无论贫富贵贱，正月初一早晨的饺子是非吃不可，这种上祖流传下来的风俗谁也无法改变。可怜鬼子五没有来得及吃饺子就死于非命，不能不说是瓦沟镇的一大遗憾。
瓦沟镇没有因为鬼子五的死亡而缺少了什么，人们看戏熬了一夜，都回家睡觉去了，戏台下一片狼藉，几只狗在人们丢弃的杂物寻找着吃食，演戏没有人看，戏子们也暂时休息。几个当兵的抱着枪身子靠在戏台字上面的柱子上打盹，杨九娃跟郭麻子也回家了，瓦沟镇进入休眠时期。
这种安静持续了不到一个时辰，瓦沟镇又开始了喧嚣的一天。有钱人家的孩子燃放鞭炮，无钱人家的孩子捂着耳朵站在一边看，大人穿着一新，戴着瓜皮帽领着孩子挨家挨户拜年，相互间见面先问候一声：过年好。戏台下经过粗略的打扫，人群渐渐多了起来，戏台周围摆满了卖吃食的小摊。
停一会儿开场锣鼓响起，只见郭团长跟杨九娃穿着长袍马褂，双手抱拳首先向前来看戏的老百姓致意，然后在戏台间的椅子上就坐，他们的面前放一张桌子，桌子上摆满各种瓜果。两位夫人坐在旁边，看起来两人都经过精心打扮，显得高贵而典雅，跟农家妇女形成了强烈的反差。紧接着戏台上的幕布徐徐拉开，开场戏演的是《斩单童》，这时郭团长最爱看的一折戏，他崇拜单雄信那种临危不惧的气概。
折戏演完后只见牡丹红款提罗裙，袅袅婷婷走上戏台。牡丹红上戏台唱戏是经过郭团长首肯，他总想临离开瓦沟镇以前在当地人们的心里多留下一点怀念。戏台下爆起一阵如雷的掌声，紧接着鸦雀无声，秦腔板胡悠扬的过门（前奏）拉响，人们屏气静神，一声：“雁飞去、十八暑寒，你看我、我看你，一样可怜……”把人们的心一下子提到了嗓子眼。王宝钏寒窑十八年的戏早已广为人知，可是谁也没有牡丹红演唱的这么逼真，可能是有过相似的经历，牡丹红这出戏简直唱神了，戏台下有些女人竟然抹起了眼泪。
一大早起，瓦沟镇的殷实人家带着孩子，去张蝎子家拜年，这是一年必须走的过程，大人们怀里揣着零钱，见了张家的孩子每人一份压岁钱，做为回报，张蝎子也给前来拜年的孩子发放压岁钱，可是谁家的孩子都没有张家的孩子多，那些前来拜年的人总是吃亏。
可是这年的正月初一，前来拜年的人都吃了闭门羹，只见张家的大门紧闭，门上贴着两张红纸。瓦沟镇的习俗，一般生了孩子的人家不接待客人，可是门楣上往往绑一绺红布，前来串门的客人一见红布自然止步，知道这家人不方便接待客人。可是没有见过门上边贴红纸，难道说张家还有什么隐情？
猜测归猜测，既然主家大门紧闭，大家也就不再叫门，虽然带着疑问，但是没有人把张蝎子跟鬼子五联系在一起，况且谁也不知道鬼子五已死。殷实人家也不去计较，带着孩子来到戏台下看戏，一看戏就把什么都忘记。
戏整整唱了一天，天黑时戏台下一阵骚动，紧接着传来一个惊人的消息，郭麻子的官邸门前，发现了鬼子五的尸体！