启程离开扬州之前，张宁给罗幺娘回了一封书信。出京约四个月，共收到她的信件两封，一次是通过送公文的官差捎带到扬州府衙、一次是通过来往于运河上的一个熟人商贾；这回张宁回信，正好可以给钱让送升调公文的差役捎回去。本来按照律法制度有公务的差役不准带私人物品，但出于利益，这种事屡见不鲜，张宁也是做官之后才逐渐了解这些事的。
掌灯重读她的两封书信，张宁不禁露出一丝笑意，脑子里浮现出与她各种斗嘴的场面，不料她写的信却是规规矩矩，既没有责问他是不是乱人、也没有写一些上不得台面的话，叙述白话中时不时又有几句文言，看起来挺客气的，大有一番“相敬如宾”的错觉。
张宁静坐了一会儿，伸手提笔在砚台里蘸了蘸，一手托住袖子，一行“罗小姐雅鉴”落于纸上如行云流水一般，然后出了问候冷暖等等，说明了自己将去南京任职的事儿。
……这次去南京不再是形单影只，带了三个随从。与吴庸交接了公文，喝了一顿酒送五十两盘缠；吴庸住的那座园子“吴园”就易主了，本身就是公物。
他又抽空回家了一趟，大伯他们照样说了些家事。张宁反复叮嘱：不要随意收钱和东西，若是毫无理由一分也不能收；如果逢年过节或者遇上生辰等，价值十两以下可以收，再多就不能，推脱不过找他商量，云云杂事。
张家从来没人当过官，就怕大伯和堂兄被人一吹捧什么钱都敢收，谁的钱都不是白给的，收了钱不办事或者根本无能为力，到时候怎么好弄？
没过多久了个胡部堂手下的官，密谈了一些事，说那封密信出自建文帝之手、皇上很在意，要他顺着线索想办法查下去。果然这次升官不是天上掉馅饼，而是有事要让他办……或许前阵子拿住了关键人物的书信、又斩了那彭天恒为皇帝出恶气，太出风头了。
张宁有了吴园内档案的调阅权限，忙着查那扬州前任采访使的卷宗，不料其它府的人事卷宗都有，独独没有自己要找的。这事儿有什么不可告人的内幕？他思量一番，干脆直接写信给胡部堂问那事儿，理由是怀疑碧园两个人的底细；如果胡部堂不愿意说，他大可以找借口敷衍过去，反正问问应该没事。
……官府信差传递信息非常快，半个月后张宁就收到了回复。和私信简直没法比，想那罗幺娘的信平均一两个月才能送到。
张宁从信使手里接过信来，随手扯开一看疑似胡瀅的亲笔，瞧了一眼旁边还没离开的信使，他赶紧双手将信搁下，叫人打水来洗净双手，这才正襟危坐阅读。装神弄鬼一番，他心道：这厮回去最好把见面的过程说详细点，看老子对胡部堂多尊敬！
果然那苗歌的来历有点玄虚。这个连造册上都没有名字的妇人，说到底只是碧园的一个却被张宁盯上了……虽然从谢隽那里得到了一些蛛丝马迹，但张宁质疑苗歌的底细多半是靠直觉，这事儿总之有点巧合的因素。
胡瀅在信中提及前任扬州采访使已获罪下狱，提审之后问出了二人的来历。而张宁其实只关心其中的一个苗歌。那苗歌来源于云南一个巫术教派名曰“辟邪教”，是前任采访使在云南做官时收来的女子，不久后建立碧园，就将女子安置在内作为艺jì。
什么神鬼教本身就是胡瀅这帮人暗查的目标之一，偏偏那苗歌和乱七八糟的教派扯上关系，真是没问题也有问题了。张宁读罢信暗呼不妙。
不出所料，没过几天吴园就来了两个锦衣卫校尉及几个军随，都作便装，亮出北镇抚司腰牌见了张宁。他们很直接就说了正题，来的目的就是抓人，抓两个人：谢隽、苗歌。张宁能拦住锦衣卫不成？别人过来说一声是给面子，因为要抓的人是南直隶采访使的属下，就算不打招呼直接抓了你能拿厂卫怎样？不仅拦不住，还得派个人跟过去协助。
送走了锦衣卫校尉，张宁坐在椅子上愣是发了好半天呆。
他是在锦衣卫衙门里见识过那帮人办事的，当时对待周氏一家三口还算客气的，没动刑只是威逼；想那前任扬州采访使，被一提审把什么都招了……苗歌被抓进诏狱会受到什么样的待遇？
