翌日晌午。
两马并驱的马车，停在了国公府的侧门外，夜惊堂身着黑袍头戴斗笠，打扮成了江湖游侠，站在马车旁。
在等待片刻后，国公府的高大围墙后传来翅膀煽动的声音，继而鸟鸟便从墙头冒了出来，落在了夜惊堂跟前，嘴里还叼着个糖人，献宝似得摇头晃脑。
夜惊堂把糖人拿过来，来回打量，可见是个葫芦般的猫头鹰，做的十分精巧，询问道：
“这从那儿来的？”
“叽叽叽……”
鸟鸟翅爪并用比划，示意昨晚没事干，跑去码头找荷包蛋玩，荷包蛋让它带过来的。
夜惊堂自然能看明白意思，昨天他在街上，确实看到了云璃在冰坨坨附近买糖人，没想到还给他买了一个。
夜惊堂轻笑了下，因为糖人不太好保存，不吃就浪费了云璃的心意，便凑到嘴边舔了口。
说起来小时候在红河镇，义父也曾给他买过糖人，当时觉得小孩子才吃这些，不怎么感兴趣，也没品出什么特别味道。
而如今真的长大成人，再吃上这些哄小孩的东西，反而吃出了几分物是人非的感觉。
夜惊堂正暗暗感慨间，围墙后再次传来脚步声，以及母女俩的话语：
“出远门该提前打过招呼，都这么大人了，还是太后，怎么和小时候一样风风火火……”
“娘，我自有分寸，去的地方又不算太远，逛几天就回来了……”
“护卫至少带几个吧？”
“带着夜惊堂和璇玑真人，不会出岔子，护卫就免了，轻装简行过去，回来的也快些……”
……
夜惊堂见此藏住糖人，转眼看向侧门，不出片刻，就瞧见乌乌泱泱一大堆女眷走了出来。
为首的是赵夫人和太后娘娘，后面则是嫂子侄媳妇等等，红玉走在跟前，手里提着个小包裹，打扮的和陪着小姐去庙里上香的小丫鬟似得。
太后娘娘换下了平日里华美贵气的装束，穿上了江州常见的襦裙，发髻也换成了未出阁姑娘的款式，看起来就是个珠圆玉润的花季美人，不过多年养出的气质尚在，行走间仪态依旧端庄稳重，看起来还有种反差感。
太后娘娘走出侧门，见夜惊堂在外面等着，老娘在跟前也不好表现的太亲密，便左右寻找水儿，结果发现门外就光秃秃一辆马车，哪里还有其他人。
太后娘娘微微一愣，询问道：
“水儿还没来？”
水儿昨天答应好的一起，今天肯定来了，但跑来国公府接人，容易迎面撞上钰虎，她哪里敢往门口跑，在远处等着暗中观望。
夜惊堂来到门前，先给赵夫人行了一礼，而后道：
“璇玑真人去城里买些路上要用的物件，嘱咐我来接太后，待会在街上汇合即可。”
太后娘娘有些疑惑，不过想想也没多说，被红玉扶着登上了马车，又挑起车帘摆手：
“娘，你们回去吧，我就是出门走走，不用这么兴师动众。”
赵夫人拿这想一出是一出的宝贝闺女也没办法，和夜惊堂嘘寒问暖几句后，才站在门口目送：
“路上慢点，别着急，若是嫌路远就回来。”
“知道啦，夜惊堂，走吧。”
“驾~”
夜惊堂坐在马车外，轻挥马鞭，车辆便顺着白石路往外行去，鸟鸟还在车厢顶端挥了挥翅膀。
在走出赵夫人等人视线后，太后娘娘端着的仪态也彻底放松下来，但也不好说什么，只是挑起帘子如同出门游玩的大户小姐般，和红玉一道欣赏着街边景色。
两人刚看没几眼，就发现仙气飘飘的水儿，从国公府不远处的一颗柳树后走了出来。
太后娘娘见此自然有点奇怪，询问道：
“你怎么不在门口等着？站在这里作甚？”
“刚回来，走这里撞上了。”
璇玑真人也不好解释缘由，脚尖轻点跃上马车，见夜惊堂还在偷偷吃糖人，顺手就把猫头鹰棒棒糖拿过来，含进嘴里弯身进了车厢。
？
夜惊堂手上一空，很想回手在调皮媳妇臀儿上拍一下，但场合不合适，最终还是算了。
璇玑真人在太后娘娘跟前坐下，还回头看了看国公府，询问道：
“想去玉虚山和我说一声就行了，怎么还把夜惊堂带着？”
太后娘娘就是为了躲开钰虎，和情郎出门玩，才想出还愿这么个由头，不带那还不如在屋里歇着。不过这些话，不好和水儿说，她只是道：
“夜惊堂也没什么事，刚好带着去见见世面，你是玉虚山的师叔，到时候可得好好给他介绍下。话说伱多大人了，还吃糖人……”
