东北军驻军凤栖的那一段日子，仙姑庵的香火跟往常一样旺盛。蒋委员长一心想剿灭共匪，国内各大城市民怨鼎沸，停止内战、一致抗日的呼声一浪高过一浪。蒋委员长焦头烂额，顾不上关心民生，民不聊生，只能求神仙保佑。神仙普度众生，对每一个朝拜者都绽开笑颜，那种高深莫测的神态让朝拜者敬畏，宁肯自己食不果腹，也要尽其所有向神仙进贡，仙姑庵日进斗金，但是那何仙姑却高兴不起来，感觉生活没有目标，内心里生出无端的空虚，赶不走的困惑在心头萦绕，聚敛财富为谁所用？
正当这时，杨九娃收留了一个义子，带到仙姑庵让何仙姑抚养。杨安远的到来使得何仙姑那空虚的心灵得到了暂时的填充，仙姑庵的两个女人为自己收养了两个儿子，好像拨开云雾见天日，日子突然间有了奔头。
小安远到也勤快，每天总是早早起来，庵内庵外打扫干净，然后站上香案，用拂尘拂去菩萨身上的积尘，看那菩萨身上已经有几处漆落彩剥，知道这仙姑庵已经年代久远，可那剥落的油彩丝毫也不影响菩萨的风采，却添加了岁月带来的隽永，让凡夫俗子们无端产生一种肃穆，给苦涩的日子上了一层虚无缥缈的釉。何仙姑叼着烟袋躺在卧榻上，默默地看着杨安远在忙碌，心似一片树叶，随风飘远。感觉眼前的安远并不真实，跟菩萨一样，总是带着一层虚幻，她知道小孩子不会长久在这里呆下去，一旦翅膀长硬了就会远走高飞，到头来她自己落了个竹篮打水一场空。但是她从内心里喜欢这个孩子，孩子唤醒了她那已经泯灭的母性，也许这是神给她送来的礼物，她必须认真地呵护。
可那杨安远却远远地躲着她，仿佛那何仙姑是一头狮子一头猛兽，孩子不傻，他并不是看上了仙姑庵里的那两头怪物，“妈妈”像猴子，而那个“姨姨”却更像一只猩猩，明知道两个女人心眼不坏，可是一见到她们却产生一种无端的恐惧。一个父母双亡的孩子，在一次偶然的机会被红军收留，走了上万里路，根本谈不上什么解放全人类的伟大目标，他每天所关心的只是生理的需求，在生与死的博弈侥幸活了下来，对于安远这样的小孩子来说实属万幸。在仙姑庵他真正吃饱了肚子，这就足够，所有的一切对他都不重要，他每天最关心的是香案上的花馍，一见有香客上供他就两眼放光，心情无比激动。
那天早晨杨安远照样早早起来，开了山门，突然看见柏树林子里来了许多军人，他喊叫着跑回大殿，顾不了许多，第一次扑到何仙姑的怀里，何仙姑知道这孩子受到了惊吓，抚摸着孩子的头问道：你看见了什么？孩子用手指着门外说：来了许多白尻子。
“白尻子”是当年红军对国民党军队的贬称，何仙姑当然没有听懂，还以为院外来了许多白狗，白狗有什么可怕？何仙姑正想安慰孩子，突然间大殿内涌进来许多大兵，大兵们指着何仙姑怀里的孩子问道：这个小孩子是干什么的？
何仙姑什么场面没见过？根本把这些大兵们没有放在眼里，她慢腾腾地回答说：这孩子是个哑巴。
大兵们嚷开了：你胡说，刚才我们还听见这孩子说话，好像是南方口音，该不是红军遗留下来的小鬼？
何仙姑破口大骂：你妈才是鬼！佛门净地容不得你们这些玩枪弄棒的军人，你们都给我滚出去！
东北军初来咋到，还不想招惹是非，有几个当兵的已经退出大殿，可是一个军官仍不想走，偏定要看看这个小孩子究竟是干什么的，他向前把那孩子从何仙姑怀里拉了一把，杨安远以为自己的身份已经败露，猛然间咬了那个军官一口，学着当年红军就义前的样子，振臂高呼：**万岁！
已经走出大殿的大兵又重新回到殿内，把那孩子的胳膊扭住，何仙姑知道寡不敌众，只能眼睁睁地看着那些大兵把杨安远带走。
有几个前来进香的香客看到这种局面，悄悄溜走。憨女听到上面响动很大，钻出地道看个究竟。何仙姑告诉憨女，杨安远被当兵的抓走了，她要离开仙姑庵一两天，地道内有吃有喝，要憨女无事时千万不要露面。
几年来何仙姑第一次锁上仙姑庵的大门，离开这块风水宝地上了山，她要把杨安远被东北军带走的消息告诉杨九娃，这小孩子是红军丢下的肯定无疑，何仙姑还有点生气，本地的弃儿多得数不清，随便捡一个都行，为什么偏要捡一个红军的孩子回来，惹出许多麻烦。也许这就是缘分，有缘千里来相会，无缘当面不相识。反正不管怎么说救孩子要紧，兵荒马乱的年月，杀死一个人比死一只蚂蚁还容易。那条上山的道儿何仙姑非常熟悉，她心里有事，走得心急，天黑时走到簸箕掌，看树林里升起炊烟，迎着炊烟走到近前一看，看见树林里拴着许多马，支几口大锅，几个熟悉的弟兄正在焖米饭。何仙姑顾不上问这些弟兄们焖米饭干啥，着急地问道：杨九娃在哪里？