忽然之间他就像被泼了一盆冷水，暗忖道：我搞这些事究竟为了什么？张宁的脑海中出现了一个苗条美女沏茶时的娴熟姿态，一时间心里十分难受。
当初要做扬州采访使是为了拿回桃花诗的把柄，消除隐患；然后东西拿回来了，办事时情况比较混乱，谢隽擅作主张、一个密探赵二娘遭受了非人的待遇，他想治治这个谢隽，觉得谢隽害人不能轻松就算了，苗歌又是突破点……结果搞成这样。
人太容易走得远了，就忘记当初的初衷。
谢隽是被整治了，可张宁却感觉不到一丝报复的快许愤怒与仇恨就是这个样子，怒火一烧就想报复；但真的报复成功了，又能得到什么？无法空虚罢了。
张宁意识到自己根本就不适合干这一行差事，什么建文帝什么遗臣关自己屁事，胡瀅这套班子和厂卫干的活一样脏，跟着他瞎鼓捣干什么？做贪官污吏大不了贪点不干净的钱，这一行倒好动不动就大刑侍候，着实有点干不下去。
眼下只好混吃混喝，找机会调离神马采访使的职位是正事。做个七品知县什么的，以后混得好弄个五品左右的官，谨慎贪污点钱买房置业，再整点商贾上的副业算了。
于是他想起了江浙才子苏良臣，这阵子正在南京，便约他喝花酒吟风赏月去去席间张宁偶然间表现出羡慕他清闲的语气，不料苏公子心思灵活听出味儿来，反过来说：平安仕途正盛，如果能换一换，我倒是很愿意……这世道，有志气想作为的人偏有了良田豪宅和一肚子词曲诗赋。
之后老徐找张宁说了件事，想落籍为佃户，张宁没怎么多想就答应了。老徐又道：“扬州碧园的谢老板被抓了，那地方总得有人管着……”
这么一提，张宁立马就明白了其中玄虚，脱口问道：“老徐想去做那密探头目？”
旁边没别人，老徐便点点头：“我寻思着那谢老板是匠籍出身，他能做、证实那个位置要求身份不高，我一落户，接手碧园就是东家一句话安排的事……若是东家另有人选安排，那便罢了，我就是随口一提。”
因为那个位置有碧园名下资产比较肥，肥了外人还不如给自己人，所以老徐才说得毫无压力，也许在他看来是两全其美的事儿，张宁没理由会不高兴。
不料张宁却一点都不爽快，他劝道：“干那一行有风险的，你看谢隽不是被逮了？”
老徐微笑道：“那是谢老板不会办事，在我看来在碧园当差比当初我做武官轻巧稳当得多……”
张宁沉吟了好一会儿，心道水往低处流人往高处走，确实做碧园老板不仅是身份地位还是物质上都有所提高，老徐前阵子办事还算仗义，没道理不对他厚道些。至于老徐以后会不会被细查底细，除非张宁提前倒霉了、不然没人会轻易查他的。张宁便微微叹了一口气道：“也好，你要想去我给你安排，现在我这个位置安排个所属州府的密探头目是有权力的……你我虽然相识时间不长，但我没有把你当外人看，实话告诉你，我已无意于继续做采访使，过阵子估计要离任，你到了碧园以后好自为之吧。”
老徐忙问：“东家仕途得意，刚升五品，为何……”
“这个五品是虚的。”张宁强笑道，“你也不必多问，我志不在此而已。”
老徐道：“那碧园的差事，我还是不去了。”
“怎么又不去？”张宁道，“你既然觉得那个位置好，有没有我也能做下去，官员的调迁和密探头目关系不大，前任扬州采访使获罪下狱，谢隽不也没动？”
“初时我提这事儿，以为东家做采访使，我在下面也是为您效力。”老徐道，“现在东家说了志不在此，我再去何益，反似不忠。”
张宁笑道：“说什么忠不忠的，我早就和你说过，人与人之间的关系还是淡点好。你要觉得我对人还行，也无须感恩戴德鞍前马后，心里面有数某些时候别落井下石就行了。人各有志，我不拦着你。”
徐忽然一脸为难，“老朽这把年纪还有什么志？不过留在东家这里不出几年反是拖累，如此，文君就托东家照顾。”
张宁淡然地点头：“南京青年才俊不计其数，我瞅见合适的，文君也满意，给她个归宿。”又见老徐的表情有些伤感，张宁虽然年轻反而劝道，“人生聚散本是常情，不用太计较。”