大年过后，张问送杨鹤出京就任巡抚，又送朝鲜使臣踏上回国之路。那李淑贞有意留下和亲，但是张问和使臣都觉得完全没有必要，她只得跟随使团回去，少不得又肝肠寸断了一回。
冰雪融化，杨柳芽，野地里也嫩绿渐显，二月春风似剪刀，春的气息渐渐降临了大明天下。一年之计于春，兴二年开始了，衙门里人来人往，祭天开印，国家恢复运转；田野上出现了农人，地方上不断有身穿红青袍官的官野外出没，考察农事预防灾害，劝农事耕；央的小皇帝和众官员也举行了祭天的仪式，请求上苍让大明风调雨顺，兴二年获得好收成。
二月间，张问组织了部的众多官员，准备去实地考察沈家的西山煤矿，为是否适合驿道上修建路轨提供证据。
除了朝廷官吏，沈家得来人引导众官视察，但东家沈碧瑶基本是不出门的，她便派了一个人过来。
来人是个年轻女子，柳了一圈，光秃秃的没啥看头。眼看天色不早了，张问便率领一众不相干的官员前去房山府休息，只留下工部的官员营地歇息继续考察。
房山知府王崇早已带着府衙官吏迎出城池数里，礼节十分周全。户部侍郎沈光祚当着王崇的面说了几句好话，让张问也嘉奖了知府一阵，于是王崇对沈光祚立刻自称学生了
走进房山府，只见城灯火辉煌，繁华异常，许多作坊仍然运作。王崇解释道：这些作坊的工匠，分作三班，每日只劳作四个时辰。
户部右侍郎商凌也对张问说道：王大人就任期间，上缴户部的税银不仅满额，而且是三倍之多。
张问想起自己做知县的时候，收税能收满应交纳的成，上边便十分满意了，这时便忍不住问道：王大人是如何提高税收的？
王崇红光满面，躬身说道：下官调整了地方律法，给工场作坊予以优惠，府内商贾聚集；同时流民到了府境，府衙便修建房屋提供粮食予以收留，编为户，鼓励他们到工场做工谋生。如此一来，工商繁荣，税收自然就多了。
就这时，只听得一个官员冷冷道：王大人，这么多人为您说好话，您破费了不少银子打点？
王崇一听怒道：东西可以乱吃，话可不能乱说，您说这话是什么意思？我上缴给户部的钱粮数额，是有据可查；我给谁打点了，你拿出凭据来！没有证据你就是诬陷。
那官员道：王大人您就少装模作样了，这种事大伙心知肚明。我是科给事，弹劾你难道还要看黄历？
张问说道：行了，咱们现又不庙堂上，这样弹劾也没用处，都消消气王大人，带我们去作坊看看。
这时沐浣衣道：沈家房山也开了一间纺织作坊，是这里大的坊间，要不咱们去那里看看。
如此甚好。张问道。
一行人便沿着街道走到沈家的作坊间，这工场占地甚广，果然符合沈家财大气粗的架势。坊间建一条河旁边，河上修了个河坝，沐浣衣解释说是为了利用水力带动纺车。
张问走进坊间时，那些结构复杂的巨大纺车让他大开眼界，大的纺车有小房子那么大，上面无数的锭子滴溜溜直转，比起家用的纺车那是天上地下的区别。
另一间屋子里，一群人正用煤炭烧一堆铁玩意，房顶上烟雾缭绕，张问忍不住好奇问道：他们干什么？
沐浣衣道：这东西叫以汽御动机