“我个性强，什么事都不怕，人家叫我袁大个子。第二次，鬼子和汉奸来难民区抓人，叫中国兵站出来，说是抓夫去做工。都没有人站出来，看着日本人和汉奸那副熊样子，我气了，我就叫：‘我是中国兵！’好，一车车的人拉到北京西路ab大楼东边一个大院子里，下车后叫站队，站了很长的好几排，拿洋刀的一个日本人喊：立正！我没有当过兵，我不知道怎么立正，日本人把我拉出来，我想要开我的刀了。谢天谢地，日本人挥了挥手，放我走了。不会立正的好几个人都放走了。
“旗子东倒西歪也没有用了，不管它了。又叫我砌炉灶，给难民们烧稀饭。杂工嘛，杂七杂八的事都干。开始那个大胖子德国人叫我们把马路上的枪和军衣、皮带、子弹都收起来，背到山西路菜场对面，枪和子弹丢到塘里面，皮带和军衣堆在空地上放火烧。大胖子看我这个大个子干得挺卖力，说我‘好！’“日本人进城六七天的时候，大胖子德国人又对我说了，他说：‘你是中国人，我有件事叫你干，你敢不敢干？’我问什么事，他说：‘古平岗有两个军用仓库，国民党走的时候丢下了，全是硝磺，你去炸掉它！否则给日本人拉去做子弹，要死掉多少中国人？’我说‘我就去’。德国人说：‘怎么破坏，你懂不懂？’我不懂，摇摇头。
“我穿着一件大褂。他教我先用褂子兜一兜的硝磺，再用手在地上撒一条长线，然后点火柴。我去了，仓库在公园当中，门对着黄瓜园开的，一仓库是子弹，一仓库是硝磺，淡黄色的，像面粉一样。我照德国大胖子教的方法干了，乖，一点火，人还没站起来，就轰的一声炸了，烧了一阵黄烟，房子烧起来了，两个仓库全完了，子弹啪啦啪啦响，我高兴死了！”休戚与共安全区的景，是难以描述的。
南京市西北角这片学校、使馆、政府机构、高级公寓、私人洋楼林立的新住宅区，原是石头城中环境最幽美的地区。可现在，几十万难民潮水般地涌进了这片狭窄地带，每一幢楼房，每一间房屋都挤满了惊慌逃命的人。男人、女人、老人、小孩，本地的、外地的，认识的、不认识的，都心慌意乱地背着包袱，挎着篮子，提着大件小件的日常用品，汇集到这片陌生的土地上来。一间普通的房间内都住了二三十个人，只能勉勉强强地一个挨一个地躺下来。即使挤得像罐头中的沙丁鱼，还是容纳不下因战争造成的无家可归和有家难归的难民。于是，走廊上、院子里、马路边、树林中，一切没有房子的地方，全搭起了像防地震那样的芦苇棚子，似乎进入这片插有白布红字旗帜的土地，就像从地狱进入了天堂。至少，宝贵的生命就有了保障。
可以想象，在风雪严寒的冰冻季节里，几十万人密密麻麻地生活在一起，除了维护秩序，还要保证基本的生活条件，困难像十万大山！因为，管理这一切的，只是二十几个教书的、经商的、传教的和看病的外国人。何况，自来水和电灯都停了，吃的米、喝的水、烧的煤都极少极少。而最难最怕的，是防备和阻止毫无人性的日军进入安全区，对可怜的难民施行侮辱、掠夺、强奸和屠杀！宁海路五号这座林园式住宅的大厅中，彻夜亮着煤油灯。安全区的委员约翰？梅奇、h？d？雷伯、o？m？汉森、s？c？史密斯、p？r？希尔兹、查尔斯？李格斯、爱德华？史波林等轮流巡视，还日夜有人值班，负责接待难民的申诉和解决困难，记录日军的暴行。我在这里向读者描述的关于安全区的形，部分资料就来源于档案上的记载：
“约翰？梅奇牧师记录了该城城南一个十三口之家的遭遇。12月13日至14日，这个家庭共有十一个人被日本士兵杀死，妇女们也被他们奸污，两个幸存的小孩诉说了这个事实。”“12月14日晚，生多起日本兵闯入中国人住宅强奸妇女或将她们掳走。这类事件在该地区引起了恐慌。昨天，有几百名妇女逃到金陵女子文理学院来。所以，三位美国人留在学院保护院子里的三千名妇女和儿童。”“12月15日，日本人闯入汉口路中国人的住宅，强奸了一位年轻的妻子、掳走三名妇女。两位丈夫追赶时，遭到这些士兵的枪击。”“12月15日，安全区卫生委员会二区的六名街道清洁工，在鼓楼家中被杀害，一人被日本兵用刺刀刺成重伤，杀害他们是没有理由的，他们是我们的雇员。”“12月15日，一位被刺刀刺伤的人来到金陵大学医院。他报告说，六个中国人被日本人从安全区带走，运送弹药到下关。到下关后，全挨了日本人的刺刀，他幸而未被刺死。”“12月15日，一名男子住进金陵大学医院。他带他六十岁的叔叔往安全区去时，日本兵开枪打死了他叔叔，他也受了伤。”“12月15日晚上，许多日本兵闯进金陵大学宿舍，当场强奸妇女三十人，有的妇女被六人**。”“12月19日下午三点左右，一个日本兵闯进金陵大学医院，当麦卡勒姆医生和特里默院长叫他离开时，他开了枪，子弹从麦卡勒姆医生身边飞过去。”“12月19日下午四点四十五分左右，贝德士博士前往平仓巷十六号视察，那里的难民好几天前就被日本人赶走了，日本人抢完后在三楼放火。贝德士试图把火扑灭，但是太迟了，整个楼烧完了。”“12月19日晚六点，贝德士博士、费吴生先生和史密斯博士赶到汉口路十九号金陵大学职员宿舍，四个日本兵在强奸躲在地下室里的妇女。他们赶走日本兵后，把所有妇女和儿童送到金陵大学主楼，那天晚上，日本领事馆将派兵驻守。”……