“你要不要？”
“不了，长胖了怎么办……”
夜惊堂坐在车厢外，听着两个媳妇的闲聊，倒也没插嘴，轻“驾”一声朝着城外行去。
啼踏、蹄踏……
——
江州大地尚在深秋，而万里之遥的西北塞外，却已经风滚千山、雪埋大地，荒原之上鸟兽尽绝，村落镇子之外再难看到半点人迹。
呼呼——
刀削般的寒风，扫过一望无际的天琅湖，往日浩渺如海的湖面，此时已经被坚冰覆盖，化为白色冰原，隐隐可见车队，在冰原上缓缓移动。
而湖畔的平原上，一座雄城在此矗立，城头挂着北梁王旗，无数身着银色铠甲的骑军，驻扎在城外的风雪之中，远看去旗帜与炊烟望不到尽头，就好似把整个天琅湖隔绝在了西北大地之外。
城池以前是西北王庭的新王都，不过在西北王庭开始衰落后，就逐渐舍弃，等到二十多年前王庭彻底覆灭，就变成了北梁的‘西海都护府’，由左贤王遥领，和北方的镇北城、南方的平夷城，构成了一道沿湖而建的防线，也算是北梁实际控制的边界线。
因为天琅湖每年入冬后会冰封，军队可以从冰面上越过天险，直击北梁内腹，为此每年入冬后，西海都护府一带都会例行操练兵马，内陆的兵马也会抽调过来加强防备，以免西海诸部或者大魏趁机搞事。
西海诸部乃至大魏，对这种军事管制早已经习以为常，并没有引起多少异议。
但今年的天琅湖畔，和往年却有点不太一样。
天琅湖畔万里飞雪，西海都护府三十余里开外的一片区域，却一反常态的出现了绿意。
远看去，犹如花园覆盖了一层白雪，直到凑近，才能发现是一朵朵纯白色的花苞，淡然清香甚至驱散了风雪天的刺骨寒意。
冰天雪地中有如此美景，足以让世间任何人流连良久，但可惜的是，世间九成九的人，都不可能亲眼目睹这一盛况，毕竟这个地方叫‘雪湖林’。
甲子一开的雪湖花，只生长在天琅湖西岸，因为太过稀缺，每次出现都会引起天下人的抢夺，历代西北王庭为了管控，只要在野外发现，就会把雪湖花移栽到这片最适合雪湖花生长的区域。
雪湖花开一次，整个天下人得用六十年，即便产量再高，这种能吊命、续脉、配天琅珠等各种神方的药材，到最后也都会成为皇帝都不舍得用的稀缺之物，没人会嫌多。
为此方圆数十里的雪湖林药田，防卫极其严密，六丈城墙环绕周边，外围常驻北梁精兵，还有亲朝廷的江湖高手轮换驻防，再加上左贤王就待在西海都护府，不说登上墙头看见药田，寻常人连接近这片区域都难比登天。
寒冬腊月，一望无际的雪湖林中，可见数名身着太医院官服的药师，在白枭营精锐、户部官吏、大内太监的陪同下，仔细检查着每一棵花株，认真记录归档。
左贤王李锏，身着蟒袍在花田中踱步，几个月前受的伤早已恢复，气色看起来很好，不过举止却颇为小心，甚至略微压着蟒袍，以免蹭掉了身边的花叶。
毕竟这片雪花林，是梁帝的私人花园，连他也只是代为照料的臣子，并没有擅自处置的权利。
左贤王身后，是个年过古稀的老者，名为师道玉，是北梁苍龙洞的掌门，十大宗师之一，又号‘北梁毒圣’，是左贤王请来压阵的高人之一。
师道玉虽然被江湖人奉为毒圣，但毒药和良药都是药，作用相反，但原理并无太大区别，其本身也算是北梁首屈一指的药师，此时双手负后走在左贤王身后，观察着脚边的花草：
“上次来雪湖林，老夫年不过十二，着实没料到这辈子，还能看雪湖花再开一次。按照往年的经验，花期应该就在一月之内，这次的产量，倒是比上次多一些……”
左贤王李锏虽然年纪不小，但上次雪湖花开他显然没机会看到，守了雪湖林十几年，这还是头一次看见开花，对此回应道：
“西北王庭覆灭，南朝也安分，近些年未起大战，本王日夜精心照料，收成好是必然。目前尚未有消息传出去，只要熬到花期之时，把雪湖花顺利采摘，本王这一关也就熬过去了。”
师道玉自然知道雪湖花开的消息，如果传出去会是什么后果。
先不说江湖势力会如何，大魏指定在边关陈列重兵施压，逼北梁分一杯羹。
