影迫不及待，当即动身随断浪前往中原。