第四十章：寒兰
书房的门是敞开着的，因此他不用敲门就能直接进入，十年来每次他在夜间出去探察线索，狄仁杰只要在书房等候，就会给他留着门。最初这是特意表示的关切和信任，后来就成为了习惯，看着那肃立的熟悉身影，狄仁杰在内心感慨着：也不知道从什么时候起，他这整个人都已成为了自己的习惯。实际上人生再长再久，而今方知，最后所剩下的不过就是些习惯罢了。
包括这句招呼，同样也是习惯了的：“元芳啊，回来了就好，来，快坐下。”“是。”他坐下了。狄仁杰细细打量着他，仍然是十年来看惯的军人坐姿，沉静、严肃，只是面容憔悴地太不像话。烛火晃动，越发映出他的脸『色』苍白至极，若不是唇上新添的髭须，今夜的他几乎和十年前初见时一模一样：一样的走投无路，孤傲、颓唐；一样的绝处求生，刚强、坚毅……只是这一次，他还能够救得了他吗？
十年！狄仁杰突然莫名惊悚，不知不觉光阴荏苒，原来“他”在自己身边已经整整十年了。刚刚在等待中积聚下的决心和勇气，似乎坚不可摧，却转眼间就要烟消云散。追索了二十五年的真相，此生最后的心愿；和十年来的生死与共、无悔信赖，究竟孰轻孰重？！十年前曾经问过的那句话，今日还能再问得出口吗？——“你是谁？！”
不能问，也不该问。但是狄仁杰坚信，该说的话必须要说，否则就不会有理解，更不会有原谅。因为比黄金更珍贵的信任，不能建立在谎言的流沙之上。这一次，将不会有谁来拯救谁，这一次他们要相互扶助，其实在过去的十年里，他们一直都是这样在做的。偶尔，狄仁杰也会困『惑』于他们彼此绝无仅有的默契，现在他终于了然，原来这都是冥冥中的缘分、命运的安排。因此他有足够的理由相信，这一次他们还是能够合作好……肯定会很痛苦、会很艰难，但他们都已跋涉过千难万险、经历过生离死别，没有什么是不能承受的。当然，今夜恐怕还得由他这位当世神探做一次主导者，因为他是长者，因为他更有经验，也因为这必定是他人生中的最后一次了……
隔着烛火，狄仁杰不紧不慢地开口了：“元芳，阿珺怎么样了？”李元芳犹豫了一下，方才答道：“她还是那样，不吃不喝、不说不动，整个人都好像失了魂。尤其是……她根本不肯理睬我，因此我只好请蒙丹公主陪在她的身边。”“哦，”狄仁杰点点头，宽慰道：“元芳，你也不要太心急。阿珺突然遭受这么大的变故，一下子肯定难以承受。给她些时间，她会慢慢好起来的。”
李元芳低头不语，许久才哑声道：“时间，她需要多少时间？可我没有那么多时间等了……”他抬起头，烛光映得双眼通红：“大人，我觉得这一切都是我的错。”狄仁杰皱起眉头：“元芳，这怎么能怪你呢？”“当然应该怪我！从一开始就应该怪我！”那样激愤的表情，令得面目都扭曲变形，只怕是满心积怨再难承担，必须要找一个宣泄的出口。“从一开始……”狄仁杰喃喃重复，竭力克制着追问下去的冲动，踌躇几许，才舍近求远地劝了句：“元芳啊，无端的自责于事无补，我向来是不赞成的。”
“您不知道！”颤抖的话语脱口而出，却不像在自责，而是在责怪对面关切的老人了。狄仁杰宽容地笑了笑，用最温和的口吻道：“元芳，我不知道什么？可以告诉我吗？”透过烛火的光晕，狄仁杰看见他很明显地哆嗦了一下，接着又是比铅还重的沉默，和没有尽头的等待，简直比这世上任何酷刑都更折磨人，但狄仁杰反而平静下来，再等一等，他终归是要说的。
李元芳果然开始说了，断断续续，语无伦次：“是我从一开始就没有保护好阿珺，她落在沈庭放、沈槐的手里，过得那么艰苦，都是我的错。还有沈槐，如果不是因为我，他也不会来到您的身边……”他的语气突然变得凌厉：“大人，沈槐究竟对您做了些什么？！”狄仁杰稍等了等，才慈祥地反问：“元芳啊，是老夫在问你问题，你怎么又问起我来了？”
“问题？什么问题？您要我说什么……”李元芳喃喃，从未见过的失魂落魄，狄仁杰悠悠叹息：“元芳，既然如此，那就让老夫先回答你的问题吧。”李元芳猛抬起头，狄仁杰平静地迎向他惊惶的目光：“你不是想知道沈槐对我做了些什么吗？说起来其实很简单，不过是围绕着一个人的阴谋。那个人的名字叫做——谢岚。”
李元芳慢慢收回目光，轻声道：“大人，请您……稍等下再说。”狄仁杰紧盯着他的一举一动，看见他从怀里『摸』索出一个小银『药』盒，恍恍惚惚地打开，什么都没拿又重新合上。狄仁杰问：“这是什么？”“是……景辉兄给我的『药』，这次回来，他又给了我一些……”他朝狄仁杰瞥了一眼，面对虚空苦涩地笑了笑：“大人，您说吧，我没事了。”
是的，必须要说了，最后的一点犹豫被铺天盖地的心痛击溃，随之而来的是冰冷的理智，谁说人老多情，老人的心历经磨砺，在必要的时候，也是可以坚硬似铁的。
“谢岚，是老夫的两位故人之子。二十多年，因牵涉到一桩朝野大案，谢家惨遭灭门之灾，谢岚的父母在那次惨剧中先后离世，谢岚也失去了踪迹。许多年来，老夫一直在秘密寻找着他，哦，因是老夫的私事，故而未曾对元芳提起过。今年年初，老夫在赶考的举子中发现了一个叫杨霖的人，他的手上有谢岚母亲的遗物。老夫喜出望外，立即将杨霖请入府中，但多方详查之后，老夫失望地发现，他和谢岚没有任何关系，只是被人利用来蒙蔽老夫的。而那个利用杨霖的幕后之人，竟然是沈槐！那么，沈槐为什么要这样做呢？他和谢岚之间有什么联系呢？”
