就在东洋倭寇侵占东北的第二年秋天，凤栖城五位青年整装待发，去长安求学。他们是：李明秋的大儿子李怀信、年天喜（叫驴子）的大儿子年贵明、葛罗锅（八条腿）的二儿子葛有信、四愣子的二儿子屈志田、屈发祥（十二能）的二儿子屈志安。
五位家长在叫驴子酒馆为五个年轻人送行，五个孩子年龄最大的屈志田，当年十八岁，年龄最小的李怀信，当年只有十六岁，其余三个孩子均为十七岁，爹爹们语重心长，妈妈们哭哭啼啼，本来怀信年龄最小，李明秋还有点不放心，满香坚持让孩子到外边闯闯，培养孩子适应外界生活的能力。这五个孩子家庭都比较富有，在凤栖也算得上殷实人家，他们都是十二能的学生，十二能不无得意。本来十二能的大儿子屈志琪去年已经从军，今年二儿子再出外求学，老婆和女儿满香都劝十二能把二儿子留下，可那十二能说好男儿应当报效国家，坚持要把两个孩子全部送走。
那一天郭团长也前来为五个孩子践行，还亲自写了书信一封，恳请杨虎城将军在长安对五个孩子予以照顾。其实凤栖早年还有一个人在于右任老先生手下做事，当年时任国民党陕西省参议员兼党部秘书，名字叫做屈克胜，是十二能爷爷的学生，跟十二能是同窗学友，这一次十二能跟女婿李明秋和五个孩子同去长安，其目的也是为了安排五个孩子的学业。
两个大人带着五个孩子来到长安，看见长安街上游行的队伍把东西南北四条大街拥挤得水泄不通。十二能看到这种局面无比激动，要带领着他的弟子们参加游行队伍，被女婿李明秋拦住，李明秋说：咱先找个地方吃饭，吃完饭带领孩子们去见你的同窗乡党屈老先生，咱们这次来的目的是安排五个孩子，先把孩子们安排好再说。
两人打听到陕西省国民党党部，带领孩子们见到了省参议员屈先生，屈先生对乡党的到来非常热情，请乡党们在东大街老孙家羊肉泡馍馆吃了一顿羊肉泡馍。给乡党们安排了住宿。当十二能谈起五个孩子打算在长安求学时屈先生长叹一声，说：我为你们办理入学是举手之劳，非常容易，但是现今偌大个国都放不下一张安静的书桌，你们来时已经看见了，学校停课已经将近一年，学生们不是游行就是上街情愿，南边江西**正跟共军酣战，北边东北沦陷，张少帅的几十万东北军不日就到陕西，我看你们出外求学不是时候。
十二能又激动起来，当着同窗的面谈起了“国家兴亡匹夫有责”的那一套理论。屈先生静静地听完，说：老同窗你说的那一套理论完全正确。蒋委员长说“攘外必先安内”，唇亡齿寒，东北沦陷了，华北危危可及，外忧内患，国将不国。
李明秋插嘴说：孩子们既然下来了，总不能又带着孩子们回去，还望二位老先生斟酌一下，给孩子们找一条出路。国难当头，让孩子们出来闯闯，也许以后会成为国家有用之才。
十二能义愤填膺：老同窗既然不肯安排这几个年轻学子，我就带着他们去从戎，反正这把老骨头也豁出去了，孩子们在前边打仗，我给他们做饭送水，还能帮他们运送弹药。
屈克胜老先生忙说：你误会了我的意思，孩子们既然下来了就先留下，容我慢慢给他们想办法，在长安求学也不是不可以，天下大乱，孩子们学不下什么知识，当兵从戎也不是那么容易，咱们国现今不缺军队，关键问题是军阀割据，众人敲鼓，一锤定音，蒋委员长指挥不灵，政令不通，何谈安稳人心？！
以后五个孩子各奔前程，十二能的二儿子屈志安字写得好，被屈先生留在身边当了随身秘书；李怀信跟屈志田被屈老先生介绍去了南京，在于右任手下谋事；年贵明和葛有信在长安师范读了几年书，跟随一帮子热血青年去了延安。此系后事，暂且不提。
