第章：边城
钱归南“嗯”了一声，以手撑额，做出副困顿难支的样子来，低声道：“武校尉，你昨天所说的沙陀匪患之事，令本官十分焦虑啊。本官昨晚彻夜难眠，反复思量，直感这件事情不仅牵涉到商路安定，更影响到我大周天朝威严，实在是责任重大啊……想我庭州官府，深受圣上和朝廷的嘱托，以维护北庭地区的通商秩序和治安为要务，哪里想到在我的治下却出了这样的事情，我……我，怎么还有面目去见圣上，又如何面对庭州的百姓和来往西域的各国商团啊……”武逊拼命耐住『性』子，才能端坐着听钱归南这通言不由衷的胡扯。
狄景辉本来只顾吃喝，扫到一耳朵“匪患”，好奇地问：“沙陀匪患？怎么回事？庭州不是有个翰海军吗？干嘛不去平匪？”钱归南的脸上顿显尴尬之『色』，支吾了几句。李元芳一直紧盯着他，发现他的眼中闪过一抹恶毒的冷光，转瞬即逝。武逊紧接着『逼』问：“钱大人，您到底想怎么办？”
钱归南似乎头痛欲裂，拼命按着太阳『穴』哼哼唧唧地说：“武校尉，本官身体不适，你说话小点儿声。”武逊不情愿地低下头，马上又抬起来，依旧『逼』视着钱归南。钱归南长叹口气，指了指李元芳：“亏得神都来了这位李校尉，本官才算是有了主意。”李元芳一愣：“我？”武逊比他更急，吼道：“和他有什么关系？！”钱归南无奈地摇头：“唉，翰海军日常军务十分繁忙，腾不出额外的人员来处理匪患。本官要向朝廷请兵支援的话，一则开不出口，二则也怕旷日持久，更加耽误剿匪。我左思右想都找不到万全之策。万没想到，今天迎到了李校尉来沙陀戍边，这真是久旱甘雨啊，我沙陀碛匪患指日可除！”
李元芳朝钱归南抱拳，正『色』道：“钱大人，您是要指派卑职去平定沙陀碛的匪患吗？”钱归南点头：“正是。本官想请李校尉协助武逊校尉共同赴伊柏泰县，在那里组建起一支剿匪团，平定沙陀碛的匪患，还商路平安。”“是！”李元芳刚应了一声，武逊却跳起身来，大声道：“钱大人，您这是什么意思？让我和他，呃，这个李校尉一起剿匪也就罢了，为什么要去伊柏泰？为什么要重新组建剿匪团？我的沙陀团呢？”
钱归南虚弱地摆摆手：“武逊，你且稍安勿躁，坐下说话。这位李元芳校尉的来历，刚才我已给你介绍过了，相信他一定能够给你鼎力相助。伊柏泰县位于沙陀碛的腹地，以它为据点，探查沙陀碛中匪患的活动状况，是最佳的选择，既能攻又可守。至于你的沙陀团嘛，要维护整个沙陀碛周边地区的治安，不能单单用来剿匪。伊柏泰本来就有翰海军招募的编外兵团，你和李校尉过去以后，将编外兵团治理一下，本官授权你们重新建立剿匪团。”
武逊的额头青筋暴起，瞪着眼睛不吱声。钱归南便转向李元芳：“李校尉，因你刚来，就委屈一下，给武校尉当个副手。剿匪团的团正还是请武校尉担当，你看如何？”李元芳笑答：“钱大人这样安排很好，卑职领命。”钱归南又看看狄景辉，满面笑容道：“狄公子，你也要去伊柏泰的，就与李校尉一同前往吧，彼此有个照应。李校尉只要给狄公子随便安排个闲活，就算是在充役服刑了。武校尉，你可要代本官多多照料李校尉和狄公子啊。”
李元芳和狄景辉相互点点头，便都微笑着向钱归南道谢。沉默了一会儿的武逊突然哑着嗓子问：“钱大人，假如武逊不去伊柏泰，也不肯放手沙陀团呢？”钱归南语气轻松地回答：“如果武校尉不想剿匪，就继续留在沙陀团嘛，本官不在意。”武逊的双眼通红，牙齿咬得咯咯直响，半晌才挤出句话：“武逊领命！不过……伊柏泰那里的编外兵团没有正规的兵械，我要带些过去。”钱归南冷冷地道：“剿匪不需要很多正规兵械吧？这样吧，我让王迁去给你准备些军械，你带去就是了。”
武逊点点头，猛地站起身来，朝钱归南抱抱拳：“钱大人，武逊这就去做准备了。”李元芳也忙起身道：“武校尉，我与你同去吧。”武逊斜了眼李元芳，鄙夷地道：“不必劳动李校尉的大驾。李校尉刚从京中来，旅途劳顿，还是多多歇息。钱大人这一桌请的可都是边塞难得一见的好吃食，二位千万别辜负了钱大人的好心。武逊给二位打个招呼，伊柏泰是个不『毛』之地，比庭州可差远了，二位多加小心吧。明天早上，我会去馆驿带你们一起上路。”说到这里，他又冷笑一声，道：“二位要是有别的想头，趁早对钱大人明说。待明天上路以后，就没有转圜的机会了！”撂下这句话，武逊像来时一样，迈着山响的大步走了。
当天傍晚，钱归南提早结束了公务，就坐上马车出了刺史府。和平日一样，马车在庭州的街道上转悠了半天，确定没有被人跟踪，才驶过一座高大的萨满教神庙，停在旁边僻静的小巷中。整条小巷里只有一座当地式样的民居，灰泥垒的院墙，院门朝巷内开启。王迁先查看了四周的情况没有异常，钱归南这才匆匆下车，闪身进了院子。
不算很大的院落中搭着长长的葡萄架，沿院墙载的一溜库尔勒梨树和阿驿果树，枝叶上都覆盖着白白的积雪。钱归南沿碎石铺的甬道匆匆向后院走去，刚到后宅门口，就听“喵呜”一声叫唤，一只两眼冒着绿光的黑猫朝他的脚下猛蹿过来。钱归南吓得往后退了一大步，忿忿地骂了句：“晦气！”举手推门而入。