“根据种种迹象，老夫做出一个初步的推断：沈槐利用杨霖来『迷』『惑』老夫，目的是为了试探老夫对谢岚的态度。也就是说他想知道，老夫对谢岚究竟有多么重视，以及老夫对谢岚到底有多少了解，是否能够准确地判断出谢岚的真实身份。但令老夫百思不得其解的是，沈槐为什么要试探这些？了解到这些对他有什么好处呢？更耐人寻味的是，他是如何得知谢岚的存在，从哪里得到应该属于谢岚的物品，并且还对老夫与谢岚父母之间的往事十分熟悉呢？”
“既然杨霖不过是个可卑的替代品，那么老夫想到的一个最大的可能就是：沈槐便是谢岚本人。而恰恰是老夫在三十多年前与他父母间的一段纠葛，才致使他这么多年来始终耿耿与怀，对老夫多有怨恨，也因此他虽由于你的离开而意外来到老夫身边，却不肯现身相认，反而多番试探，对老夫的态度更是时远时近，似乎一直在情仇爱恨中挣扎，他的这种种表现让老夫既困『惑』又担忧，既紧张又心痛，于是越发认定沈槐就是谢岚！”
“此外，二十五年前与谢岚一起失踪的，还有汝南郡王李炜，哦，也就是天觉寺了尘大师的女儿，他二人当时跟随谢家的一名远亲避难，从此下落不明。正好，沈槐的堂妹沈珺的年纪也与李炜之女相仿，这个情况更加佐证了我的判断。然而，就在我认定了沈槐的身份，希图以最真诚的态度来化解他的仇恨，弥补对他和他一家的亏欠之时，情势急转直下，沈槐先是策划对杨霖杀人灭口不成，随即与周靖媛订亲，搅入‘生死簿’的浑水，还极其冷酷地杀害了杨霖的母亲何氏，甚而『逼』走了沈珺！他的所作所为用疯狂来形容都不为过，也让我大为震惊，因为他突然做出这许多令人胆寒的行动，其目的无非就是要摆脱谢岚这个身份！当老夫领悟到这些的时候，真正是心痛到了无以复加的地步。难道‘谢岚’他就这么恨我吗？只为了不与我相认，为了报复我，他就宁愿犯下累累罪行，及至走上绝路？！”
狄仁杰的声音终于还是颤抖起来，翻滚心『潮』势如泄洪，竭力维持的平静不复存在，他情不自禁地望向对面之人，好似要对方给自己一个答案。李元芳却只顾低垂着头，一只手还下意识地紧捏着那银『药』盒，因为用尽全力每个关节都凸出发白了。
“如今沈槐已经坠塔身亡，他的死既是咎由自取，又属命运捉弄，甚而连老夫也应当承担一部分责任。然沈槐临死前的言谈和行为，倒是揭示了一个至关重要的真相：沈槐根本就不是谢岚，他是沈庭放的亲生儿子！根据老夫的查察结果，沈庭放乃是谢臻的化名，也就是当初带走谢岚和阿珺的那位谢家远亲。他们父子策划出这一系列的事端，其目的无非是让沈槐冒谢岚之名，取得老夫的信任，达到他们不可告人的目的。所以沈槐在整个过程中的反复迟疑，哪里是谢岚对老夫仇恨的表现，根本只是他在计划进行过程中屡遭波折、几番动摇所致！”
夜已很深，长篇大论地说到此刻，狄仁杰反而精神抖擞起来。他长吁口气，谈了那么多沈槐，其实都只是铺叙，沈槐的悲哀是真切的，他一直都只是别人的影子，至少对于狄仁杰来说，确实如此……孩子，现在我要说到最重要的部分了，望你注意倾听。
“当老夫终于推断出沈槐和沈庭放的阴谋时，不禁对自己在整桩案子里的犹疑和失措感到万分懊恼。事实上沈庭放的死和杨霖的表现，已令沈槐三番五次『露』出马脚，但这一切不仅没有使我警惕，反使我更加确信他就是谢岚，这不啻是我一生中所犯下的最大的失误！我不禁要扪心自问，问题究竟出在哪里？直到今天晚上，当更多的往事被一一揭晓时，我终于找到了答案。”
“答案就是，我一直错误地将沈槐的种种反常表现，误解成了谢岚对我的恨！哦，三十多年前我与谢岚的母亲之间曾经发生过一些纠葛，我……对不起她。这么多年来，我始终在为此承受着良心的谴责，并无一刻真正的安宁。二十五年谢家遭遇惨祸，我搭救不及，谢岚父母双亡，谢岚本人生死未卜，我的心中从此对他更添十分歉疚。我总觉得，都是我的过失，才导致了谢岚悲惨的命运。后来李炜生还，虽然他不肯陈明谢汝成执意代死的内情，但我直觉到这其中亦有我的原因，于是当我在二十多年的时间里遍寻谢岚无果的情况下，便渐渐在心中形成了一个颠扑不破的观点，那就是：谢岚恨我。”
“然而从昨夜至今，我终于听到了尘对我尽述二十多年前的往事，我揭开沈槐的真实面目，还发现了沈庭放就是谢臻的秘密，我明白……我错了！我错就错在不该任凭自己的负罪感作祟，而把仇恨强加在了谢岚的身上。就在刚才，坐在这个书房里，我才恍然大悟：谢岚不可能恨我，他甚至根本不知道我与他父母间的纠葛。哦，也许他听到过一些流言蜚语，并且也听说了我的名字——狄仁杰。但一个不过岁的孩子，以那样纯真幼稚的心，他又能懂得多少大人之间的是非恩怨，除非有人故意向他灌输仇恨，但实际上他的母亲禁止旁人对他谈起我，因此对于谢岚来说，这名字也许只代表着他父母亲的一个朋友。他会好奇、会猜度、甚至会想要了解我、探查我，但却不会恨。还有，我与了尘一直以为谢岚被谢臻抚养长大后，大概会从谢臻那里得知我的情况，或者在谢臻的刻意培养下，对我萌生恨意。但这两天来的线索也排除了这种可能，因为谢臻抚养长大的并不是谢岚，而是他自己的儿子——沈槐。至于那个真正的谢岚……虽然我依旧不知道他的下落，但我还是要感谢上苍，让我能够在有生之年释然于心，让我明白，郁蓉的儿子从未恨过我。”