十二能跟着女婿李明秋从长安回到凤栖，继续他的教书生涯，**战败的消息几乎每天都从前线传来，物价开始飞涨，虽然农民基本上过着自给自足的日子，但还是感觉到了物价飞涨带给他们的艰难和彷徨，有粮食的人家已经开始囤粮，有钱人家把食盐积攒下几大缸，市面上进回来的洋布、洋瓷脸盆、洋糖洋火几乎被一抢而光，过去繁华的凤栖街显得萧条了许多，叫驴子酒馆也很少有客人进餐，可是那药铺的生意却异常火爆，前来看病抓药的病人络绎不绝，过去农户人家有病不看，硬抗着（主要是看不起），现在那西药片子好像不太贵，大家都能吃得起。特别是那止痛片，功效奇特，不管你那里疼痛，只要吃一片，就能药到病除，仁丹、清凉油、止痛片成了凤栖人妇孺皆知的名药，进回来多少都能卖完。尽管止痛片原来一分钱两片，现在五分钱一片，价格上涨了十倍，买的人仍然很多。铁算盘戴着老花镜穿着府绸衫子坐在帐桌前算账收钱，停一会儿嘴对着茶壶喝一口茶，得意非凡。
过了一段时日，钱先生的儿子来凤栖看望老爹，对李明秋和铁算盘说，他爹年纪大了，常年四季在外边儿子们有点不放心，想让老爹爹告老还乡。那钱先生还有点不想走，耐不住儿子的苦苦哀求，父子俩打点行囊，李明秋苦留不住，只得设家宴为钱先生送行。送走钱先生后济世堂又缺少了坐堂的医，铁算盘和李明秋商议，感觉到找一个知根知底的老医坐堂确实不易，叔侄俩盘算了几天，目前唯一的办法就是把那郭善人请回来。于是李明秋骑上马，不辞辛苦来到郭宇村，请郭善人出山。
那郭善人正被一摊子家事折腾得焦头烂额，巴不得离家出走，可那牡丹红无论如何也不愿意再回凤栖，凤栖是牡丹红的一块伤心之地。郭善人跟牡丹红经过几天的争吵，最后达成了一个折协议，郭善人答应每过十天回一次家，儿子已经**岁了，当年在省党部当秘书的屈克胜老先生四处活动，在凤栖设立了第一所公立小学，郭全发已经把大儿子郭涛、二儿子郭选送到公立小学学习，郭善人的儿子之所以没有去公立小学学习，主要是在县城没有吃饭的地方，郭全发曾经劝说爹爹让三个孩子全在岳父叫驴子的酒馆吃饭，无奈牡丹红不知道出于什么心理，无论如何也不让三个孩子呆在一起。这样一来两全齐美，郭善人在药铺坐堂，儿子郭全就可以去县城学习。
只是家里只留下牡丹红一个，郭善人有点不太放心。事已至此他也顾不了许多，心想走一步看一步，过一段时间牡丹红愿意了，再把她接到县城里，当年那个女人已经三十多岁，虽然没有经过风吹雨淋，但也算历经磨难，已经红颜不再，失去了当年的风韵，应当有所收心。加之牡丹红在郭宇村人缘不佳，基本上没有人跟她来往，郭善人想，牡丹红今非昔比，不会翻起什么大浪。
从郭宇村临走的前一天晚上，郭善人第一次来到儿子郭全发家门口，隔着木栅栏，看见郭全发一家七口正在院子里乘凉（郭全发又添了一个儿子叫郭华）。郭全发看见爹过来，站起身，让爹进屋坐。郭善人站在栅栏门外，对全发说：全发，你出来一下，爹有两句话。
郭全发跟着爹出来，父子俩站在村间的老槐树下，郭善人说话时有点哽咽：全发，爹明天早晨就去凤栖，到咱家早先的药铺去坐堂。我想……无论过去谁对谁错，咱们之间的恩恩怨怨都应当一笔勾销。
郭全发不知道爹说这话是啥意思，对爹说：我以前从来对爹没有生过任何怨气，以后也不会对爹有任何怨气。你明天走时，要不要我去送你？
郭善人说：我明天跟你兄弟全一起去凤栖，全要念书，再不能耽搁。全他妈不愿意跟我们同去，把她一个人留在郭宇村就要你来照看，最起码每天要给她挑一担水。
郭全发非常爽快地答应，那没问题，烧柴担水全由我来承当，爹你就放心去吧。另外，郭全发说这句话时有点凄然：顺便打探我爷爷的消息，爷爷离家已经十年了，杳无音信……郭全发说不下去了，转过身一边走一边檫眼泪。
看见儿子扭头而去的身影，郭善人心情沉重，他最初只想气一气老爷子，并没有想到老爹爹竟然离家出走，而且一走就是十年，假如老爹爹健在，已经七十有三，人活七十古来稀，不知道老爹爹是否还在人间？
唉――人的一生就是这样，一步踏错终生遗憾！从老爷爷开始，到郭善人这一辈已经四代单传，儿子郭全发彻底扭转了郭家几代独苗的局面，郭善人已经有了四个孙子一个孙女，应该到了颐养天年的时候，可他还不得不为生活而奔波，这种局面究竟是谁造成的？