养心殿。
灯火通明。
弘武帝悠悠转醒，睁眼见到白胡子太医。
「陛下醒了！」
老太医声音中带有庆幸，当真治死了弘武帝，十之八九全家陪葬了。
弘武帝轻声道：「朕昏迷了多久？」
「两个时辰！」
圆公公低声说道：「奴婢通知了杨大人、陈指挥使，后宫尚不知晓。」
弘武帝满意点头，这是早就有的预桉，心底对圆公公信任更深一层，吩咐道。
「让他俩进来吧。」
说完，转头看向老太医：「朕，还有多久。」
老太医噗通跪在地上，下意识的说道：「陛下万岁万岁万万岁！」
弘武帝说道：「朕要听真话！」
老太医犹豫许久，很想说这就是真话，又怕犯了欺君之罪，最终大着胆子说道：「大抵是过不了今年秋天！」
秋主刑杀，万物凋零。
这时。
两道跪拜声音传来，正是当朝首辅杨思，镇抚司指挥使陈深。
「都起来吧。」
弘武帝挥手让太医、宫女内侍退下，殿中只剩下君臣四人：「朕时日无多了，将来新君登基，需二位内外辅左。」
杨思眼中闪过异色，静听下文。
陈深悲戚道：「陛下万岁……」
镇抚司是大庆特务机构，负责监控百官、江湖，历来都是皇帝亲信担任，一旦新君坐稳皇位，必然更换指挥使人选。
「朕听了一辈子万岁，到头来连八十岁都活不到，现在听起来颇有些刺耳。」
弘武帝缓缓说道：「杨爱卿，前年擢升首辅，可知缘由？」
杨思看着老态龙钟的陛下，唯有那双眸子深邃明亮，忽然间灵光一闪，回答道：「臣曾任东宫侍读，后曾教授太孙读书！」
太孙！
圆公公与陈深骇然变色，怎么也想不到，弘武帝竟然隔代传位。
魏王就藩后，宫中并非没有皇子，只是尚未有封号，完全可以择一封王立储。
「朕曾想过传给小六、小七，暗中观察过秉性，兴许是生于深宫、长于妇人，太过娇惯，担不得大任！」
弘武帝说道：「反倒是在北疆待了几年的太孙，气色颇为不错，至少知晓民生疾苦。」
杨思按捺心中惊喜，叩首道：「臣定尽心竭力，辅左太孙！」
陈深、圆公公叩首领命，他俩一内一外，便是新君的眼睛、刀子。
弘武帝颔首道：「过些日朕就会立储，杨爱卿早做准备。」
「遵旨。」
杨思心思电转，思索那些前太子旧人，尚可拉拢过来支持太孙。
皇帝不是坐上那张椅子就有相应权力，必须团结大多数朝臣，否则令不出京城。当然，弘武帝乃中兴之主，留下的传位遗诏，会影响大多数官员。
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弘武帝说道：「朕与皇后数十年夫妻情分，不忍看她在冷宫受苦受罪，皇陵早就修好，让皇后先行一步，朕随后就到。」
「遵旨。」
魏公公躬身答应，身形如鬼魅消失不见。
杨思眉头微皱，隐隐有所猜测，不禁骇然变色。
弘武帝叹息一声，幽幽说道。
「史书会怎么评价朕，是认金狼王为干爹？囚杀生父？还是害死儿子、妻子……」
……
冷宫。
夜风簌簌。
周易从熟睡中惊醒，他听到了脚步落地声。
即使比风声还要细微，听息术加持的耳朵，也轻易分辨出来。
皇权更迭之际，任何陌生人都得防范，周易顾不得穿衣，直接从窗户窜出去，三步两步奔向夏皇后房间。
月光映照，一道瘦弱身影从屋内出来。
「谁？」
周易面带惊恐之色，并非震惊来人诡异，而是耳中失去了夏皇后的呼吸声。
魏公公瞥了眼周易，眼中闪过诧异，腾空而起准备离开。
「有刺客！」
周易运转真气，吼声传出里许，身形迅速膨胀化作丈二大小，狂暴力量带动下，速度不弱于魏公公轻功。
「咦？」
魏公公眉头一挑，转身与周易对拼一掌。
冬！
如擂鼓，如雷鸣。
周易身形爆退，撞碎了两道墙壁，只觉得一股冷如冰霜的异种真气，顺着经脉在体内破坏侵蚀。
异种真气数量不多，却极为坚韧难缠，周易数百倍真气才能加以压制。
魏公公也没好到哪里，倒飞出数十丈，落地后施展轻功，消失在月色当中。
周易将异种真气镇压，没心思去追逐刺客，丈二金身蛮横撞破房门，见到气息断绝的夏皇后。
「该死！」
「你早该想到了。」
老鹿的声音从背后传来：「连你都不信皇后疯了，陛下更不会信！」
周易散去金身，恢复正常体型，浑身上下光熘熘的，衣衫早在施展功法时粉碎：「万一娘娘真疯呢？」
老鹿说道：「那正好省的受罪。」
周易沉声道：「这就是数十年的恩爱夫妻么？」
「小易子，那些相濡以沫到终老的夫妻，大抵是没有别的更好的选择了……」
老鹿扔过一套衣衫：「来人了，你这般模样，说不得治个大不敬！」
脚步声来的有些迟，领头的是值殿监管事，崔公公。
见到气息断绝的夏皇后，崔公公似是死了亲娘般哭嚎几声，随后熟门熟路的传讯养心殿，安排后事。
周易冷眼看着崔公公，此人据说是夏皇后心腹！
辛辛苦苦、勤勤恳恳的端屎端尿半年，最终落得一场空，对周易来说打击不小。
崔公公嵴背发凉，瞥了眼地龙翻身般的冷宫，偏偏正值皇后新丧，不赶露出笑意，用比哭还难看的表情说道。
「易公公，这里有咱管着，您可以去歇息了。」
周易阴沉着脸，回到了住处，调用丹田真气消磨异种真气。
老鹿慢悠悠的回来，寻了床棉被，挂在撞碎的窗户上，老年人怕夜寒露冷，他还想多活些年月。
周易问道：「老鹿，娘娘的谋划已经成了，陛下怎么忽然就发现了？」
「未必是刚刚发现，或许是娘娘的谋划，与陛下的目的相合。」
老鹿沉吟片刻，又说道。
「亦或者陛下从结果推论，
无需证据，谁受益谁就有嫌疑……」