说完了，他这一生中最艰难的一段话，却也是最值得说的一段话。夜太静了，衬得他的话语绕梁不止，余音袅袅。折磨了他三十多年的良心，此刻突然平息下来，反而让狄仁杰无所适从。就这样解脱了吗？他觉得有些意外，突然又莫名惶恐，怎么没有丝毫动静？他猛地调头望去，身边的人还是保持着原来的姿势，面庞隐在暗处。
狄仁杰轻声道：“元芳啊，夜越发深了。你去把书房的门关上。”李元芳站起身，径直走到门前。门合上了，他却没有回转身，只是背对狄仁杰，固执地沉默而立。狄仁杰目不转睛地望着那个瘦削的背影。活得长还是有些好处的，他想，可以亲眼看见孩子长大，长成这样英武挺拔的男子，可以信赖、值得托付，使人从心底里感到安慰……
仿佛是听到了他的心声，就在狄仁杰的注视中，李元芳终于转过身来。立刻，狄仁杰便看到那双熟悉的纯净目光，正自最深处焕发出华彩，一扫之前的『迷』茫、绝望，这目光像他还是像她？抑或是都像也都不像？狄仁杰情不自禁地捻须颌首，眼前又是一阵模糊，却糅合着发乎内心的欣喜、乃至豪迈之情：我狄仁杰毕竟还是狄仁杰！李元芳走回榻边，再度与他对面而坐。
“你是谁？”“都说狄公推理如神，常能以气质衣着断人身份，小可正想见识见识。”不约而同地，他们都回忆起初见的那一幕，今夜何其相似，大人真乃神人也……只不过今夜之后，不是缘起，而是永别。狄仁杰抬起衣袖拭了拭眼角，勉强笑道：“十年了，老夫也不知拖你熬过多少漫漫长夜，不知今夜，元芳可否再陪老夫聊个通宵？”“当然。”确实已不可能说清，曾经有过多少次这样的彻夜长谈。不过此刻他们都明白，这是最后一次了。
“大人，您想谈什么？”是啊，谈什么呢？太多的过去想要了解，可惜都已没有时间细谈，那么就谈一谈将来吧，你的将来，大周——大唐的将来。“元芳啊，关于今后，你是怎么打算的？”李元芳沉着作答：“辅佐乌质勒是陇右一战之前，我为了争取他的同盟而作的许诺，有道是‘君子一言驷马难追’，元芳从此为突骑施效力，还望大人不要见怪。”“嗯，老夫怎会怪罪于你，元芳多虑了。不过老夫倒想知道，元芳打算如何辅佐乌质勒？”
面对狄仁杰狡黠而又慈爱的目光，李元芳微笑了：“大人，您想要元芳怎么做？”“我想与元芳订一个十五年之约。”“十五年之约？”“是的。”沉稳的话语缓缓响起，充满着深思熟虑的智慧：“元芳啊，庭州一战，你我都亲身体验了大周西北边疆的局势。我们都看到，大周的疆域越广懋辽阔、欣欣向荣，边塞的局面就越错综复杂、危机四伏。久居于朝堂之上的大臣们是体会不到这些的，今天的皇帝和将来的继位者，同样也没有开疆拓土的经验和能力。元芳啊，当今圣上年迈，几年内肯定要把江山交给后继者，然这皇权更迭的过程，我们都再清楚不过，那必将会是一番血雨腥风的惨烈争夺。朝堂之内的斗争既然已不可避免，大周边疆的稳固就更为重要。前些年东突厥强盛，屡屡犯境，所幸大周尚有精兵强将、民心所向，才能保得一方国土平安。可是近年来朝局不稳、朝中派系林立，那些觊觎大宝之徒，甚而常有挟一己私欲而罔顾国家安危的举动。此次陇右之战，里通外寇的、公报私仇的、坐等渔利的，种种恶行恶状、跳踉小丑，观之令人心惊胆寒。试想，如果外敌怀伺、人心叵测，即使当今太子能够顺利继位，这李唐江山又如何稳固，这广阔疆域又如何坚守？！因此元芳啊，我希望你能身在西域，却为武周、也为李唐守好这面向西方的门户。”
“大人，您的意思元芳明白，其实这也正是我所打算的。”“哦，这么说你我又一次不谋而合了？”李元芳淡淡一笑，恢复了平常的冷峻：“陇右一战后，东突厥受到重创，乌质勒的突骑施部却在借此机会异军突起。我早已计划好，待我到了乌质勒麾下，必将全力辅佐他在最短的时间内发展势力，尽可能攻城掠地，夺取西突厥的领袖地位。一旦突骑施将西突厥其他部落的大部分实力都充实进来，我便要协助乌质勒向东北进袭，『荡』平东突厥！我想……”说到这里，他的双眼熠熠生辉：“这些事情也够乌质勒忙一阵子了。大人，元芳可以保证，只要有我在突骑施一天，东、西突厥就无暇旁顾，绝不可能进犯大周！”
“好！”狄仁杰轻声应和，又含笑捻须：“可这样一来，乌质勒得了我最能干的大将军，如虎添翼必将成为真正的西域一霸，到时候恐怕就不好扼制了？”李元芳道：“大人，这我也考虑过了。我在想，您是否可以奏请圣上建立北庭都护府？就像安西都护府那样，统管天山以北最重要的州郡，增加驻军，如有战事即可统一调度，其威慑和防御的能力，绝非各州各自为政所能匹敌，也可避免再出现这次陇右战事中，因庭、伊两州相互隔绝而生的变故。”“嗯，如果要建北庭都护府，设在何州？以谁为首任都护使？”“我想都护府就设在庭州，首任都护使我举荐庭州刺史崔兴大人。”狄仁杰点头不语，稍顷，方慢条斯理地道：“元芳啊，本阁已经在三天前上奏陛下建立北庭都护府，奏章的内容就与你刚才所说的不谋而合啊，哈哈！”
