嗖——」
极地大陆上，一艘诡异的三桅帆船仿若破冰船的作用。
哪怕无人掌舵，船只也依旧能在冰雪环境上快速移动，迎着风雪一勇当先，其效率一点也不比幽灵船长能滞空的飞船差。
若是有半神之上的超凡者，一定会注意到这艘名为「天夜叉号」的海盗船下的异样。
一道干瘦的虚幻身影艰难地用身子托举着船，四肢齐齐触在冰雪遍布的土壤上，以游泳的姿态努力在冰层上***。
在这块土地上长达半个多月的航行中，明格萨最先见识到这块土地的险恶，那些防不胜防的外来生物，一次又一次地骚扰者祂的队伍，还都是尤为棘手的存在。
幸好这艘船的特殊性，足以在他们遇到麻烦时及时遁走灵界，等危难过后再出来。
凭借这般效率，至今还没有任何一支队伍能超过他们。
天夜叉号的船长舱内，一众干部们都汇聚于此，由神枪手贝勒曼组织规划，逐一向船长汇报此刻情况。
「禀告船长，那具骷髅船上的信使向我们传来消息。
目前七神联盟已经结盟分派成两支队伍，一支主打搜寻神殿，另一支则是驻守极地清理外来物种，我们该如何回应。」
「小队的指挥者是谁？」
「凃夫·卡佩！」
「怎么又是那小子。」
靠在椅子上的明格萨一直闭着的眼睛微微睁开，似乎这事上不管有什么事都跟那小家伙有关。
不过看在同盟面子上，这位曾经的海上皇帝轻描淡写道：
「让灵魂女王和兰蒂斯的船队那位留下，两位半神加入狩猎队伍，足够表明七武海的诚意。」
情报官接到回答，默不作声地离开舱室。
「七神联盟现在也在寻找神殿，看来当年狮心王获取的力量来源的确是从神殿中获取，不然那位传说生命已至尽头，又何必拼了命还要踏往极地。」
明格萨不轻不重地开口猜测道。
「您说得不错，如果狮心王的确是在极地陨落，祂藏匿的秘密、宝藏或许也能在极地寻到。」祂的副手贝勒曼点头表示赞同，虽然面色平静内心激动极了。
一般来说，那种大人物临死前一定会将财富提前藏匿，只要找到尸首定能找到对方留下的宝藏。
素有海上皇帝之名的明格萨，旗下的天夜叉海盗团，无论是过往还是将来海上最有权势的势力。
从明格萨船长组建海盗团开始，船员们便是奔着冒险探宝去的，包括船长在内的一行人，终极目标便是找寻狮心王遗留的宝藏，
那或许是提升至序列1的秘密。
又或许是提升生命期限的宝物，某种强大到威慑诸国的禁忌物。
正是对终极宝藏的无限向往，才有了祂们这群特殊人士行动的动力。
过去由于许多原因，即便祂们多次探寻极地，也没法探寻到有价值的东西，只得在五海范围内做些鸡零狗碎的探宝活动。
唯有这次不同，穹顶之上的生命频频现身，也即打开了两个世界的通道口，趁着这个时机再去往极地说不准会能有所收获。
「船长，前方路段出现不明情况，还请您下达指示。」舱外的航海士声音传来，为还在开会的船长及干部们带来一则重磅消息。
「讲。」
「一公里外一座古怪的山脉现身，它跟我们以往见过的所有山脉都不相同，我们过往的地图上并未出现过这座山脉信息。」
瞭望员严肃地回答，天夜叉号已经不是第一次横穿极地。
船员们
早已经将这片神秘的土地主要山脉、河流记录在地图上，可现在一座未曾出现过的山脉现身，很难不让人怀疑其真实性。
「一同去看看。」
明格萨抬手缕了一把火红的胡须，手持三叉戟首当其冲地向甲板走去，天夜叉号的海盗们扒拉在帆船护栏位置，对阻挡在眼前的古怪景象啧啧称奇。
「瞧那黑色的山脉。」
「上一次来弗拉西河时我可不记得是这样的。」
「极地这种鬼地方，最近发生这么多怪事，现在发生任何事我都不稀奇。」
「快让开，船长来了！」
船员们还在震惊时，明格萨便带着干部们来到甲板。
