王不留在药铺坐堂以后，济世堂的生意逐渐兴隆。让那铁算盘意想不到的是，他那憨憨儿子软馍在王不留的调理之下，竟然比以前好多了，虽然可能永远也恢复不了正常人的功能，但是对于铁算盘来说，他已经心满意足。
一天晚上，药铺已经关门，突然间从后院进来几个人，王不留一见面忙打招呼，原来他们跟王不留是同乡。铁算盘也不介意，崾涧村本身离凤栖不远，王不留自从来凤栖以后，崾涧村周围常有人过来看病。那天晚上那些人住在药铺，铁算盘就回家去睡。第二天早晨铁算盘起了个大早，心想请那几个人吃一顿早饭，路过常有理的包子店时看见热腾腾的包子刚出锅，顺便买了一大笼包子，用包袱包好，提到药铺巷后院一看，大门锁着，门缝里塞一张纸条。铁算盘也识得几个字，把那纸条展开一看，纸条是王不留写的，大意是：这几个老乡硬要我回家乡为乡亲们服务，请原谅我不辞而别……
这么说来王不留已经走了，济世堂又没有了坐堂的先生。其实那王不留一到这里就不安心，其所以留下来，还是碍于王先生的情面，曾经几次说过让那铁算盘另外找坐堂先生，可是当年半瓶子野郎不少，真正有本事的坐堂先生不多，正好李明秋不在家，铁算盘便说等侄子回来后再做商议，把王不留要走之事一拖再拖。现在那王不留终于不辞而别，到让铁算盘措手不及。
李明秋还没有回来，铁算盘便找亲家十二能商议，那十二能正为女婿出门半年没有消息而着急，当面就给了铁算盘一个难堪：亲家，我说你日能得很，放下小摊子不摆，一心想当掌柜的。这倒好，药铺接手一年了，你挣了多少？有多大的本事你就端多大的碗！生到“两”里到不了“斤”里，造下吃逑命，走到天尽头。（当地土语，意思是人的本领天生就，不可强求。）这事情我替你出不了主意，等明秋回来再说。
铁算盘不恼，憨人有憨相。这多年风里雨里，铁算盘也练就了一些定力，你唾到我脸上我擦掉，绝不跟你生气，唾沫是你的，气是我的，气大伤身，犯不着跟你一般见识。铁算盘笑得苦涩：说那么多挖苦话没用，肉烂了还在一个锅里，赔赚都要硬撑到底。我看那药铺还是有钱赚，家有百亩田、不如开药店。关键是要有一个好坐堂先生。
十二能知道铁算盘是个一锥子扎不出血的货色，话说得还是不客气：是不是你把人家王不留气跑了？
铁算盘苦笑道：我整天把人家当菩萨侍候着，顺毛抚摸着，还敢气人家？是那王不留一来就不安心，已经要走了几次，我借口说等明秋回来再商议，夜黑地里来了几个崾涧人，今早就跟上乡党走了，连招呼也不打，门缝里塞了个纸条。铁算盘把纸条拿出来让十二能看。
十二能虽然挖苦铁算盘，但是对那药铺还是留心，那药铺开倒闭了女儿女婿都要跟上背亏，他想了半天，王先生已经不可能再回来了，目前唯一的办法还是把那郭善人请回来，郭善人虽然也是个半瓶子郎，但是做事谨慎，一般不会捅娄子，听说郭善人把郭子仪气跑了，目前正在家里赋闲，日子也过得拮据。凤栖镇就这么一家药铺，独行生意好做，估计那郭善人还会回来。
十二能说出了自己的想法，这个想法跟铁算盘不谋而合，目前这是唯一可行的办法。可是谁去请那郭善人？两亲家正商议间突然听见门外有人说：李明秋回来了！
李明秋一回来大家就有了主心骨，半年多来种种猜测都有，这样一来有些谣言也不攻自破，大家心里一块石头落了地，终于长舒了一口气。两亲家一前一后跑出屋子，看那凤栖街大家竞相传说，把李明秋回来的消息传遍每一个角落。只见明秋家的院子里拴着一匹青马，堂屋内已经坐满了前来探视的人，管家为客人们泡茶添水，明秋正在东厦屋里，跟妻子满香不知说着什么。
大家还没有来得急述说别后之情，郭团长的勤务兵就送来帖子，邀请李明秋到郭团长的官邸畅叙。李明秋知道郭团长这么快邀请他去做什么，纸里包不住火，往陕北运送枪支之事可能郭团长早已掌握，李明秋也想好了应对的办法，反正郭团长那个人还是比较好说话。