“大人，您又……”李元芳无奈地摇头，又好奇地问：“可为什么要约定十五年？”狄仁杰亲切询问：“元芳啊，十五年以后你多大年纪？”“嗯，四十岁吧。”“多么好的年华……”狄仁杰发自内心地感叹了一句，随即正『色』道：“元芳啊，在我看来，今后的十五年将是朝廷皇权更迭、斗争最激烈的一段时间。十五年之后必将尘埃落定，方才我已经说了，希望你为保障边疆的安定出力，尤其在这段时间内最为关键。”“我明白了。”李元芳点头允诺。
狄仁杰又道：“另外一个原因，就是沈槐遭人追杀所为的那个‘生死簿’。”李元芳的神『色』顿时黯淡下来，他小声问：“大人，那‘生死簿’究竟是个什么东西？”“那是一份记录着朝内大小官员最隐秘罪行的名单，得到它的人既可以将它作为要挟的手段，也可以作为攻击的武器，在已经十分复杂残酷的权力争夺的烈焰中，再添上一把柴薪！”“原来是这样，”李元芳也听得紧锁双眉：“大人，难怪你无论如何也要把它夺下来？”“是啊。”狄仁杰叹道：“即便如此，这东西也已经在短短的大半年时间内，接连夺去不少人命，为害已然不浅呐。”他看到李元芳欲言又止，会意一笑：“元芳啊，我知你困『惑』，这‘生死簿’关乎朝局，却并不牵涉西域，怎么会和你的今后联系上？”
李元芳思忖着回答：“大人，莫非您的意思是，正因为‘生死簿’的存在势必会加剧朝局的动『荡』，所以才更需要维护好边塞的安定。”狄仁杰的目光中充满赞许：“说得很对啊。元芳，这份‘生死簿’老夫已经看过了，因为是从几十年前就开始记录的，其中涉及的大部分官员已经渐渐老迈，假以时日，随着这些官员或老朽或亡故，‘生死簿’的作用也就会逐渐削弱，直至彻底丧失价值。”“您说的这假以时日，就是十五年？”狄仁杰捻须微笑：“差不多吧。”
李元芳沉默片刻，又问：“大人，可我还是不明白，既然您已经得到了‘生死簿’，为何不干脆将它销毁呢？还省了今后无穷的麻烦？”“问得好。”狄仁杰沉『吟』道：“元芳啊，这份‘生死簿’是鸿胪寺卿周梁昆和内给事段沧海公公一起炮制出来的。假如我们销毁了周梁昆手上的这份，却不能保证段公公的手上是不是还有另外一份。我认为，正因为‘生死簿’威力极大，他们应该会各自保存一份，这样任何一方都不敢单独拿出去。现在假如我们把周的‘生死簿’销毁，就失去了对段沧海的辖制作用，这也是当初周梁昆死活不肯销毁‘生死簿’的一个重要原因。所以‘生死簿’不仅不能毁，还要很好地保管起来，直到它失效为止。”“哦。”李元芳这才恍然大悟，狄仁杰的目光停驻在他身上，意味深长地问：“元芳，你是不是觉得十五年有些长？”李元芳垂首不语，狄仁杰举目望向窗外，不知不觉中，东方已有淡淡的曙光初现：“……别的老夫不想再多说。总之，今后的十五年内你要履行约定，待到四十岁之后嘛，老夫就管不着了。”
生命既已背负了许诺，就不能再随意挥霍。他毕生运筹帷幄，唯有最后这一次的谋略，让他真正地感到——值得。
“啊，原来这天光都已微亮，夜快要尽了嘛。”狄仁杰感慨道：“元芳啊，你打算何时返回西域？”李元芳略作迟疑：“大人，我承诺乌质勒明年元日前回到碎叶。”“哦？这么急？”狄仁杰不禁有些吃惊：“难怪你说时间不多。如此算来你必须要尽快启程了，真是来去匆匆……”一语未了，无限的惆怅尽上眉梢。虽然早知永别就在眼前，毕竟还是来得太快了些。
“也不用那么着急吧，”李元芳小声嘟囔：“您这一下子就把我的十五年判给乌质勒了，我就算晚到几日，又如何？”“那不行！”狄仁杰斩钉截铁地道：“越是如此，最初的表现才至为关键，任何一次小小的疏忽都会影响大局，甚至危及你的生命。元芳，严冬马上就要到了，你还是快快动身吧，况且你在神都再三迁延，很可能引起某些人的注意，因此不要再耽搁。”“可是大人……”
狄仁杰拍了怕李元芳的胳膊：“我刚才已经说了，阿珺需要的是时间，现在谁都帮不了她，只有靠她自己打开心结。元芳啊，你就算留在这里，也于事无补的。”李元芳苦涩地道：“于事无补倒是真的，她根本不愿见我。我想她一定非常恨我。”狄仁杰连连摇头：“嗳，千万不要犯和我一样的错误。元芳，不要因为自责就把仇恨强加到别人身上。你没有错，她也绝对不会恨你，她只是还无法面对你。”顿了顿，他又一次慈祥地微笑：“放心地去吧。阿珺，我会关照她的。”
李元芳没有说话。“……怎么？信不过我这老头子？”还是无言，狄仁杰从身边拿起一样东西，轻轻搁在案上：“元芳啊，这一次你走时，必须要把幽兰剑带上。”猛然间，热忱的目光如剑芒闪烁：“大人？”狄仁杰抬起手：“元芳啊，几个月前去庭州时，我就一路带着它，谁想还是没能交给你。这回你既然来了，无论如何要把它带去，我可不想以后再千里迢迢给你送兵刃！”“嗯，”李元芳点了点头：“只是今后在西域都是马上作战，这剑终归不如刀枪来的实用。”狄仁杰皱起眉头：“怎么，还嫌弃老夫的东西了？”“我是实话实说……”“哼！大将军的兵刃是用来扬威，不是用来砍人的，你今后多要领军打仗，而非亲身杀敌，明白吗？”“是，我明白了。”“知道就好！”少顷，低低地再添一句：“其实……老夫是要用这幽兰与你换另一样东西。”
