薛营长（就是原来围剿杨九娃的薛连长）站在郭麻子的门口，喊了一声：报告！
屋子内好久没有回声，薛营长回头看看传令兵，那传令兵示意薛营长：再喊一声。薛营长又喊了一声：报告。屋子内郭麻子和言和语地说：进来吧，薛兄。
薛营长吃了一惊，感觉有点不对头，他硬着头皮掀开门帘，看郭麻子穿着长袍马褂，脚登一双老布鞋，坐在一张太师椅上，太师椅旁边的桌子上，摆放着一个包裹。
郭麻子指了指桌子傍边的另一张椅子，对薛营长说：薛兄，坐下。
薛营长有点纳闷，郭团长对待下属从来没有这样客气，他知道黄龙山围剿杨九娃那一档子事已经露馅，等着挨郭团长的一顿臭骂，而那郭团长不但不骂反而对他和和气气，倒让薛营长感到有点害怕。那薛营长不敢就坐，双腿并拢，头低下，有点变调地说：谨停团座训示。
郭麻子站起来，拉薛营长坐下，然后侃侃而谈：如果我没有记错的话，年兄今年应该四十二岁了，大我两岁。
薛营长预感到什么不妙，扑通一下给郭麻子跪倒，涕泪交加：郭团长，我二十六岁出来跟您闹事，至今已经十六年了，没有功劳也有苦劳，要打要骂由您，千万不要把我送到那凉快的地方。
郭麻子把薛营长扶起，安慰道：哪里的话，咱兄弟一场，已经发生过的事情不提。我让火头军做了几个菜，今个咱喝一场。然后我想对你有个交待……
那薛营长听得此话又想下跪，被郭麻子一把扶住：年兄听我把话说完。这当兵吃粮一辈子没有好下场，我记得有两句古诗：“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回”？老弟不想让年兄裹尸沙场，趁你现在还正当壮年，打发你些银两，回到咱那蒲城老家，置几亩薄田，娶一房媳妇，生一堆孩子，过一家人。
薛营长听得明白，郭麻子不要他了，要将他打发，这可能是最好的下场。自从起事上山当土匪至今，郭麻子杀人从来不眨眼，但是今天，郭麻子却给他留了一条生路，这不能不让人感动。可是那薛营长还是不想走，这里吃喝不愁，女人、金钱什么都有，土里刨食的日子他又不是没有经过，什么时候想起来都让人不堪回首。薛营长低头看着自己那身军装，可怜巴巴，哀求道：郭团长、郭老弟、郭老爷！你把我留下来，我做你的火头军，行不？
郭麻子叹一口气：不是我不留你，军法无情，你知道谎报军情属于死罪。这团部里看起来大家称兄道弟，一团和气，实际上相互间脚底都在使绊子，那参谋长和团副窥视我这个位子久矣，咱有啥本领？能当上团长全靠老乡杨虎城将军提携，你先走一步，我看风不顺也想开溜，反正叶落归根，这把老骨头想埋在咱蒲城的老坟里，想跟爹妈埋在一起。
话既然说到这个份上，薛营长不走也由不得他，想到自己的戎马生涯就这样结束，心里酸酸的，泪水便模糊了眼睛。勤务兵进来，打了一声报告：菜做好了，是否开席？郭麻子摆一摆手，示意勤务兵先出去，然后指着桌子上的一个包裹说：你知道，这几年军费短缺，兵们的军饷经常没有着落，包裹里有三百银元，是昨晚上赌博时赢下李明秋的，我知道拿李明秋的钱无异与虎谋皮，有点棘手。但是也没有办法，十几年没有回家了，回去后伯父伯母如果都还健在，带我问候一声。
薛营长擦干眼泪，心想自己好赖也戎马半世，即使走也要走得掷地有声，于是抱拳道：郭老弟，以后如果有难，面南朝咱蒲城方向焚三柱紫香，老哥便心有灵犀，无论你在天涯海角，老哥都要倾身相帮，粉身碎骨在所不辞。
说话间菜已上齐，郭麻子邀薛营长上座，薛营长贵贱不肯。郭麻子把薛营长硬拉来强摁在上座上，然后端起酒杯，面对自己的所有下属，宣布：薛老兄年事已高，自动请示解甲归田，郭某请示了长安军机处，批已经下来了，今日咱们相聚，为薛老兄践行……
送走薛营长之后，郭麻子加强了凤栖镇的城防，规定每天早晨日出时打开城门，日落时准时关城门，这样以来苦了住在城里的庄稼户，农忙时节再也不能起早贪黑，有时日落前贪干了一会儿活，赶着进城时城门已关，没办法只得蹲在城墙根底过夜。白天在沿路设卡，过往行人必须接受检查，有些客商为了避免不必要的麻烦，宁肯翻山越岭走远路，再也不愿路过凤栖，一时间凤栖街百业萧条，商业往来大不如从前。