李明秋对前来看望他的人抱拳致歉，然后跟上勤务兵来到郭团长的官邸，郭团长一改往日喜穿长袍马褂的风度，全副武装，一身将军服穿得笔挺，见面后没有问李明秋这半年干啥去了？只是从桌子上拿起一封信交给李明秋，告诉李明秋杨虎城将军要来凤栖巡查，要李明秋替他去一趟山寨，通知杨九娃给他一个面子，火赶往凤栖集。
郭团长把李明秋送出大门，拍拍李明秋的肩膀，说：兄弟，对不起了，任务紧急，待这件事结束后老兄设宴为你接风。
李明秋拿着郭团长的亲笔信回到家里，感觉有些纳闷，这封信郭团长为什么不派他的手下去送，却要李明秋代劳？不管怎么说郭团长对他还是跟以前一样信任，这就好，兵荒马乱的年间李明秋几头逢源，谁都不想得罪。看那些探视他的人还没有走，对客人们抱拳致歉：实在对不起了，明秋还要出一趟远门，不几天就回来，咱们回来后再叙。看客人们陆续离去，明秋匆匆给妻子做完交待，看岳父跟叔叔还在客厅等着，对二位老人说，你俩多多保重，明秋不日就会回来。铁算盘赶忙说：只说一句话，耽误不了你的行程。王不留走了，想让郭善人回来坐堂。李明秋说他知道了。翻身上马，出了东城门一路向东，路过仙姑庵时翻身下马，跟何仙姑把情况说明，何仙姑让李明秋路过郭宇村时看望一下楞木，想不到李明秋到郭宇村后，看见了那让人不忍目睹的一幕。
当天晚上李明秋就在郭宇村住下来，他刻意让那久别重逢的患难夫妻在一起团聚，看见全村人为憨女的儿子举行招魂仪式，那悲壮的场面让人思绪久久无法平静，想不到一个素未生平的丑陋女子竟然能博得全村人的同情，这不是祭祀，是对一个人的高度肯定，李明秋感到震撼，皇上驾崩也没有这样隆重。
整条村子只有一个人没有去祭祀憨女的儿子，那便是郭善人，倒不是郭善人不想去，而是他害怕看见全村人那蔑视的眼神，那眼神就像锥子，能扎到郭善人的心里，听到憨女的儿子遇到了不幸，郭善人也很悲痛，他在自家院子里点燃了一堆火，一个人抱着自己的小儿子，默默地祭祀。李明秋虽然第一次来郭宇村，但是凭感觉他能知道郭善人家住那里，整条村子只有一幢四合院，李明秋独步来到黑漆大门前，叩响了门环。等了好久，才听到院子里传来了郭善人的问话声：你是谁？
李明秋答道：我是李明秋。
郭善人把儿子交给牡丹红，给李明秋开了门。那牡丹红瞥了李明秋一眼，转身回到自己的屋子里头，都没有问候李明秋一句。李明秋看看郭善人，宽厚地笑笑，说：想不到你的儿子已经都这么大了。郭善人对李明秋的到来非常吃惊，一边把李明秋迎进客厅一边不住地点头，嘴里说着不知道李掌柜光临，有失远迎的套话，点燃了一盏老麻油灯，李明秋在椅子上坐下，郭善人便张罗着为李明秋做饭烧茶。
李明秋说：郭掌柜你就不要忙活了，我是路过这里，顺便来看望你一下。另外还想对你说一件事，那药铺由于找不到坐堂先生，现在开不下去了，想提前把药铺退还给你，不知道你是否可有此意？
郭善人当然不便说出老掌柜郭子仪把家里的银钱转移之事，只是说他手头拮据，无法赏还李明秋那六百银元。
李明秋不知道郭家父子之间的矛盾，心想凭郭家的实力赎回那药铺不成问题，听说郭子仪离家出走，儿子郭全发也被郭善人赶出院子，看来这郭善人已经众叛亲离，可能那郭善人真有难言之隐，李明秋也不便细问，他只是问郭善人，愿不愿意去药铺坐堂？
郭善人没有立即回答，只是说让他再想想，还要跟牡丹红商量。李明秋在郭善人家稍坐，便要离去，郭善人留宿，李明秋说，不用，他有住处。出了院子正打算跟郭善人告辞，猛然听到院内铜脸盆摔出门时的响声，那是牡丹红在发泄对他李明秋的积怨。
李明秋释然。爱的深才恨得切，证明牡丹红心里还有他李明秋。回忆起他们在一起的时月，李明秋有些内疚，感觉他对不起牡丹红。
李明秋走后郭善人没有立即回屋，场院内的大火已经燃尽，闪烁着点点火星，远远的什么地方，传来了招魂的神曲，山里人用他们最原始的办法来祭祀一个不满周岁的孩子。郭善人感到前所未有的孤独，感觉周围所有的人都对他怀着一种鄙视，好像他真的做错了什么，可是有谁能够理解他那受伤的内心？郭善人决定了，明天，他就带着牡丹红离开这里，去到那凤栖城里混时月，挣钱多少暂不考虑，只要能扫除内心的郁闷，足矣。