一行八人上路，二狼年纪最大，自然就多操一份心，那呼风雨跟雀儿同住一屋，大家也很放心。一进入甘泉就到了八路军辖区，国共合作的开始阶段，相互间配合得还算可以，蒋管区过来做生意的马队，八路军还专门发给通行证，可以在解放区随意通行，快到绥德时，大家商议，第一次趟路，先在靖边驮些食盐回去，可那呼风雨坚持要去内蒙，内蒙有她的父母。
大家在一起争执了许久，最后还是听从呼风雨的决定，一同去内蒙。那二狼还有一个想法，听说呼风雨的父亲是一个部落首领，他想结实那位首领，为以后的生意铺路。
雀儿第一次走这么远的路，心情格外舒畅，白天，他跟板胡形影不离，晚上，两个人迫不得已地分开，因为驿站的单间有限，总不能再开一个单间，况且板胡跟雀儿是人家雇佣的脚夫，连二狼都睡通铺，板胡根本就不可能特殊。张东奎张东仓两个孩子从小就在马群里摸爬滚打，一路走来不要二狼他们担心，倒是那板脑好像有点热恋新婚，嘴里经常念叨秀。
最初的变化发生在雀儿身上，渐渐地人们发觉，那雀儿离板胡越来越远，有时在驿站吃饭俩夫妻也不在一起，倒是跟那呼风雨形影不离，大家心里也不怎么介意，因为赶脚的人知道她们都是女人，两个女人在一起亲热属于正常。越往北走，人烟越少，阳光越来越热，沙漠里刮来干热的风，马背上驮着水袋，不到半天就被耗干，大家的脸上晒起了一层皮，嗓子干得冒烟。可是情绪很高，没有人叫苦，那雀儿一边走一边还哼唱几句，惹得板胡心里发毛。
突然间大家看见了，沙漠的心，出现了一片绿洲，红柳掩映之下，静静地躺着一湖碧水！这里的人们把那湖水叫做“海子”，一阵凉风吹过，湖水起皱，让人恍惚间如临仙境。
大家在湖边饮马，休息，吃着干粮，解除了旅途的困乏，那板胡不管不顾，瞅准机会，把雀儿带进红柳丛……男人们都会心地笑着，惟有那呼风雨满脸赤红，那样子好像要跟谁打斗。大家都不怎么留意，谁也不会想到呼风雨还会嫉妒。停一会儿板胡和雀儿从红柳林里出来了，板胡一脸不悦，好像还没有尽兴。那是人家的私事，谁也不会深究。倒是那雀儿好像做了亏心事，默默地坐在呼风雨身边，呼风雨一见雀儿过来，一改过去对雀儿的亲热态度，冷冷地走开。
当天夜里大家宿营在一个叫做“淖子”的地方，驿站掌柜做了八升小米的干饭，八升小米干饭大家吃不完，剩下的饭二狼捏成小米团子，装进褡裢里边，路上饿了当作干粮吃。
吃了饭大家就睡觉，赶脚的人一上炕就打起了呼噜，谁也想不起夜间会发生什么事情，可那板胡却无论如何也睡不着觉，回味着他跟雀儿在红柳树林里的相会，那本是一次激情四射的碰撞，板胡显得急不可耐，可那雀儿却有些勉强，好像有些不太情愿，那条道儿有点陌生，好像城廓里遭受了洗劫，感受不到那种活力和灼热，不知道什么原因，板胡第一次退却。