五点整。各路将领气喘吁吁又阴沉沉地来到了唐公馆的大厅，刚刚坐下，唐生智装出平静的语调说了几句敌我况后，突然提问：
“在目前势下，在座的有谁还认为可以固守？”大家面面相觑。没有人抽烟了，有的放下了手中的茶杯，气氛十分紧张。他们既不知道司令长官说这几句话的用意，也确实黑云压城，无力回天。
一阵难堪的沉默后，唐生智咳嗽了几下，庄严宣布：委座有令！哗的一声，全体起立。
读完蒋介石的一句话的那份电文，参谋长周斓手拿一叠早已油印好了的突围命令，一张一张地给到会的每一个人。不到二十分钟，南京十万守军的神圣使命化作了烟云。军长、师长们像丢了魂一样，立即各奔东西。
唐生智也离开了他的土黄色围墙围起来的那幢漂亮而幽静的小楼。已经来不及整理文件图表了，他命令警卫部队倒上汽油，将公馆烧毁。
四周的炮声震得地都在颤抖。夜色中，城内好几个地方火光冲天。唐生智在卫士的保护下，急匆匆地赶到了下关码头，坐上小火轮率先撤退了。
接到撤退命令的部队很快离开了枪林弹雨的阵地。退下来的败兵们像惊弓之鸟，纷纷丢掉枪支，在街上没命地逃！也有一些长官从唐生智那里拿了一纸撤退命令后没有回部队传达，就慌慌张张地找自己的生路去了。
兵败如山倒！撤退的部队大都没有按照撤退命令与规定的线路突围，像一股股洪水似的一齐朝着下关码头逃命。一时间，汽车喇叭绝望地尖叫，大炮横七竖八地挡道，骡马嘶鸣，伤兵喊叫，加上敌军炮火的隆隆声和飞机炸弹的爆炸声，像被开水浇了的一百个蜂窝！从鼓楼开始，十里长的中山北路就堵塞了。一辆载弹药的汽车突然爆炸，顿时人仰马翻，血肉横飞。马车、黄包车和其它卡车也都烧起来了，败退的士兵和难民们哭着、喊着、叫着、人推人，人踩人，人挤人，死伤了一大片。
挹江门的城门口人声鼎沸，逃难的人像海潮一样一阵阵地涌动和呼喊。这是一条通向江边的路，这是一条求生的路！城门紧闭着。城楼上一挺挺乌黑的机枪对着争相逃命的人。守卫挹江门的士兵奉命阻止部队一齐向江北撤退，不时朝天上和城内拥挤的人海开枪警告。逃命的官兵大骂着、怒吼着，有些人端起枪来，朝守城的士兵叭叭射击，上下对打。自己人与自己人又干起来了！拄着棍子的伤兵气呼呼地骂着：“长官跑了，把我们甩在这里，有良心没有？”败兵也在骂：“他妈的，早知这样，谁肯打仗！”挤在城门边还出不了城，一些勇敢分子纷纷找来被单、衣服和绑腿带，拧起来连结成长长的绳子。他们把它悬在城墙上，想抓着绳子翻出城去。城墙有十几米高，有的爬到半空，没有力气再往上攀登而掉下来了。有的爬了一半，绳子断了，一个个惨叫着摔死在城墙下！不知是挡不住人潮的冲击，还是汹涌的人流撞开了城门，于是，人潮像决堤的洪水，一浪一浪地向前推拥着、哭喊着。许多人挤倒了，没有挤倒的人身不由己地往倒在地上的人的背上、肩上、腿上和头上踩过去！据一位从挹江门挤出来的人说：“当时我的胸贴着前面人的背，背贴着后面人的胸，两脚着不了地，全身架空着，被人潮拥来拥去地拥出来，脚下软绵绵的都是人，那天晚上，城门口被踩死的人有三四层高！”曾在光华门的城门洞里与日军拼死血战的团长谢承瑞，竟在过挹江门时被挤倒踩死了！有不少散兵走了另一条路。他们脱掉军衣，丢掉军帽，改扮成老百姓混进了难民区。有的没有棉衣御寒，只好穿着单衣抖。江阴要塞司令部的政训处长廖新棚用五十元的高价向一个要饭的叫化子买了一件破烂不堪的棉衣，才混进了难民区避难。
“国际安全区”的委员和维护秩序的黑衣警察不管怎么阻拦也挡不住丢盔弃甲的败兵，他们扔掉了枪支、弹药、水壶、钢盔、军服以及一切有军人标记的东西。他们请求“安全区”收容他们，他们以为“安全区”一定是安全的。