又一样东西被轻轻搁在宝剑的旁边，玳瑁扇骨的柔光慵懒、莹润，倒与那沉稳、刚毅的剑鞘相得益彰。李元芳凝神瞩目折扇，良久，伸手一把擎住幽兰：“大人，你我之间何须交换。”执剑抱拳：“多谢大人赐剑！”狄仁杰含笑摇头：“元芳，你我之间何须言谢。”他也探出手去，紧紧握住最终归属自己的至宝，辗转三十四年的岁月，他终于收下了她的馈赠。虽然仇恨并不存在，他还是企盼谅解，现在——夫复何求？
最后一颗晨星还来不及凋零，李元芳独自来到距“撒马尔罕”珠宝店一箭之遥的客栈。蒙丹来洛阳之后就安顿在此处，从天音塔上抱下昏『迷』不醒的沈珺，李元芳便将她送到这里，请蒙丹相陪照料。此时李元芳匆匆走过深深几许的庭院，在沈珺暂居的房前停下脚步。
从窗户望进去，屋中依旧一片漆黑。李元芳踌躇几许，下不了决心上前叩门。正在小院中发呆，突然他感觉有人在扯自己的衣襟。他伸出手去，轻轻抚『摸』那个倚靠上来的小脑袋：“斌儿，这么早就起来了？”自从天音塔下重逢，这小孩就形影不离地跟随在李元芳的身边，一直跟到这客栈里。昨夜若不是趁他熟睡，恐怕还要跟回狄府。
见李元芳低头看他，韩斌闪动晶亮的眼睛：“哥哥，阿珺和红艳姐姐都不在屋里。”李元芳顿时有些紧张：“她们在哪里？”韩斌拖着他的衣袖就走：“她们在后院看山呢。”原来这客栈居于一处坡地之上，自后院假山耸起的最高处，小小的一座石亭中凭栏远顾，可以眺望到邙山掩映在重重雾霭后的模糊身影。今天冬雾厚重，将日出的光辉尽掩，昏暗的山峦之上，长空刚泛出淡淡的灰白。
远远地，便能看见亭中一个纤弱的背影，浅浅的轮廓就诉出无尽的凄楚和悲凉。已是全身中原女子打扮的蒙丹站在亭外，见李元芳走近，朝他点了点头：“她一大早就起来站在那里，我不忍心打搅，只好在近旁守着她。”“多谢红艳。”蒙丹转身让开，李元芳沿着碎石铺就的小径走到亭外，不再向前半步。
旭日冉冉升高，邙山的山影逐渐清晰，他不知道站了多久，那个从第一次见就让他感到难言亲近的身影，始终纹丝不动。也许她没有发现身后有人吧？他想和她打个招呼，却终于没有能够张开口。李元芳决定离开了，他低下头，刚刚转身迈出一步，耳边突然响起那天籁般的嗓音：“李先生……”
李元芳转回身来，映入眼帘的是一张暗淡无光的脸，凌『乱』的发丝覆上额头，让她看上去更像个『迷』失的小女孩。“原来你知道我在……”他轻声说道。沈珺低垂着眼睑，不回答也不看他。“阿珺，我是来和你道别的，我要走了。”她终于抬起眼睛，似乎想问什么，但他等了片刻，等到的只有秋风瑟瑟。李元芳道：“那么……我走了，你要多多珍重。”朝她点一点头，他就欲离开，冷不妨被她一把握住了双手，他还在愣神之际，沈珺已把他的双手举到了眼前，反复查看。过了一会儿，才听她轻轻吁了口气：“还好，青紫倒都褪了……”
将李元芳的手放开，沈珺重又垂下眼睑，再也不发一言。“阿珺，我走了，你要多多珍重，一定要——活着！”话音落下，他便头也不回地拾阶而去。直到他的身影消失在山石后面，才有两滴晶莹的水珠顺着那苍白的面颊，无声无息地落下。血泪凝结的心花固然娇艳，却长在命运错误的根须上，若要将那错误连根拔起，花也就枯萎了。
此生已错，纵有万般不舍，只道无缘。
李元芳和蒙丹又嘱咐了几句，便走进通往前院的回廊。韩斌坐在廊檐下，心事重重地晃『荡』着两条腿，一见到他，忙跳下地跑过来叫：“哥哥！”“嗯，斌儿，我们在这里坐一会。”李元芳在回廊里坐下，韩斌噘起嘴站在他面前，欲言又止，虎着一张小脸。
“怎么了？斌儿，不高兴吗？”李元芳拍了拍韩斌的肩膀，这才发现比起几个月前在庭州，这孩子长得更结实了，原本黑黑的脸蛋也白了些。韩斌低着头，鞋底在地上来回蹭，李元芳笑了笑：“斌儿，我要回西域去了……”“哥哥，你什么时候走？我这就去牵‘炎风’，你等等我！”韩斌突然慌慌张张地开了口，小脸急得有些发白。“不，斌儿，这次我不会带你去的，你要留在洛阳。”
“我不！我就要跟你走！”韩斌跺着脚喊起来。李元芳把脸一沉：“斌儿，你要是再这样冲我嚷，今后我们就不必再见了。”韩斌吓得立刻没了声音，眼圈却是通红。李元芳略微缓和了神『色』，问：“斌儿，听说你会打马毬了？还打得很不错？”韩斌委委屈屈地点点头，“嗯，听说你还和临淄王爷交上了朋友？”韩斌朝李元芳看了一眼，再点点头。李元芳又问：“你喜欢打马毬吗？你喜欢和临淄王一块儿玩吗？”这回韩斌耷拉下脑袋，什么表示都没有了。
“嗯，这样我就放心了。”李元芳道：“斌儿，临淄小王爷已经向大人提出，要你去相王府做他的贴身侍卫。哦，其实你这么小，当侍卫只是个名义，实际上是做他的伙伴。既然你也愿意和他玩，那这事就定下了。”“哥哥！”韩斌急得又想喊，又怕李元芳发火，眼泪再也憋不住，滴滴答答地掉下来。“哭什么！”李元芳低声斥道：“这么点小事情都哭，真没出息。”
