茫茫大漠之上，散布着诸多帐篷，帐篷周围则用石头垒砌围墙，以便于抵挡大漠风沙。
偶有响彻着驼铃的商队经过，发出一长串清脆的声音，引得这里的北戎人抬头查看，眼生艳羡。
北戎人很羡慕商队，他们很清楚，若是想出人头地只有两条路。
一条是加入商队，另外一条便是从军。
第一条不是他们能选择的，第二条，他们有时不愿选，却也不得不选。
尤其是这两天万胜营寨被镇北军大破的消息传来后，整个北戎都是一片人心惶惶。
之前全国上下，都认为万胜营寨在三王子古里烈的带领下，能攻入大周边境，攻城掠地。
不少人都已经做好了要搬到大周去住的准备。
结果这个消息的传来，让这些美梦彻底破碎。
连北戎大王也勃然大怒，据说当日便用鞭子抽死了七八个奴隶。
现在每个北戎人都在担忧，担忧大周会打过来，连古里烈王子都不是敌手，那北戎还有谁能挡得住呢？
大王年轻时的确很英勇，可他已经老了，已经快六十岁。在北戎，男子一超过五十，便像是榨干了的浆果一般，毫无用处。
若大王不是大王，只是普通一名北戎人，恐怕此时也会像所有普通北戎人一样，被家庭呼来喝去，各种看不惯。
这时，张骞来了。
随他而来的还有百名镇北军。
这些雄赳赳的士兵一出现，便令不少北戎人色变。
瞧着他们那健壮的身躯，个个都足以媲美族内的勇士，若是那镇北军都是由这样的士卒组成，那也怪不得古里烈王子会败。
张骞入城后，第一时间就受到了北戎大王的接见。
他来到一间石头垒砌的圆顶宫殿内，坐在石座上的便是北戎大王，其左右两边是他的妻子们。
而在下首，还有一些将领，与几名衣着光鲜、容貌与北戎大王相仿的年轻人，应该是他的子嗣。
张骞用北戎话不卑不亢地开口道：“镇北军使者张骞，见过北戎大王。”
北戎大王满脸胡须，高鼻深目，看起来颇有些凶恶。
他一双眼睛盯着张骞，忽然大喝：“我儿古里烈呢！把人交来，否则我活烤了你！”
喝声如雷，北戎大王话音落下，几名北戎勇士便从外冲进来，看似要将张骞拿下。
张骞面对这情形，却淡定如常：“大王若要杀我便杀，只是在下身死，大王的三王子恐怕也命不久矣。”
“你敢威胁我！”
北戎大王怒道，张骞平静不语。
片刻后。
“哈哈哈哈！不错，有胆量！”
北戎大王忽然脸色一转，哈哈大笑起来。
他挥手退去几名勇士，走下石座，来到张骞面前，拍着其肩膀。
“你若是怕了，求饶，那我真要烤了你不可！我最厌烦的便是胆小鼠辈！”
张骞道：“身为使者，在下早已将个人生死置之度外。”
“很好！”北戎大王回到石座坐下，“使者一路上可曾遇到沙匪袭击？”
“沙匪倒是出现过，但都被我的护卫击退。”
“哈哈，你的护卫我也看了，的确是个顶个的勇士！”
北戎大王说着，忽然问道：
“我刚才听你说，你是镇北军使者？这么说，你们镇北军，真的反了大周？”
“是的。”
“哈哈，好，好！”北戎大王大笑几声，“十几年前，我就跟苏屠峰说过，让他来我北戎！大周皇帝给他多少，我给五倍，十倍！”
“大周皇帝让他镇守北疆这荒凉之地，一待就是十几年，亏他受得了！你知道我曾怎么对他说？我曾许诺过他，他若归顺我北戎，将来打下大周江山，我分他一半！和他苏屠峰共享万里山河！”
北戎大王激动间似乎又有些伤心愤懑。
“结果你猜那苏屠峰说什么？他说‘他的忠心就像石头一样不可转移，像蒲苇一样坚韧结实’！”
张骞默默听着。
这时，一名青年插话道：“大王，那苏屠峰不识抬举，最后还不是死在我北戎大军之下。”
“你给我闭嘴！”北戎大王瞪了一眼插话的青年，“苏屠峰战死是你三弟的功劳，关你什么事！废物！”
那青年当着张骞面被如此呵斥，脸色难堪至极，暗暗咬牙。
呵斥完儿子，北戎大王扭头对张骞道：“现在执掌镇北军的是苏屠峰的儿子，他和他爹一样厉害，我很佩服！”
“尤其他不再效忠什么大周皇帝，这一点我更喜欢！哈哈，怎么样，使者，回去和那小子说说，他若是愿归顺我北戎，我会给他如同当年给苏屠峰一样的承诺。打下大周江山后，分他一半！”
张骞淡淡道：“大王之话，在下回去后会转告主公。但在下此行之意，与主公在万胜营寨抓的那些北戎俘虏有关。”
“哼！”
提起此事，北戎大王又变了脸。
“这有什么好说的！成王败寇，那些俘虏，你们杀了就是，还来问什么！”
“大王——”
北戎大王话音落下，张骞还未说什么，其左手边的妇人却是号泣起来。
“大王，烈儿还在他们手上，您怎么能这么说啊！烈儿要是死了，我也不活了，呜呜……”
“哭什么！丢人的东西！”北戎大王怒道，然而他自己眼中也闪过一丝担忧。
张骞盯着北戎大王的脸，他知道，这大王看似不把俘虏当回事，实际上心里却很重视。
之所以如此表现，不过是在伪装。
伪装对俘虏不关心，不在意，这样才能在谈判中占据主动，才能尽量以较小的代价把俘虏赎回。
可惜，张骞早已看穿这份伪装，自然也知道，北戎大王对其妃子的呵斥，也不过是在演戏。
果然，呵斥完，北戎大王便对张骞道：“算了，虽然我觉得战败的北戎人还是死了好，但你们若是想谈，也可以谈。”
张骞淡淡道：“那我们便来谈谈吧，大王。”
北风城门。
甲五瞧着进出城的百姓，他们也在被镇北军例行检查，但让他奇怪的是，没有一个百姓拿银子出来。
轮到他时，他将背上的包裹打开，里面是一对峨眉刺。
“进去吧。”
“……不收入城税？”
“这里没有那东西。”
“……”
甲五默默收好包袱，进入城内。
在他踏进城门的那一刻，镇北王府小院里的真缈缓缓睁开双眼。
“先天八重。”她轻声道，“恐怕不是来游玩的吧。”