固然，如航海士所说一座高得看不见尽头的诡异的黑色山脉，阻挡在他们前行的必经之道上。
要说诡异之处简直数不甚数，高大耸立的漆黑山脉，与极地的冰雪天候格格不入。
天空飘荡的雪花落在这座山脉时，在触碰的一瞬间便化为液体，不久后便蒸发了，所以才没法形成积雪。
几根巨大柱石屹立在山脚，上面缠绕着晦涩难懂。
看似杂乱又给人以迷离的错乱感，怪异景象带来的冲击无论是船长的低序列超凡者，还是已登顶人类超凡道路的明格萨，都为之而震撼。
「是否要继续前行。」
贝勒曼看向祂的船长，后者满眼里的欲望中，接着闪过一丝克制。
这不知何时出现的诡异山脉，给祂危险又具备诱惑的感觉。
祂沉思许久，最后也作出一个比较克制的决定：
「继续向前出发，攀登至山脉最顶峰，不过在此之前，通过信使向七神教会传递坐标情报。」
……
同一时间，黑色山脉的另一面。
一颗悬挂着十来具尸体的大槐树屹立在此。
它扎根出的区域便是极地仅有的一片绿色土壤，与面前的黑色山脉相同点是，哪怕风雪飘落至大槐树躯干时，也没法留下任何痕迹。
短短几天。
槐树的树枝上不止是人类的尸体，还有高级三栖生命体「异魔」，遗迹可随意挖洞蜕皮的蠕虫，多了许多新型物种。
其中不少都是与它同一批抵达新世界的同伴。
不过这些在大槐树眼里这并无太大区别，反正都只是从中吸收有机物的营养而已，先今已经掌握了不少情报，吞噬谁都是吞噬。
此刻的大槐树上枝干上，琳琅满目的尸体像腊肉一样的方式悬挂，
倒越来越像一颗圣诞树。
经过几日的修养，其体形已然恢复到遭遇那场战斗之前，这并不算多难，只需要从其他生命那里吸取疗伤，将能量填补很快便能恢复巅峰。
让它比较烦恼的则是另一件事，人类那头似乎已经串通了消息，它过往屡屡得手的神奇陷阱，也失去了魔力。
从分散转变为集中后，人类势力最终合并为一体。
展开猎杀行动时，至少都是两位祂们口中的「半神」结伴而行，极难对付。
这也是为何它要将猎物重新转向同行者的原因。
当那艘能在雪原如履平地的三桅帆船抵达，大槐树也感应到大量人类到来的气场，没有选择直接出击。
只听上一次被吞噬的人类尸体喃喃自语：
「又一位‘半神，之上，还是海上最神秘的天夜叉海盗团，那艘船上的半神数量至少在两位以上，我建议放弃这次捕猎。」
悬挂在它身旁的「异魔」的口器张开，同样用人类语言说道：「它们的目的地是那座山脉，不过取死之道。
不如在山脚等候，那支队伍溃散后或许有机可乘。」
「听着，那座山脉之上有足够危险的存在，主不建议我们前往，现在立刻撤离。」
一具女尸话语冷漠，将大槐树的意志转达。
槐树上一阵沉默。
其他被吊死的尸体知晓这是主的意志，也没有再多废话。
如果凃夫在这见到这一幕，起惊讶程度，绝不会比第一次见一颗拥有智慧的大槐树要少。
上一次大槐树只是通过抽取记忆的方式，片面地知晓人类世界的构成。
离上次才有多久，大槐树便再次进化，索性借用了已死之人的思维，模拟起了人类讨论的情景，然后通过对几人的参考答案最终做出决定。
「哗啦——」
会议有了定论后，大槐树周边的藤条树枝慢慢潜入地底。
那一抹葱绿俨然化为一片冰雪，大槐树在离开黑色山脉前，树枝悬挂的尸体看向眼前无法翻越的高山，齐齐流露出惊恐之色。
它们流露而出的恐惧情绪，也正是「主」忐忑不安的象征。
……
两日以后。
北森山脉一支银装素裹的队伍乘着飞空艇等设备架空而行，哗啦啦的机器声不断响起，天空中飞行器的螺旋桨扇动，时刻盘查着前路情况。
不管飞行得有多远，底下所见的尽是一片白茫茫的死寂。
凃夫履行了对教授们的诺言，即便情况再紧急，也优先让密大学者在那座「食堂」里考察两日，检索了些石岩和化石的样本。