毕竟雪湖花这东西，有和没有是两回事，谁也摸不准下一甲子会是什么情况，就算皇帝自己不用，一国百姓那么多人，总有急需的时候，女帝要是现在不勒索一票狠的，后人可就得被北梁卡脖子。
北梁朝廷其实也知道吃独食不太可能，等雪湖花全部采摘后，肯定要分南朝一点，还有西海各部的族长等等，都得给点甜头，不然肯定出乱子。
但这前提是得采摘之后。
只要雪湖花入了库，到时候说总共收了十斤，给女帝三斤、西海各部两斤，女帝总不能打到燕京自己去称斤两，再不信也只能认了。
而若是女帝提前知晓收成，那闹起来就是没完没了，肯定得被讹一票狠的。
为了保密，自从有开花迹象后，雪湖林就只许进不许出左贤王亲自站在这里监督，甚至刻意散布了在黄明山被夜惊堂打伤的消息，以免外界产生猜疑。
如此严防死守，在左贤王看来，瞒到花期之后应该没问题。
但师道玉终究是见过上次群雄夺宝的老人，对此抱着悲观态度：
“世上没有不透风的墙，即便没有丝毫消息泄露，雪湖花的事情还是很难瞒住。雪湖花总有些野生的花株，平时如同枯藤很难找到，但开花后很醒目，只要有一株被发现，全天下就知道了消息，在老夫看来，恐怕过不了多久，天琅湖畔就该群魔乱舞了。”
左贤王明白想顺风顺水摘走这果实不容易，双手负后斟酌了下：
“南朝的武魁，大部分被夜惊堂自行清理门户，吕太清由国师去牵制，如今能过来搅局的，也就一个平天教主。至于我朝，花翎、席天殇、司马钺都没了，余下高人，朝廷皆许诺了份额，当前只会站在朝廷这边，还有什么人会站出来？”
师道玉摸了把胡子，想了想道：
“江湖可不止明面上这一点，黄明山、落日峰、南霄山这些地方，藏了多少隐世不出的高人，谁也说不清楚。
“上次雪湖花开，西北王庭也以为没多少人敢来抢夺，结果冒出来了一堆深水老王八，其中有俩过百岁的老头子，一个是南朝大燕中期的高手公孙柏杨，另一个是大梁一百五十多年前的宗师钱天月。
“这俩人本来不算厉害但天赋好，退隐后在山里苦修几十年，内家功夫已经出神入化，联手一起抢雪湖花，天琅王都不好硬拦。
“不过俩人都是有暗伤才归隐，造诣超凡入圣，身体却跟不上了，虽然抢到了雪湖花，但还没跑出荒原，就被群狼耗死了，江湖上流传的雪湖花，大半都出自这二人之手。
“这一甲子过去，南北两朝又多了多少半途栽跟头，却没放弃武道，准备殊死一搏的高手，根本说不清楚……”
左贤王听师道玉这么说，确实有了点压力，回想道：
“柳千笙、孙无极、暮云升……光是金盆洗手但没确定死透的大宗师，都有不少。还有轩辕天罡、谢剑兰这些可能大器晚成的后辈，若是真全冒出来，局面确实不好掌控。”
师道玉知道肯定会有一批人冒出来，但压力也不算太大，对此道：
“这些人隐世不出，必然有隐世不出的缘由。与世无争不想牵扯江湖事的人，不会来凑这热闹；受了暗伤急需雪湖花的，又必然存在有短板，到时候看情况，点子太硬给几钱雪湖花打发就行了，江湖人也惜命，胃口不会太大。
“不过夜惊堂是个变数，江湖传来消息，说是龙正青都被弄死了，目前从座次来看，夜惊堂距离王爷不算太远。
“夜惊堂是女帝心腹，如果女帝明面上不想打仗，私底下必然会派强者过来抢夺，夜惊堂要是登门，我估摸收十斤他敢拿八斤，剩下两斤拿不走，烧了都不会给朝廷留。”
左贤王和夜惊堂新仇旧怨皆在，知道夜惊堂干的出这事儿。而且夜惊堂起势太快，追上他可能用不了太久。
不过成长再快，花也只剩个把月就开了，他不信夜惊堂能这么快就从东南海边跑过来，还能从万军之中，把他眼前的雪湖花全摘走，就算能，夜惊堂就两只胳膊两条腿，能抱走多少？
左贤王斟酌了下，随口道：
“夜惊堂只要敢踏入西海半步，本王就敢让他有来无回，上次的账还没算清，若非此事耽搁，本王早已经自己登了门，报了一枪之仇。”
师道玉知道夜惊堂这天琅王遗孤，是朝廷的心腹大患，能来抢雪湖花还算好消息，当下也没再多言……
——
