当夜，众人散去，董承怀揣诏书，夜入刘府。刘备见董承深夜来访，颇为意外，知道必有要事相商。当下请董承入小阁会客，关、张二人立于两侧。
宾客序礼已毕，分宾主落座，只见董承目光落在关羽身上，颇有深意。
刘备见此情景，心中不由一震，所谓，平生不做亏心事，夜半敲门鬼不惊。许田围猎之时，关羽欲杀曹操之事此时如电光石火般在脑海中闪烁，刘备何等机敏忙叫人备酒道：
“国舅，深夜造访，定有要事相商，但说无妨。”
董承更是老奸巨猾，却不移开目光直视关羽道：
“果是忠义之士！”
刘备闻言心中波澜四起，知道避无可避，便不言语，关羽拱手道：
“国舅过誉了！”
董承摇了摇头道：
“前日许田围场，眼见陛下受辱，文武百官，只云长欲杀曹贼，忠心可表，苍天犹见。”
董承说的轻松写意，便听在刘关张三兄弟耳中，当如惊雷一般，刘备知道此时不易狡辩忙道：
“国舅怎么知道？”
董承叹了口气道：
“唉！当日，董承看到公以手止云长，心中甚疑，能谈一谈为什么吗？”
刘备眉头紧皱，却不言语，董承知道刘备心中颇有顾虑又道：
“将军放心，此事只董承看到，其余人均未看到。”
刘备道：
“云长见曹公僭越，故而发怒，险些做了傻事，故而阻止。”
董承叹气道：
“若满朝文武尽如云长这般忠义，何愁天下不太平？”
刘备何等样人，听出董承处处试探自己，早已起了疑心，刘备素知曹操手下能人无数，料曹操定能识破自己真身，深恐被其所害。奈何此番被董承抓住了把柄，处处受制于人，闻董承此言忙道：
“国舅何出此言？曹丞相治国有方，太平盛世指日可待……”
话未说尽，董承早已脸现怒色道：
“公乃汉朝皇叔，故董承方坦诚相待，公何诈也！”
刘备素来识人，见董承此状，知其确是坦诚相待，忙道：
“国舅息怒，刘备此举实属无奈。”
董承自是明白点了点头道：
“实不相瞒，董承确有要事与皇叔相商。”
说罢从怀中取出衣带诏，递给刘备，刘备接过一览，悲怆万分，泪若泉涌道：
“国舅，奉命讨逆，刘备定尽犬马之劳！”
董承遂取出义状，刘备但见已有六人赫然在上，也签上自己的官衔署名“左将军刘备”。
董承道：
“若聚十人，此事可成，待某再聚三人，共商除奸大计！”
刘备拉住董承手道：
“国舅切勿小心，缓缓施行。”
自刘备署了义状，每日更加小心，再不理国事，只在自己园中管理菜园。却不知，此时的北方，自己的朋友却正处于刀光剑影之中。
自签了议状，董承开始四处活动谋划反曹大计。但朝中俱是曹操党羽，董承进展极为缓慢。
袁绍自鹊巢鸠占霸占了冀州，便以冀州为基本向北一路扩张，与公孙瓒在河北展开大战。
初时公孙瓒凭借他的骑兵优势以及熟悉地形与袁绍在北方打的倒是难解难分，两军渐渐陷入焦灼状态。
后来的数次交战中，公孙瓒便多有败绩。公孙瓒也知自己不敌袁绍，便筑城围圈，圈上建楼，称易京楼。
此易京楼看似防守之所，实则是公孙瓒有了退怯之意，城内兵广粮多，公孙瓒只看争战形势，若可拒守便守上几时。
袁绍早看破公孙瓒奸计，袁绍心中本就看不起公孙瓒，常道公孙瓒不识时务，便起了诛杀之心，欲使其魂飞魄散。
公孙瓒其实也非如此不济，北方边境常有胡人入侵，守边官员多不能敌，边境百姓苦不堪言。但自公孙瓒去了北方，杀得胡人闻白马义从而丧胆，由此可见手段。
袁绍本就征战多年，极善攻伐之道，手下更是能人无数，奇谋诡计，无不用其极。几战下来便摸透了公孙瓒的手段，公孙瓒哪还能敌？自是接连败仗，公孙瓒只好退守易京龟缩不出，易京城坚壁固，袁绍也自攻的疲乏。袁绍几次派人致书劝和请降，但公孙瓒深怕降了袁绍要落个魂飞魄散的下场，哪里肯降？