让教授们心满意足后，一行人才再度出发。
智慧女神教会此只剩下五名半神随同，被派遣出去的半神与另外六神教与隐秘组织的人手，组建了一支猎杀小队。
驻守在极地边缘地带，以防有天外来客们离开这块土地。
跟温斯特小姐同乘一座飞艇，凃夫不紧不慢地极地中心，反正他们也不是第一支抵达极地的队伍，也不必着急忙慌地开荒。
情报共享后凃夫已经掌握了七神教会的登陆的区域。
不知是巧合还是事先安排。
七校分别从极地不同方向登陆，如此一来，最终所有人的目标均是朝极地正中心奔赴，总有一支队伍能提前发现神殿踪迹。
「北森山脉之后便是尼克罗山脉，亚坛高原，迪亚比山脉，弗拉西河……」
坐在餐桌上，凃夫认真翻阅着杰克·斯帕罗在极地捡到的那本笔记。
上面还有考察队途经的道路，当年的七校联盟考察队历时数月，看样子已经抵达了极地的中心地段。
「唰！」
就在祂还在研究地理时，艇内一道诡异的能量波动闪烁，只见虚空中一个不规则的「虫洞」被撕裂开。
只见一根白骨森森的骨头架子，生生从那微小的洞口中艰难地钻出。
灵界的气息也随之溢散到现实。
「信使？」
凃夫眉头一挑起，看着一副快散架的白骨架子，嘴里叼着一封信件上前。
祂正打算伸手接过，只见那白骨架子脑袋一扭，正好偏转过脑袋，伸出干枯的手掌。
凃夫随即会意，从钱包中掏出一枚黄澄澄的金币放到对方手里，才拿到那封满是牙印的信件。
「我讨厌到付。」
凃夫面无表情地吐槽着信使，顺手打开了邮件。
这是来自海盗同盟的信件，从起初的漫不经心，直到看到对方描述的黑色山脉时，立刻便打起精神来。
周围几艘飞行器或是飞空艇的教会半神，也感知到了主飞艇上
的灵性波动，随即发动各自法门穿梭过来。
「有新情报到了？」罗曼大叔摸着下巴主动打听道。
「明格萨的船队已经提前到达，我想他们也是距离极地核心最近的队伍，那支队伍发现了一座异常古怪的黑色山脉。」
凃夫将信件像智慧女神教的人递过去，并谈及自己想法：
「按照他们的说法，以往天夜叉到达极地时，弗拉西河附近并未出现过任何阻碍物，唯有这次，那座山脉就好像凭空冒出来的一样。」
「其他几处呢？」
「一路皆有收获，偶尔碰到一些从天外到来的客人，虽然冒险但有教会护送倒也安然无恙，所有队伍一直朝最中心地带进发。」
凃夫将这几天从各小队接受到情报告之。
祂想了想又补充道：「但那次结盟之后，便没有队伍再碰到过那颗大槐树，它似乎也察觉到了我们的变化。」
「躲起来了？这怪物还真够狡诈的，这么短时间便能做出调整。」罗曼大叔颇为头疼地摇脑袋。
「那个超级生命的事，便暂时交付给猎杀小队，我们只管朝神殿进发便是。」
卡洛女士语气淡漠，一门心思都在最终决战之地。
凃夫比照着贝拉教授留下的记录日志，喃喃道：
「七校联盟的人，还有这许多小队中不少在极地都快半个月了，至今还未取得任何成绩，几乎已经探遍极地周边情况，如果能发现早就发现了。」
「你的意思是？」
「神殿的区域想必就在那座黑色山脉一带，当年七校联盟考察队的人，正是在弗拉西河一带出的事。
现在这里又忽然冒出一座山脉，两者或许存在某种相似之处。」
明格萨的这份情报，很难不让凃夫将至今获得的情报对比。
凃夫反复看着这份情报，琢磨道：「或许明格萨也察觉到那座山脉的危险，才这这个紧要关头将消息传来。」
「意思是说我们现在可没得选喽，那地方不管怎么想都有问题吧。」罗曼·理查德轻轻笑了笑。
「从我们踏上这块大陆开始，便已经没得选了。」
凃夫轻描淡写地打破了祂的幻想。
「前进吧！目标，黑色山脉。」
(本章完)