入夜，江州郡与临山郡交界处。
咯吱咯吱……
载着三女一男一鸟的马车，在夜色中驶入无名小镇。
车厢里亮着火光，璇玑真人斜靠在小榻上，面前摆着两个小酒壶，随着距离徒弟越来越远，原本的闲散也逐渐展现，脸颊酡红手儿托腮哼起了小曲，目光落在车门的背影上，时而轻咬下唇，也不知在想些什么东西。
太后娘娘不胜酒力，但架不住水儿灌，此时已经喝的晕乎乎，靠在车厢上喂着鸟鸟，嘀咕着些酒话：
“记得上次去玉虚山本宫第一次见到你，还以为你是山里的仙子，整天跟在你屁股后面转；结果最后发现，玉虚山的雀雀，都比你正经，你说你一个出家人，杀盗淫妄酒五戒，你能犯三条，这道法是怎么学的？”
璇玑真人端起酒杯小抿，询问道：
“我怎么犯了三条？”
太后娘娘抬起纤纤玉手，掰着手指数道：
“酒这一条不用说了吧？你是武魁，杀戒肯定犯过；还有妄语，你满嘴口花花，敢说没犯这条？”
正说话间，马车外传来了两声轻笑：
“呵呵……”
太后娘娘见此，稍微坐起来些，转头道：
“夜惊堂，你难不成觉得本宫说的有问题？”
“没有没有……”
夜惊堂坐在马车外驾车，红玉刚才给太后娘娘挡酒挡懵了，则双腿悬空靠在跟前醒酒。
听见太后娘娘数落水儿，夜惊堂觉得太后娘娘还是太保守了，水儿按理说是把道门五戒全犯了。
这些年为了找鸣龙图，水儿逛遍北梁，军机要文见啥拿啥，盗肯定犯了。
至于淫……严格来讲是烧。
夜惊堂怕被水儿拾掇，也不好开这玩笑，回应一句后，见天色太晚了，就在镇子的客栈前停下，回头道：
“天都黑了，先在镇子住一晚吧。”
太后娘娘喝的晕乎乎，正想找地方睡一觉，闻言便把水儿拉起来，让她扶着，两个人一起下了马车。
夜惊堂把马车停在了客栈院里，扶着醉醺醺的红玉进入客栈，开了三间房先把红玉送回了房间，并没有因为是丫鬟就随意一扔，帮忙把鞋子脱了盖好被子，才出门来到了隔壁。
太后娘娘喝的确实不少，进入房间后，就倒头躺在了床铺上。
璇玑真人坐在跟前，帮太后把薄被盖上，免得冬天晚上冷。
夜惊堂略微推开房门，往里面看了眼，见此询问道：
“要不要我去弄些醒酒汤？”
“不你早点休息吧，这些我来即可。”
璇玑真人说完后，仗着身边躺着太后娘娘，还故意轻咬下唇，略微挺胸，看模样是要奖励夜惊堂一下，给个晚安吻。
夜惊堂瞧见此景自然不惯着水水，轻手轻脚进屋，走到了跟前。
璇玑真人暗暗皱眉，觉得夜惊堂胆子有点肥，眼神示意醉醺醺的太后，摆出了‘有本事你就乱来’的眼神，结果夜惊堂来到近前，半点不啰嗦，低头就含住了红润双唇。
“……”
璇玑真人本来准备推醒太后娘娘，但真亲上，怕被发现私情又不敢了，只是眼神微冷，推了推夜惊堂。
夜惊堂亲了两口，发现水儿不敢妄动，胆子自然大起来了，手放在良心上，认真感知心跳，直到水儿慢慢有反应了，才戛然而止，起身合上幔帐：
“早点休息，我先回房了。”
？
璇玑真人轻舔嘴唇，知道夜惊堂在拿捏她，根本不上当，继续帮太后娘娘盖被子。
吱呀~
很快，房门关上，客栈安静下来。
璇玑真人把被子盖好，又打来热水，帮太后擦了擦脸颊，等忙活完后，夜色已深，便在身边躺了下来。
她撩起被子，刚想抱着怀雁睡觉觉，结果手一碰醉醺醺的怀雁，就嘀咕了一句：
“别……被发现怎么办……”
“？”
璇玑真人眼神一凝，仔细看向醉醺醺的太后，眼底满是狐疑，想想学着夜惊堂的动作，揉了揉西瓜。
但她的手和夜惊堂的手显然不一样。
太后娘娘察觉不对，顿时惊醒过来，暗道不妙，急中生智之下，干脆猛然抬起头，把胸前的贼手按住，眼神无措：
“水儿，你……你想做什么？”
“……”
璇玑真人表情一僵，但心智是真稳，自然而然捏了下：
“试试手感罢了。早点睡吧。”，
“水儿，你不会喜欢女人吧？”
“怎么可能，别瞎想。”
“……”
太后娘娘反客为主，见把水儿糊弄过去了，暗暗松了口气，当下做出戒备模样，捂着胸口往里滚了一圈儿……
(本章完)