棒槌是个不会下崽的女人，养活着呼风雨生下的两个儿子，呼风雨自从那年赶脚走后再没有回来，有人说在内蒙重新找了个女婿，棒槌把两个儿子视为己出，母子仨活得有滋有味。
楞木自从跟棒槌睡过觉以后再没有来过，棒槌苦苦地等待了一段时间以后感觉到楞木不会再来了，虽然那种思念刻骨铭心，但是也没有办法。楞木跟疙瘩听从了杨九娃的劝告，男人有自己的天地，偶尔偷情猎艳也在清理之中，对待野女人不可动心，千万不能陷进感情的泥沼里不能自拔。两个土匪头领坚决斩断了跟棒槌和水上漂的情思，一心一意协助杨九娃去闯荡天下。
可是棒槌总要生活，她的两个儿子要吃要喝。金宝川回来以后说谷椽谷檩还活着，在日本人统治的煤矿上替日本人挖煤。棒槌相信谷椽谷檩肯定会回来，她必须把两个儿子养活大，谷椽谷檩回来以后对自己的丈夫有个交代。
山里的女人根本不懂得什么叫做贞节，棒槌把自己看得很轻，她已经不再年轻，只要有人给她一个糜子馍她都会褪下裤子，反正那个窟窿在身上长着，拔了萝卜坑还在，从来不知道尊严叫做什么。瓦沟镇的老兵们无事时常来郭宇村走走，他们知道郭宇村还有其他女人，但是老兵们不敢造次，他们大多都奔棒槌而来，棒槌来者不拒，靠**养活自己的两个儿子。
跟着棒槌来到她家的老兵们全都是一些熟客，大家原来就有过交往，相互间知根知己。棒槌为那些老兵们做了早饭，然后告诉老兵，中午就无米下锅，必须有一个人去瓦沟镇籴米，老兵们面面相觑，他们刚刚在瓦沟镇被赶走，这阵子谁也不愿意走回头路，况且去瓦沟镇来回四十里，这种苦差事谁都不愿意去。无奈棒槌只得说：“你们谁去瓦沟镇籴米我就嫁给谁”。
这绝不是心血来潮，而是经过深思熟虑。萝卜和白菜死死缠住骡驹子，人家活得有滋有味，棒槌必须有一个男人在前边为她遮风挡雨，她已经没有了选择，只要有人肯进她的茅屋，替她分担家务，她就嫁给谁。
老兵们面面相觑，大家几十年单身日子过惯了，猛然间套上笼头拉磨（方言，形容驴拉磨磨面，这里隐喻套上婚姻的枷锁），一时间还难以适应，大家你瞅我我瞅你，谁也不愿意上套。大家最后一致把目标对准了一个老班长，五十多岁的老班长是个伙夫，老兵们起哄，其实是在耍弄老班长，岂料老班长却说：“女主人，你看得上我不”？
棒槌惨然一笑：“这阵子还说什么看上看不上，只要有人陪我说话就行”。
老兵们不再耍闹，一个个表情严肃。老班长把烟袋别在后腰上，站起来，说：“我常去集市上买东西，瓦沟镇我去一趟也不是什么了不起的大事，但是这身老虎皮（形容军装）穿上太显眼，有什么便装随便找一身都行”。
棒槌在箱子里翻出了一身谷椽谷檩穿过的衣服，去漏斗子家里借来了一头骡子，要给老班长籴米的钱，老班长翻身骑在骡子身上，说：“我身上有钱”。说完，沿着村子中间的土路，扬起一路尘土，远去。