“哥哥，可是我想跟你走……”韩斌还在央求，李元芳摇了摇头：“斌儿，本来我也很犹豫，是不是要让你也卷入这些是非。不过大人说服了我，男人早晚要承担责任，你现在还小，别人不会注意到你，因此也就少了很多风险。但你却可以到很多东西，也懂得很多事情，等你长大了，就有了自己做出判断的能力。到那个时候，假如你遇到麻烦，或者想重新选择，还是可以来找我的嘛。”说到这里，他微笑着『摸』了『摸』韩斌的脑袋。韩斌眼泪汪汪地看着他：“一定要等我长大吗？现在不行吗？”“现在真的不行。你跟着我会更危险，在洛阳有大人、有景辉，临淄王虽然年轻却十分精明，相王府毕竟不是东宫，他又非嫡子，你和他在一起，还是比较安全的。”
沉默了一会儿，李元芳又道：“李隆基在天音塔下放的那一箭，救了阿珺的『性』命，单单为此我们也该有所报答。他什么都看到听到了，却不问也不说，这既是心计也是情义，斌儿，你到他的身边，其实是在帮助大人爷爷，帮助阿珺，更是在帮助我。懂吗？”
韩斌停止了抽噎，像过去一样，李元芳把他搂到怀中，轻声说：“斌儿，我还欠你一样东西。碎叶是西域的门户，大食商人来往中原都要从那里经过。待我去了那里以后，会时刻留心，想办法打听你那条金链子的下落，但愿有一天能够物归原主吧。”
久视元年的冬天，很快就到来了。尚贤府内清静肃穆的狄府门前，最近这段时间突然人来人往、络绎不绝，而且大多都是些宝马香车、锦衣裘服的达官贵人，只是他们进出狄府时，个个神情凝重、面带忧虑，于是流言很快在街坊间传开：大周朝德高望重的老宰相、人称当世神探的狄仁杰狄大人突染重病，病况极为凶险，才几天的时间就已卧床不起。皇帝把太医院内最好的御医送来为狄大人诊治，大人的三公子本就是皇帝的『药』商，天下最珍奇的『药』物都不在话下，可惜即便如此，只怕也回天乏术了。
这一日午后，好不容易狄府正门前那些探病的车马渐次散去，一乘小轿悄无声息地抬进角门。轿子刚落定，早就等候在一旁的狄春亲自上前扯起轿帘：“沈小姐，总算把你盼来了。”全身素衣的沈珺走下轿子，微微地有些踟蹰。自从来到洛阳，她在离狄府一条巷子的小院中住了大半年，却从未有机会进入狄府。今天，还是她头一次亲身感受这府邸中贵而不奢、静极则威的气派，她确实曾经对这里很好奇，但此时此刻却只感到物事人非的凄凉。毕竟，这府中与她血肉相连的两个人，都已经永远地离开了。
狄春领着沈珺匆匆前行，很快就到了狄仁杰书房所在的后院。经过东厢房门前，狄春迟疑了一下，轻声道：“沈小姐，这就是沈将军……呃，还有李将军，他们都曾经住过的屋子。”沈珺停下脚步，淡淡地扫了一眼那间外观朴素沉着的屋子，突然间心痛如绞，她勉强定了定神：“大管家，狄大人在等我吗？”“是啊，”狄春的眼睛有些发『潮』：“老爷突然病重，天天念叨着要找小姐来，可又不让我们对小姐说实情，若不是昨天三公子发话，我们也不敢直接把小姐接来。”沈珺按了按胸口：“他老人家的病真的……”“唉，沈小姐自己去看吧。”
狄仁杰半倚半躺在榻上，原本花白的须发这时看来已如霜雪，听到动静他微微睁开双眼，顿时『露』出由衷的笑容：“阿珺啊，是你来了。”“是。”沈珺才应了一声，泪水就止不住地淌下：“狄大人，我不知道您……”“嗳，来了就好啊。”狄仁杰端详着沈珺萎靡枯槁的模样，不觉黯然神伤：“阿珺啊，是我们这些做长辈的对不起你，让你受了许多苦。”
沈珺连连摇头，她想要对这垂危的老人说几句宽慰的话，可泪如泉涌，竟连半个字都说不出了。狄仁杰又道：“阿珺啊，我听景辉和蒙丹说，你决心要出家。你真的想清楚了吗？”沈珺低头垂泪，狄仁杰长叹一声：“阿珺啊，你是想步你爹的后尘啊。不过据老夫所知，了尘出家二十余载，虽成一代佛大师，他的心中到最后念念不忘，依旧是他的女儿，也就是你啊。因此阿珺，遁入空门并不会给你解脱，今天我要你来，就是想告诉你一些往事。等你了解了一切，再做决定，好吗？”
这是关于“谢岚”的往事，关于他、还有他，是如何阴差阳错地主宰了她的整个命运。
谢臻本是谢氏旁族，家境原就式微，再加他吃喝嫖赌、五毒俱全，很快便把家给败光了。他抛下发妻和七岁大的儿子在家中不管，自己去投奔汴州的远房表亲谢汝成。谢汝成心地良善，从不对人提防，不仅供给谢臻吃喝，还把自己家中历代收藏的典籍、器物一一展示给谢臻，见他喜欢还慷慨相赠了不少藏书，却不料就此种下祸端。谢臻此人贪婪恶毒，自从见了谢汝成的家藏之后，便垂涎三尺，一门心思想要占为己有。他表面不『露』声『色』，一味与谢汝成交好，取得他的信任，谢汝成果然将他引为知己，甚而把与郁蓉之间夫妻不睦的内情都如实相告，以至谢臻对谢家的一切均了如指掌。
李炜避难谢家，谢汝成也未对谢臻隐瞒。谢臻立即感到，自己所等待的机会终于来到了。于是他定出一条阴险的连环计，首先写了匿名的告密信给官府，并提出以谢家全部财物作为献出李炜的交换条件；随后，他又抢在官府搜查谢家之前向谢汝成通报了消息。
按照谢臻的如意算盘，谢汝成得到消息后必会和李炜一起逃跑，到时候他再将官兵引来，不仅能抓住李炜，还能趁『乱』将谢汝成至于死地，谢家的一切对他就唾手可得了。然而令他大感意外的是，谢汝成居然要代替李炜，还将郁蓉和两个年幼的孩子一并交托给了他，因为谢汝成被当作李炜砍头的可能『性』非常大，这也就等于将谢家的全部拱手相送给谢臻了。于是谢臻喜出望外地带着郁蓉和两个孩子逃走，这一回他倒不急于向官府报告真李炜的去向了，因为谢汝成被杀才是他最想要的结果。
