及至旁晚王宫中设家宴，张宁遂与姚夫人、妻妾数人团剧饮，他已经错过了正月初一到十五的年节，宫中的气氛自然淡了许多。
下午姚姬的情绪还陷于仇恨之中，但她应该是一个善于伪装和控制情绪的人，此时此刻张宁注意观察，发现她的表情神态已看不出任何弥端，和周二娘、顾chūn寒等人行酒令玩得不亦乐乎，好似什么也没发生过一样。
桌子上放着一个不倒翁，那陶瓷小玩意做得却是滑稽，笑哈哈一张脸，刚喝完酒的人拧住它旋转；待一停下来，笑脸对着谁，谁就要翻旁边摆放的象牙牌，牌子上写着花草鸟虫各种东西，翻着什么就要以此为题表演节目，诗词歌赋插科打诨都可以，但是要应景。若是应对不上来、或者表演荒疏，便要罚酒。
众人仿佛忘记了平素的烦劳，见着别人一时局促当众出洋相，笑得捧腹后仰，一时间饭厅里嘻嘻哈哈好不欢快。喝酒最多的便是张宁，他愣是玩不转这种小游戏，脑子里装着四书五经许多书籍，一时间却没法作出一首应景的打油诗，只好被罚酒。不知不觉间在妇人们的笑声中喝得已经有点高了，估计大伙是笑他表现得太木讷傻乎乎的样子。..
连张小妹都挺厉害，她不会唱也不会作诗，但是不知从哪里学了许多宫谜，拿谜语反述象牙牌上的名词，却也是可以勉强过关的。最擅长的莫过于顾chūn寒，小词一首或是俚曲戏词拈手就来，声sè动作无一不好。
后来大家都差不多尽兴了，便吃了一些饭菜，接着上甜点和茶水，坐在一块儿再聊些话题。时而轻松，什么叶子牌输赢、新词舞曲、每月发的银钱丝织品之类的；时而比较沉重，比如问及张宁在前方作战如何。他便说：“九江城外一天就死伤了上万人，炮声消停之后，遍地都是尸体，走在地上就像刚下过雨的泥泞路一般，血和泥搅在一块儿……”然后他就发现几个妇人都沉默了，果然自己是冷场王，可能是喝得头晕心思便不活络了，想着什么说什么，倒没注意话题应景不应景。
所有人中，只有张小妹没怎么说话，甚至故意避开与张宁在桌子上的交谈，她偶尔起身给人们添茶，家里很随便，大伙也不以为意。
但是张宁知道她心思一直在自己身上，他也时不时在用不经意的目光瞧她在做什么，偶尔之间二人的目光相触，又很快分开了，这样的感觉十分微妙。
小妹有时正做着什么事，忽然停下来伸手用手指抚过耳朵旁的鬓发，做一个小动作，便是要瞧瞧侧头看张宁了。手指抚过发际的动作自然而温柔，好似一种小小的习惯，看不出什么异样，但还是被张宁发现这个小习惯了，她虽然做得不露痕迹却还是露出了故意掩饰的心迹。于是张宁一发现她的举动，便恶作剧地转头投目过去，多半是能恰好和她四目对视片刻的；这时候她便会避开眼神，脸上露出一丝叫人怜爱的羞涩。
此时张宁的心情也渐渐好了起来，似乎自己在意的东西都珍惜好了，都抓到了手里。原本以为会渐渐失去的张小妹，一时间他恍惚又回到了南京老宅，那里充斥着她淡淡的温情。
只可惜这次从远方归来，什么都没顾上，其实可以从外地给小妹买点小礼物的，女孩子好像比较喜欢别人送她礼物。
酒醉的头晕和饭饱的慵懒袭上心头，他渐渐感觉十分疲惫，眼皮都在打架了。据说饭饱酒足之后，体内的血液会集中在肠道帮助吸收，造成头部缺血便会感觉疲惫。总之他有点熬不住了，便起身告辞要去睡觉。
周二娘也随即站了起来，张宁忙抢先说话，避免一会儿拒绝她造成不必要的尴尬，他便对姚姬说道：“儿臣刚坐车乘船回来，感觉十分困乏，身上酒气汗臭也未收拾，便想暂且找间厢房先歇一晚，明早再沐浴更衣。”
姚姬道：“上月你在宫中养伤的那间屋子就在这边，里面有床，枕头被褥一应俱全……”她说着便偏过头看门前，想找个人送张宁过去。
就在这时，张小妹轻轻说道：“我把哥哥送过去。”姚姬点头应允。
张宁浑浑噩噩便出了饭厅，从廊道上去卧房，眼下只想睡觉。进了屋子，脚也不洗，拔掉外衣便倒到床上。小妹道：“你身上真是有股臭味，好歹洗个澡呀。”