袁绍无奈只好集中兵力，猛攻南界别营，南界别营不得不向公孙瓒求救。但公孙瓒兵马士气低迷，公孙瓒怕兵士不肯死战，因此拒不发兵。袁绍见有机会，哪肯放过，当下便向营中投放箭书，只要肯降，为将者官衔升一级，为兵者赏银三两。
南界别营对公孙瓒不发救兵本就颇有微言，如今袁绍如此放宽政策动员，南界哪肯死战，便不战自降。公孙瓒无奈只好闭门不出紧守易京。公孙瓒虽这么想，但易京之内却有人坐不住了。
公孙瓒有一子名唤公孙续，此子知道易京虽然粮草充盈，城坚壁固，但要是久守不出早晚会被攻下，与其等死，不若想办法反击，于是对公孙瓒道：
“爹，久守易京非是长久之计，依儿之见，不若去请黑山军，若得黑山军，或有五成把握可退袁绍。”
公孙瓒闻言方才想起，这黑山军却是一支不可小觑的队伍，单从人马来说，当时袁绍可用总兵力大概在三十万，曹操能用的总兵力大概也是三十万。
而这黑山军却号称百万，当然公孙瓒知道，黑山军可用兵力只在四十万人马左右。但饶是如此，单从兵力上来说黑山军这股势力已是不得了。只是这黑山军原是黄巾军的分支，均是农民出身，人数虽多，但比正规军战力却差了许多。不过黑山军能在北方立足，其中自是不乏高人。
黑山军首领原是一个叫张牛角的农民，此人本事一般，却得一名叫褚燕的人助力，当上了黑山军首领。
本来褚燕兵多，合军后本应褚燕当首领，谁知褚燕死活不肯，便要推举张牛角为首领。张牛角自此便成了此义军的首领，后来黄巾起义失败，张牛角与褚燕便拉出人马自立山头，建立了黑山军。张牛角便成了黑山军的首领。
也是张牛角福薄，黑山才一统一不到半年，张牛角就在与袁绍一战中战死。群龙无首之际，众将推举褚燕为王，由此可见褚燕在军中威望。褚燕也不推辞，便做了黑山军头领，只是感怀张牛角，便改姓为张，又叫张燕。
更将张牛角父母接来供养，此虽是张燕本心，却也深得黑山军民心。想这张燕手下也是藏龙卧虎，若非张燕，张牛角是绝然做不成这首领的。而张牛角之死，张燕也一直怀疑是手下哪个头领所为，只因没有证据，却也没个结果。
公孙瓒听公孙续提及黑山军，茅塞顿开，登时欣然同意，忽想及此刻被困已经迟疑道：
“唉，此事关系甚大，谁来办好呢？”
公孙续自告奋勇道：
“父亲勿忧，孩儿愿往。”
公孙瓒闻言大喜，打仗亲兄弟，上阵父子兵，若连自己儿子都不信任，还能信任谁呢？便派公孙续出使黑山，去求救兵。公孙续连夜引兵冲出，杀出重围，直奔黑山，奔行三日，方才赶到黑山。
张燕与公孙瓒本无什么交情关系，非但无交情，反倒有些恶情。当初张牛角主事时张燕本欲与公孙瓒合作共创大业。但公孙瓒耻于与这种不入流的合作，何况张牛角乃是以农民起义，公孙瓒更耻于与此为伍。但双方都对彼此颇为忌惮，也不敢轻易开战，自此之后，便断了往来。
今日张燕见公孙续前来求见，略一寻思便知是易京之事，当即便请公孙续入了大帐，双方叙礼已毕，张燕四方腿一坐自嘲道：
“白马义从性情高洁，想不道今日白马义从的公子竟会光顾我这山贼的草舍？”
说罢大笑，公孙续闻言，知其怨恨昔日公孙瓒不肯与张牛角合作，还说不与山贼为伍，忙笑道：“元帅统兵百万，将校数千，何故谦虚，家父昔年愚昧，还望海涵。”
张燕闻言笑道：
“贤侄说的哪里话？哎？听说你父被袁绍逼得正紧。唉，正是虎落平阳之时啊，贤侄怎么还有空来我这草舍？莫非……”