杨九娃从树林里走出来，知道何仙姑没有急事不会来这里，直接问道：发生了啥事？
何仙姑也没有丝毫停顿，答道：杨安远被东北军抓走了，东北军说那孩子是个红军。
杨九娃随即叫过来楞木，嘱咐楞木牵两匹马，连夜把何仙姑送回仙姑庵，顺带看望一下憨女，要楞木在仙姑庵暂住一两天，他把这里的事情安顿好了就去县城。
何仙姑也没有多耽搁，吃了一大碗小米干饭，喝了一大瓢凉水，然后翻身上马，跟楞木一起，直奔仙姑庵而来。
送走何仙姑杨九娃思忖再三，心想他跟东北军并不熟悉，目前要救杨安远唯一的办法就是找郭麻子。可是近两年他跟郭麻子闹了些心结，相互间再没有往来，他知道郭麻子已经重新驻军瓦沟镇，簸箕掌离瓦沟镇不远，有心去拜访那个老兄，又怕郭麻子不理他，一直拖着没去。这下子有了事由，因此上决定去见见那个老兄。
郭麻子从凤栖城撤出来，重新驻扎瓦沟镇以后，严令他的士兵就在军营里听候命令，哪里也不许去，更不允许轻举妄动，招惹是非，明知道杨九娃就在黄河岸边贩运私盐，可他睁一只眼闭一只眼，不闻不问，也不去操那份闲心，有段日子他曾经亲自南下长安，面见杨虎城将军，述说他年事已高，想解甲归田。杨虎城将军亲自安抚郭麻子，等过了这一段时间后，把郭麻子调往长安，给他安排一个闲职，颐养天年。郭麻子回到瓦沟镇静等，等待杨虎城将军兑现诺言。
那天晚上郭麻子已经睡下了，突然警卫进来禀报：杨九娃登门拜访。郭麻子心想，这杨九娃已经两年多没有来过了，突然间半夜造访为何？有心想把这家伙慢待一下子，杀一杀杨九娃的锐气，又一想自己已经是秋后的蚂蚱，蹦达不了几天了，何必要再给自己拴一个对头？于是穿衣起床，勤务兵已经在客厅点燃几支蜡烛。郭麻子整整衣领，迎出门口，故作吃惊：约呵呵杨兄，今日里光顾寒舍，有什么指示或者吩咐？
杨九娃抱拳作揖：哎呀呀郭团长郭大人，杨九娃乃一介草民，你指头一拈九娃就人头落地，何敢班门弄斧，给郭大人下什么指示！
说话间两人进入客厅，分坐在一张案桌的两边，勤务兵进来上茶，郭麻子揉了揉睡眼惺忪的双眼，打了一个哈欠，然后问道：说吧，又闯下什么乱子了？要郭某为你揩屁股。
杨九娃冷笑：谁让咱俩是拈香弟兄？杨某确有一事相求，前些日子路上捡了一个小孩，膝下无聊，收为义子，岂料东北军听那孩子是南方口音，怀疑是红军，带走了。
郭麻子喝了一口茶，慢悠悠地问道：就这？
杨九娃知道郭麻子问的是啥，故意卖个关子：杨某一介良民，难道说郭大人还抓住了什么把柄？
郭麻子笑得开心：你一会儿“草民”、一会儿“良民”，郭某倒成了不得不防的“奸民”。告诉你吧杨九娃，你的所有行为都在我的掌控之。贩运枪支、贩运大烟、给红军带路、这阵子又贩运私盐。没有你不敢做的。你以为你是谁？
杨九娃满不在意：现今社会谁是那一尘不染的如来佛？既然生在尘世，就不可能鞋不沾尘，我倒要劝劝郭年兄，自古道铁打的营盘流水的兵，该到了为自己找条出路的时候。
一句话戳到郭麻子的痛处，他低下头，思忖良久，抬起头来时黯然神伤：你以为这团长我想干？早都干烦了！前些日子我专门去了一次长安，给杨虎城将军撂挑子，想告老回乡。杨将军说他把郭某的事在心，过一段日子在长安给郭某安排一个闲职。再有一年我就五十岁了，四十九是个门槛，只要这一年过得平安，剩下来的日子就不会有啥麻烦。
杨九娃突然想到了他来这里的目的，怎么说着说着就偷换了主题？看样子郭团长对他杨九娃还跟以前一样，心无芥蒂，不然的话不会把自己心里的烦恼对他述说。杨九娃问道：你有什么办法能救下那个孩子？
郭麻子问道：这件事果真重要吗？
杨九娃忿然：那个孩子是我收下的义子！想不到郭年兄这么冷酷。
郭麻子仍然不紧不慢的说道：我都不急，你急什么？杨九娃正待反驳，郭麻子伸手一挡：你让我把话说完。那孩子生命无忧，这阵子说不定已经回到红军那边，我说呀，杨兄竹篮打水一场空，你能把十几岁的狼崽喂熟？
杨九娃震惊：郭团长你凭什么就那么肯定？
郭麻子出奇地冷静：现今社会什么情况都会发生，说不定那个宋军长也姓“共”。反正你不要太操心，宋军长绝对会善待那个孩子，说不定比住在茹夫人那里还自由。
杨九娃仍然不信，要去县城看个究竟。郭麻子伸手拦住：我说杨兄你吃疯了，天这么晚了到哪里去？今夜咱哥俩好好喝一杯，明天一早你就走，我也不留人。
杨九娃勉强在郭麻子的官邸住了一夜，第二天一大早就赶往仙姑庵，他下了马，看见楞木迎了出来，对杨九娃说：大哥你来迟了一步，那个杨安远已经被张三、牛二接走了……