但是八条腿羊肉泡馍馆的生意却前所未有地火爆起来，几乎抢走了叫驴子酒馆的所有生意，叫驴子年天喜坐在自己冷冷清清的饭馆内纳闷，这八条腿究竟使了什么手段？竟然拉走了全城几乎所有的食客。一个闲汉来酒馆闲坐，叫驴子就跟那闲汉侃起八条腿，问道：那八条腿可能为了拉客不惜血本？闲汉显得不屑一顾：哪里，这点小秘密你还不知道？那八条腿给羊肉汤里加了米壳（罂粟的外壳）。
叫驴子恍然大悟，怪道那些吃羊肉泡的人越吃越上瘾，原来这里边大有章！米壳药铺就有，治疗冒风有奇效，可是不能久用，用久了跟抽大烟一样上瘾。
叫驴子用荷叶包了一包子驴肉，来找十二能。十二能虽然迂腐，却有一点爱国精神，每年过年凤栖街几乎所有商铺门前的对联全由十二能来写，提起鸦片来十二能深恶痛绝，痛批那些西洋鬼子不安好心，把鸦片运到国毒害我华子孙。叫驴子对十二能还是有些佩服，认为那十二能起码不坏良心。所以遇到解不开的疙瘩常找十二能来讨主意。
私塾刚刚放学，有几个家住城外的学生就吃住在十二能家里。对于叫驴子来造访十二能已经习以为常，知道叫驴子又遇到了什么鳖咬腿的事来找他帮忙。
叫驴子把驴肉从怀里掏出来，放在八仙桌上，十二能也不道谢，吩咐老婆把驴肉拿到伙房，接着为叫驴子泡了一杯蜂蜜水。十二能这个人有一些歪道理，他言道喝茶抽烟都是歪门邪道，所以不抽烟不喝茶，特别是茶水把肠子里积攒的那一点油都能刮光，茶叶就是咱们国土产的鸦片。道理究竟正确与否？谁也不跟十二能争辩，能喝得起茶水的全都些富户人家，穷人家喝的是瓮里的凉水，喝蜂蜜的全城可能只有十二能一家，因为蜂蜜比茶水更值钱。
叫驴子一口气将那一杯蜂蜜水喝干，抹了抹嘴，然后才说：老屈哥你是个读书知礼之人，有件事兄弟找你评评理，那八条腿在羊肉汤里放了些米壳，吃羊肉泡馍的人越吃越上瘾，兄弟这边的生意全叫八条腿拉光了，你说这八条腿做事缺德不缺德？
十二能一听这话将嘴张成了簸箕，两只小眼睛瞪得贼圆：你说得可都属实？
叫驴子双手一摊：我抱上好儿好女冤枉人家干啥？不信你去八条腿羊肉馆看看。
十二能义愤填膺，脸胀成了茄子色，他一生最爱管闲事，这祸国殃民的事他不能不管！他把拳头攥紧，素骨嶙峋的胳膊上青筋直冒，十二能把拳头砸在楠木八仙桌上，一字一顿地说：兄弟，你先回去，我必须把这个八条腿治治！
八条腿本姓葛，背有点驼，又称葛罗锅。罗锅子在凤栖镇开羊肉馆已经传了几代，生意不好也不坏，在凤栖镇人气不高，主要是满脑子歪门邪道，谁家的小孩子栽倒了他不扶起来，反到问人家“捡了个啥”？因此上就得了“八条腿”这个绰号。
那十二能气势汹汹来到八条腿羊肉泡馍馆，八条腿满脸堆笑迎上前：屈先生是稀客，想吃肥点还是瘦点？
谁知十二能根本不买那一套，一见八条腿就破口大骂：葛罗锅你缺德事做多了生下孩子没有尻子门！你羊肉汤里放米壳这不叫做生意这叫害人！
八条腿把舀饭勺子拿在手里，说话不慌不忙：我说屈先生没事干了回家抱娃去，羊肉汤里放米壳咋了？大家爱吃，关你逑事，驴槽里出了个马嘴，去去去！那里凉快那歇去！
几个正在吃饭的食客不由分说，上前来一边劝说一边把十二能推出饭馆：屈先生不该你管的事你就不要管，回家给娃们念“子曰”去，这羊肉汤里放米壳大家都知道，我们就喜欢喝那一口，不要脊背痒了挠前胸，惹得众人嫌弃。
那十二能白挨了一顿呛，不但没人同情他，反而粘了一身腥，不由得悲观地叹道：世风日下，国将不国！一肚子怨气无处发泄，信步来到女儿满香家。
女婿李明秋不在家，满香正在给三个孩子辅导功课，院子里没有了往日的喧嚣，出奇的宁静。十二能没有问李明秋干啥去了，别看李明秋在凤栖闹腾得很大，他对那个女婿有点瞧不起。十二能把他遇到的窝心事给女儿诉说，希望得到女儿的同情，满香静静地听完老爹爹的倾诉，然后轻描淡写地劝道：这样的事蒋委员长都管不了，咱有什么办法？
十二能刚走，李明秋回来了，手里提着个沉甸甸的包裹。满香问道：包裹里包着什么？李明秋把包裹放在桌子上，然后解开，满香一看傻眼了，包裹里包着白花花的银元。满香问：哪里来的？李明秋答：郭麻子退还的赌债。满香说：这就有点奇怪，那有赢了钱又退回来的道理？
李明秋说：我看郭麻子出于真心，他不想跟咱结怨，他说他前一个时期送薛营长解甲归田，囊羞涩，因此上借赌博给老部下筹了点路费，现在手头宽裕了就还给咱，弟兄们不能相互间算计。他还说让我给杨九娃传话，冤家宜解不宜结……