他支吾着答道：“一会泡进热水里肯定要睡着，躺下就不想起来了。先不顾了，明早再说，你回去罢。”
很快他自己也不知道怎么就睡着了。
……欢笑与风光的表面下藏着一种莫名的恐慌，当全身放松所有的戒备都卸下后，这种恐慌就会冒出来。如梦般的前世和今生经历，张宁心里好像渐渐明白了一个道理，真正的安心只有普通平淡的人才能拥有，有些东西是财富和权力买不到的。随时都有在算计自己的敌人，明的暗的，以及太多的牵扯和担忧，实在叫人心安不了，所以有人会在穷|奢|极|yù的yù|望中去获取补偿。
这种恐慌在骤然醒来的那一瞬间，会完全赤|裸裸地暴露出来。无数次这样醒来，张宁忽然睁开眼睛，不知道自己身在何处，心里的害怕一下子就涌上心头。
特别是这一次，他睁开眼睛，在昏暗的光线中，突然发现门是半掩着的，外面的黯淡灯光从门缝里透进一丝。他害怕极了，不知道为什么，好像是忽然觉得自己一时间毫无戒心，就会处在危险中一样。
片刻之后，记忆里的信息才会逐渐进入意识，让他明白自己身在楚王宫中，明朝。
随着意识的恢复，他这才慢慢松了一口气，觉得眼前没什么危险，感觉再次良好起来。就在这时，他发现手掌的触觉软软的还带着温暖的感觉，很快他明白过来，手里好像正抓着一只女人的rǔ|房……只有那玩意才会是这样的感觉。
怎么回事？张宁偏过头时，发现床边正趴着一个人，借着窗外渗|入的依稀灯光，他认出面前的女子不是别人，竟是张小妹。而自己的手已经伸进她的衣服里，正摸着她的nǎi。这……张宁见她好像睡熟了，便小心翼翼地要把手拿出来，生怕把她弄醒了。
不料刚一动，张小妹便醒了。她抬起头来，嘀咕道：“哥哥，你好坏，睡着了还摸人家。”
张宁问道：“你怎么在这里睡着了？”
她坐起来打了个哈欠：“我想呆在哥哥这里，便装睡。后来文君进来了，也没叫醒我，只是悄悄给我搭了一张毛毯，还端了一盆炭进来。其实我都知道的。”
“门怎么开着？”张宁又问了一句。小妹道：“我起先是装睡，要是把门闩上再装，岂不太明显？”
周围安静极了，连一点人的气息都没有，房间里的光线一片昏暗。这样的环境让张宁产生了错觉，好像世上就只剩他和小妹两个活人了一般，初醒的余悸仍然萦绕在心头。
张宁忽然说道：“你到床上来，让我抱一会儿。”
小妹没有答话，过了一会便顺从地爬上床，她身上还穿着衣服，和身钻进了被子里。张宁便将她搂进怀里，一言不发地发了一会儿呆，不知怎地，此时怀里抱着一个喜欢的人感觉安心了不少。
她的头发弄得有点乱了，青丝散在玉白的脸上，狼藉的形状倒让一张清纯的脸平添了几份凄美。
小妹把嘴凑近他的耳边，小声喃呢道：“虽然大家对我都挺好的，但他们都好像是另一个世上的人，只有哥哥才是以前那个在家里rì夜读书的亲人……我只想这样平平常常地过活，若是偶尔能像现在这样有点小小的欢喜，那便心满意足了。哥哥，你会一直和我在一起的罢？”
张宁嗯地回应了一声。她轻轻叹了一声，拿起张宁的大手，慢慢放到自己的胸脯上，小声说道：“你想摸便摸，我不会告诉别人的。”
他愣了一下，反正以前已是不止一次摸过，便小心地没拒绝她，手掌隔着衣服揉了几下，吞了一口口水悄悄说道：“比以前长大了不少，一只手都盖不过来。”
小妹吐气如兰，在他耳边微微有些喘息，呼出温暖的气息：“哥哥可以把手伸进去。”
张宁遂依言把手从她的衣服下摆向上伸去，小妹的身体绷紧一阵颤|抖，终于“扑哧”笑了出来：“好|痒……你这么轻手轻脚的弄得我好想笑啊。”
他只好实在地按在她的肋骨上，摸索着探到了一处十分软而有弹xìng的地方，接着手掌便攀爬上去，覆盖在那团美好的地方。有些粗糙而滚热的掌心从她的rǔ|尖上来回摩挲了几下，马上就明显地感受到它发|硬翘了起来，硌在掌心里与其它柔软的地方分外不同。