谢汝成真的被杀了，但是谢臻却没有像预料的那样得到谢家的全部财产。是哪里出了问题呢？一定是在那个城外荒僻的道观中。由于唯一还活着的人保持沉默，那么只能靠推测去揣摩在那血腥恐怖的日与夜，郁蓉、谢岚还有襁褓中的阿珺，究竟遭遇了什么。最大的可能是，谢臻对美丽而头脑混『乱』的郁蓉产生了不轨之心，本来郁蓉已是他的囊中之物，他却连多等几天的耐心都没有了。然而他没有料到的，那个才岁大的瘦弱男孩拼死保护自己的母亲，他一定用了父亲给他的紫金剪刀作为武器，虽然他不是成年男人的对手，可这场搏斗肯定唤醒了郁蓉作为母亲的部分理智。道观内发生了混战，炼丹炉被打翻在地，滚烫的丹水泼了谢臻一脸一身，谢臻痛不可当，无力继续追赶，郁蓉和谢岚才得以逃脱魔爪。
但是谢岚最终没能追上自己那疯狂的母亲，也许因为他在搏斗中受了伤，多半还因为他的怀里抱着个未满月的女婴、也就是今天的沈珺。而郁蓉却似乎突然明白了所发生的事情，她一路狂奔着冲向刑场，又在目睹丈夫人头落地之后，呼唤着谢汝成的名字自沉于龙庭湖中。
这个故事说得又长又艰难，从午后一直说到掌灯，狄仁杰病入膏肓的脸上，交替着畅快淋漓和痛心疾首，今天他无论如何也要把这个故事讲完：“没有人知道谢岚是否看到了母亲的死，也没有人知道他就此去了哪里，又如何失落了他的小妹妹。不过有一点是可以肯定的，谢臻虽然保全了『性』命，却留下满身满脸罪恶的印记。因为第二天老夫就去到汴州查案，谢臻畏惧之下，杀害了唯一的证人——那道观中的道士，又找到了女婴，便潜回家乡去了。”
“在家乡不敢久待，谢臻很快又改名换姓，背井离乡而去。其后的几年中，他辗转病榻、痛苦不堪地活着，内心充斥着对谢岚一家的怨恨和毒计失败的懊悔。后来，他打听到老夫为汝南郡王全家翻了案，并将汝成和郁蓉夫妻二人安葬在汴州谢宅旁，他自知再无篡夺谢家之财的可能，真正是怨忿难当、郁郁难平。于是渐渐的，又一个卑鄙无耻的计划在心中形成了，他想到了让自己那个和谢岚同岁的儿子去冒充谢岚，领取那一份他朝思暮想、早就成囊中之物却又意外落空的财产。”
“当初谢臻带回那幸存下来的女婴，哦，也就是你——阿珺，本来就不怀好意。他深知，阿珺乃是李唐的郡主，你是他手中握有的一个无价之宝，而你身上所带的那份血书，既是你认祖归宗的最有力证据，又能进而佐证假谢岚的身份。由于李炜生还回京、后又出家的事属机密，全天下并无几人了解，因此谢臻对你父亲和谢岚的生死均不得而知。这次他吸取了教训，并不擅动，而是将自己的儿子和你共同抚养，慢慢培植你们之间的感情，还不断地用你母的遗嘱来教诲你，让你从小就把沈槐当成此生所属，矢志不渝。
“可是沈槐起初并不愿意做这种冒名顶替的事情，他甚至撕碎血书，差点儿彻底毁了谢臻的如意算盘，令其父大为恼怒，也只好暂时放下了这个计划。但不管怎样，你们兄妹二人青梅竹马，渐渐都长大成人。沈槐离家从军当官，沈庭放利用自己的老能耐设地下赌局，敛了许多不义之财。尽管如此，他依旧对谢家的宝贵收藏念念不忘，也始终盼望着能够利用你和‘谢岚’来一朝翻身，尤其是帮助沈槐获得大周朝最尊贵的地位。不过沈庭放还有顾虑，一则你母的遗书已经不复存在，世人均以为李炜已死，沈庭放发现他找不到方法来证明你的真实身份，贸然将你送进皇宫，难保不会落个欺君之罪；二则要让沈槐冒谢岚之名，必须要过老夫这一关，对此沈庭放心中确实没有底。早在汴州，谢臻便从谢汝成那里听到过老夫与他们的渊源，后来老夫彻查谢家惨案，作为元凶的谢臻更是胆战心惊。真正的谢岚这么多年没有出现，沈庭放基本认定这孩子已经死了，可他还是没有多少把握，能让沈槐骗过老夫的这双眼睛！特别令沈庭放担心的是，万一不慎『露』出马脚，老夫很有可能进而探查出他就是害了谢家灭门的凶手，这才是偷鸡不成反蚀米！”
“这样瞻前顾后、犹豫不决地又拖了些时日，直到圣历二年沈槐在并州遇到元芳，进而取代元芳成为老夫的贴身侍卫，才使沈庭放觉得这是天赐良机，下定决心要行动了。此时沈槐经过一番官场历练，也改变了原先的看法，乃和其父沆瀣一气。为了万无一失，他们又特意挑选了杨霖来投石问路，想靠他来试探出老夫对谢岚真正的态度。不得不说，他们的计划真的很周密，然而苍天有眼，他们费尽心机设下的连环『奸』计，从去年除夕阿珺你收留下元芳、景辉他们一行人时，就注定了失败。老夫现在相信，沈庭放根本就是吓死的，当他在自己的家中见到他惧怕了二十多年的人时，他就肝胆俱裂、魂飞魄散了！阿珺啊，其实后面发生的事情，你都很清楚了，并不需要老夫一一复述。唯有一点我要告诉你，自始至终，我和元芳都没有刻意安排过什么，罪行败『露』、凶手偿命，这一切的一切，都是天意使然。”
……这是大周神探在断他的人生最后一案啊。从午后到掌灯，狄仁杰不停歇地说着，精神矍铄、头脑清晰，哪里像一个卧病垂危之人？他穷尽毕生最后的精力，只想让面前这如痴似傻的可怜姑娘懂得：尽管她的人生曾经充满欺骗和错失，毕竟还有值得珍惜、值得期待的东西留存了下来，因此无论多么艰难，她都应该鼓起勇气，好好地活下去。
