进屋之后，慢慢适应了屋内昏暗光线的罗鸿祯，发现一个肚兜此刻展开于屋内的木头方桌之上。
他记得这条肚兜正是眼前妇人几天之前在手里缝缝补补的那条肚兜，现在它正安安静静地躺在方桌之上，之前缝补的位置之上已经有了一块新打上的补丁。
仔细一看，这新打的补丁是打在旧补丁之上，而旧补丁之下还有更旧的补丁，所以这其实是一条补丁堆叠而来的肚兜。
“看来是一条对她来说极为重要的肚兜，”罗鸿祯想道，“许是她儿子小时候穿的吧。”
看到罗鸿祯对着肚兜目不转睛，中年妇人拿起肚兜捧在手里，把绣有文字的一角展示给对方：“这是我儿明达的肚兜。”
“哦？确是值得珍藏，”罗鸿祯看着肚兜上的“明达”两字说道，“只是不知大姐令郎现在何处？是考取了功名还是找了一处好营生？”
妇人长叹了一口气，把肚兜紧紧攒在手里道：“小妇人随夫姓郭，小妇人犬子明达已经失踪十五年有余了……”
“啊……？”罗鸿祯闻言大吃一惊，“郭大嫂，令郎究竟是如何失踪的？”
妇人望着“明达”二字，眼中泛起了涟漪——
十五年前，因为商路尚未开辟，所以现如今络绎不绝的商旅车队是断不可见的，那时候的南涉偏安于澜州的西北角，名不见经传，却也乐得安逸。
那时的南涉建制只有如今城廓的一半，人口也不足万人。
虽然没有现在的人声鼎沸，却也没有如今的鱼龙混杂，真的是家家男耕女织，甚至可以做到夜不闭户。
“不怕少侠笑话，”郭大姐说到南涉过去的光景时，面上微露喜色，“过去的南涉真的是好生安逸。我记得那时整个南涉犯的最大的案子竟是那王乡绅家失窃的猫儿。
“县衙派了两个公差一阵好找，终是在那南涉往西五里地的岳屏山下的一废宅处找到，当时那猫儿奄奄一息，抱回家中不久就一命呜呼了。
“因为只是一只家中小宠，所以大家也没当回事，没过多久大家就把这事给忘了，那王乡绅也是新置了一只更名贵的猫儿，也不知那猫儿是哪来的品种，两只眼的颜色都不一样，竟是左眼青色，右眼橙色。
“这猫全身的毛雪白，我偷摸了几次，竟跟那雍州的锦缎摸起来一般，所以说啊，这好猫就是好猫，而且……”
罗鸿祯用一声轻咳打断了把一只猫说得栩栩如生的郭大嫂，后者尴尬地笑了笑：“这人啊，一上了年纪，脑袋就会想些乱七八糟的东西，这明明说的是十五年前的那件事，却说到了这猫来了。不说了，不说了，咱们继续——”
“话说十五年前的那个巧月，全城三到五岁的孩童一时间突然全都得了一种怪病，我家明达也没能幸免。
“得了病的孩童既不发烧，也不喊疼，就是那脸不受控制，一个劲的做着鬼脸，而且眼睛也是不看一处，两个眼珠竟可以分开转动！
“刚开始的时候，因为得的孩子少，所以城里的大人们都以为是孩子调皮，故意做鬼脸，也没在意。后来这样做鬼脸的孩子越来越多，最后竟是全城的三到五岁的孩子都如此一般，于是大家伙都急了。
“有信鬼神的人就说，这孩子们怕是被妖物给祸害了！于是提议说请个唤妖士来抓妖。
“后来大家伙凑钱从伭州请了一个据说是捉妖很厉害的唤妖士。
“那唤妖士一来咱南涉，马上就摆起了唤妖场，一连嘁哩喀喳，叮咚当啷的做了整整三天的法，三天过后他拎着一只半人高的裘妖，说这妖就是作祟的那妖。
“说也奇怪，自他抓住那裘妖之后，有些孩子竟真就好了！其中就包括我家明达。”
“哦？这唤妖士好厉害！那你一定对他好生感激吧？”罗鸿祯听得是津津有味。
郭大嫂没有回答，而是继续说道：“当时，家里孩子病好了的大人自然是对他感激涕零，当然也包括我。他们给这个唤妖士又是送鸡蛋，又是杀鸡宰羊的，个个都奉他如神仙一般。
“但是那些家里孩子没好的大人就不依了，说是这妖都抓了，凭什么他们家的孩子先好，我们家的孩子却不见好呢？于是他们就缠着唤妖士索要说法。
“那唤妖士嘀嘀咕咕解释了半天，大意是说兴许还有更厉害的妖物在作怪，但是如果要抓的话，就要加钱，因为前面捉妖消耗了太多法力。
“那些孩子还没好的大人当时也是心急，也没对这唤妖士的话多想，当下就一拍脑袋多加了许多银两，于是这唤妖士就继续抓妖。
“过了大概五天光景，这唤妖士用麻袋拖了一只一人多高的狨妖，往大家面前一丢，说是更厉害的妖也被他给抓住了。
“又是事又凑巧，自他抓住那狨妖之后，原本病没好的那些孩子竟也好了！
“所以真就是这两只妖物作祟吗？”罗鸿祯问道。
郭大嫂轻声应了句“我也不知”后，继续说道——
“这唤妖士走后，约莫过去了半个月，那原先首次病愈的孩子竟然一夜之间消失得无隐无踪，我家的明达也是那时候失踪的。而奇怪的是，后一批病愈的孩子竟然依旧在家活蹦乱跳，像没事人一样。
“孩子失踪人家的大人们想破头也无法想出个缘由，只得和官府的公差一道天天四处寻找，其中就包括我和我家内人。
“那段日子真的是早也找，晚也找，尽管大家伙都把整个南涉方圆十里都挖地三尺，楞是不见哪怕一个孩童的一根头发。
“直到七天之后，有人说在岳屏山山脚下的一个溶洞之中发现了几个失踪孩童的尸首。
“那时候我发疯一般赶往岳屏山，因为我怕那些死去的孩童当中会有我家明达。
“后来到那一番仔细辨认，发现尸首之中并无明达，才算稍微放心。毕竟失踪总比身死要有所念想。
“话说那些尸首周身上下全无半点伤痕，而且这些死去孩童的神情更似睡去，仿似睁眼就会醒来。
“发现了这些孩童得尸首之后，南涉全城的男女老少都魔怔了一般，把整座足有十里地的岳屏山找了个遍。
“失踪孩童的尸首真就被陆陆续续发现于山中的各个角落，山洞、沟壑，还有悬崖之下都有所发现。也不知是出于什么原因，让这些孩童的尸首分散于如此多的地方。
“后来官府一一清点尸首，发现失踪的那批孩童当中，只有一人的尸首尚未发现。”
深陷故事当中的罗鸿祯激动问道：“是谁？！”
“我家孩子郭明达。”