一听大哥说要投靠八路，疙瘩和楞木坚决反对，疙瘩说我们这些人野惯了，根本服不了八路军的管束。楞木说得更直接，八路军根本不会收留我们这些残渣余孽！
杨九娃细细思索，感觉中两位兄弟也不是说得没有道理，可是这支土匪队伍已经日暮途穷，杨九娃回天无力，他茫然问道：“可是我们的出路在哪里”？
是呀，打家劫舍已不可能，山寨上的弟兄们年纪大都已经过了四十多岁，一年多来收入有限，劫得一些大烟目前还存放在李明秋家里的地道里边，原指望接收骡驹子能给山寨带来一些生气，可那骡驹子总是跟山寨若即若离，最近又跟八路军搞什么地下运输，挣的钱全部中饱私囊，行为做事跟山寨不打招呼。看来这个骡驹子已经靠不住了，楞木的能力有限，空有一身蛮力，目前只能指望疙瘩，杨九娃把目光投向疙瘩，希望疙瘩能给山寨想些办法。
疙瘩看大哥两只眼睛血红，眼角有眼屎堆积，一只空袖管垂下，脸上的皱褶叠起，俨然一个行将就木的老头。再看看门外，站立着山寨上十几个弟兄，弟兄们听说大哥病了，纷纷赶来探望，可是杨九娃卧室的空间有限，他们只能站在屋子外边。疙瘩起了恻隐之心，感觉到自己肩上担子的压力，是呀，这种关键时刻疙瘩不能退却，必须替杨九娃大哥分忧解难。疙瘩想了半天，首先安慰大哥：“我想，目前战乱时期，刘军长不会把咱们怎么样，他的主要精力还是对付北边的八路和东边的日本鬼子，咱们不用担心山寨的安危”。
杨九娃摇头：“刘军长初来凤栖那阵子，立足未稳，曾经跟杨某和郭团长称兄道弟，两年来从一个师长升为军长，有了更大的施展才能的抱负，你根本猜不透他想干什么，常常做出一些出人预料的决定，比如枪毙张德贵、枪毙板脑，很明显杀鸡儆猴，给我杨九娃一个下马威”。
疙瘩嗟叹：“大哥差矣，这正是刘军长谋略，张德贵和板脑无足轻重，杀了他们等于踩死一只蚂蚁，刘军长正是想通过这些事件来笼络大哥，想让大哥死心塌地替他卖力”。
杨九娃想想也是，同样一件事，你站的角度不同，就能得出完全不同的结论。可是他还是心有余悸，假如有一天杨九娃失去了利用的价值，其下场不会比张德贵和板脑强到那里。
疙瘩见杨九娃大哥久久沉默不语，进一步说道：“目前官路被堵死了，这看起来是一件坏事，但是对于我们来说未尝不是一件好事，山寨地处通往陕北的小路咽喉，骡驹子名义上是跟八路军运输武器，实际上是在做大烟生意，以前张大山也在郭宇村收购过脚夫从靖边靠人力背下来的食盐，我听说二狼和豹子的骡马大队已经回到郭宇村，我去找他们商议，可以让他们帮助我们往长安运送食盐，暗地里在做些黑道生意”。
杨九娃不得不点头，看来这疙瘩已经为山寨想好了出路。这多年来杨九娃全靠疙瘩和楞木为他遮风挡雨，不然的话这帮子土匪早已经树倒猢狲散，杨九娃叹一口气，说：“兄弟所言极是，大哥年纪大了，体力不支，以后山寨的事情就归你安排，只要这些弟兄们有饭吃就行”。
这里大家正在议事，突然探子来报，郭麻子的参谋长带领十几个老兵上山来了！