那天过后，狄仁杰的病情急转之下，第二天起便张口难言了。来狄府探望的高官显贵如走马灯一般，连女皇也派了内给事段公公日日问候，其实大家心里都清楚，这是来看狄阁老的最后一面了。斯夜深沉，狄府内灯烛粲然、人头济济，人们在一片肃静中沉痛地等待着，皇帝特意遣来诊病的御医早就宣告，只怕就在今夜了。
儿孙亲人们围绕在病榻周围，还有最亲近信任的门生、官员，包括曾泰、张柬之、桓彦范、敬晖、崔玄暐、袁恕己等人。二更敲过，狄仁杰的气息愈加微弱，眼看已近弥留，众人正在悲痛难抑之际，却看见狄仁杰紧闭许久的双目缓缓睁开，慢慢转动着环顾四周，似乎在找寻什么人，又似乎要说什么话。“爹！”榻前三个儿子含着泪齐声呼唤：“儿子们在此，您有什么话要交代吗？”
狄仁杰几不可辨地摇了摇头，继续执拗地搜寻着，眼光触及到张柬之等人的面孔时，微弱的神采自眼底闪现，张柬之等人会意，纷纷点头拭泪，那张柬之还哽咽着道：“请狄公放心，我等将您的嘱托铭记于心，今后必会自保自爱，戮力同心，以图大事。”听到这话，狄仁杰才满意地舒缓了面『色』。随后，他的目光越过众人的头顶，悠悠落在北窗之下，几株青翠的绿叶中，寒兰绝美的姿容终于在这个冬天绽放开来，幽雅的香气在室内萦绕不绝，犹如来自天界般神秘、纯郁。众人看到，狄仁杰的脸上微微『露』出笑意，他必是了无遗憾了，才能如此安详地走入永眠。
长生殿内，则天女皇坐立不安地阅览着奏章，已过了就寝的时候，她却毫无睡意，把五郎、六郎这两个宝贝也都打发在外，实在无心顽笑。三更还未到，段沧海就来了，武则天一见他那一脸的哀容，心中顿时激痛难当，手哆嗦得握不牢朱笔，奏章的缎封上已成一团绛红。
“朝堂空矣！”这年近旬的老『妇』在金碧辉煌的大殿上声泪俱下：“天夺吾国老何太早矣！”她的悲痛是这样真切，以至于殿外暗自窃喜的某些人，暂时也只好把得意的面孔隐匿于阴影之中。凄恸许久，武则天方能宣昭，赠狄仁杰为昌右相，并废朝三日，以示哀悼。
京城中的消息要多久才能传到边塞？已是严冬酷寒，三百里的飞驿顶着风冒着雪，行进的速度只怕也比往日慢下不少。因此在又一个飞雪漫天的日子，当玉门关前的莽莽雪野中踟蹰而来一匹骏马时，那马上的骑士肯定还没得到狄仁杰薨逝的悲讯。风雪实在太猛烈了，马已经迈不开步子，骑士只好下地牵马，一步一步在深及膝盖的雪地上艰难前行。他呼出的每一口气都在眼面凝成飞旋的霜花，打回到脸上，将眉『毛』胡子全部染成银白。
在这样的冬季，玉门关隘内外蔓延几百里都山鸟飞绝、人踪寂灭，这骑士单人独骑已走了好多天，虽然举步维艰，他却走得坚决而又泰然。他早已习惯了独行，怎样困苦的环境都不会放在心上，他只有一个目标：必须在明年的元日前赶到碎叶城。不知不觉中，他又走了整整一天，前方，血红的夕阳余晖撒在茫茫无际的雪野上，他不由自主地停下脚步，往回望去，玉门关银装素裹的苍劲身影已沉入晦暗的东方。完全没有任何征兆地，他的心猛然绞痛起来，一时竟痛到呼吸窒结，他紧咬牙关靠在马身上，才没有跌倒在雪野之中。
二十多年前，曾经有一个岁大的男孩，被一队突厥商人从汴州的乡野掳来，就在这里他生平第一次经过玉门关、这座中原与塞外之间的屏障。当时这男孩与坏蛋拼死搏斗，救下他的母亲，她却疯疯癫癫地只顾『乱』跑。男孩怀抱着小妹妹追得很吃力，当他终于赶上娘时，恰好看见她像一只美丽的蝴蝶飞入龙庭湖。男孩眼前一黑、失去了知觉，后来他在昏昏沉沉中度过好多天，清醒过来后他不停地哭喊，要回家，要去找爹娘和妹妹，但是那些带着他走的突厥人根本不理会他，于是他又试着逃跑，但每次都被抓回来一顿毒打。就这样过了一个多月，当商队来到玉门关前时，塞外的狂风以男孩从未见过的声势呼啸，尘土、黄沙在稀疏的林木上翻卷，目光所及之处没有一星半点的人烟，只有无穷无尽的天和地，在男孩的心中展开壮阔的画卷。商队从玉门关下徐徐而过，男孩举头望去，在他幼小的眼睛里看来，那座关隘就像山峦一般威严、雄壮。就在这一刻，小男孩决定不再逃跑，他终于明白，自己已没有了爹娘和亲人，家不复存在，故乡亦遥不可及。就在雄浑倨傲的玉门关下，他头一次为自己做出了人生的选择。
……过去荏苒，每一次回顾都好似在心头刀劈斧凿，也罢，此时此地总该是最后一次了。不知过了多长时间，那骑士终于再次昂起了头，他的脸上不期又添了几道冰痕，从眼睑下延伸到嘴唇上，令这张本已十分严峻的脸愈发显得峥嵘。他还记得：玉门关外，是有座望乡台的吧？骑士微眯起眼睛，却只见赤野千里，俱覆上厚厚的白雪，除了高高矗立的玉门关，便什么都分辨不出来了。手冻得失去了知觉，他松一松时刻紧握的剑柄，随即又牢牢擎住。这幽兰剑中凝结着他的使命，也携带着他的整个家园。
从今往后他将再不复返，因此就在这里驻足片刻，再望一眼吧，故乡，还有亲人们，逝去的和活着的，他们所有的音容笑貌都深铸在他的心底，也镌刻在去乡的征途之上。旷野上空一声马嘶响彻云霄，风卷过，只余足印在雪地上蜿蜒，义无反顾地伸向远方。