伊安翻看着心灵地图，他们后天将到达一处安度因人的村落，在地理位置上村落位于他的领土，但碍于行政人员的短缺，他对总督区的村落一直处于放养状态。
索伊尔管理艾什南镇时期，也没有对他们形成有效管理。
其实这些村落更像是牧民的定居点，以前这里没有丰沛的草场，村民只能四处寻找合适的放牧点，偶尔才会在村落停留。
总督区内还有几处村落，他们的运行模式也是非常类似的。
这些村落会偶尔前往艾什南镇出售货物，但他们的规模有限，仅仅是用以贴补生活。
而因为与帝国更接近，村民也对帝国的接受程度要更高一些，或许他们对于自己的统治者是谁并不在乎。
毕竟，没有那位领主能改变沙漠的环境，让他们的生活变得更美好，只能让他们的生活变得更糟糕。
但伊安的到来确实改变了他们的生活。
在佩特拉的影响，附近的草场已经充沛很多，如果他们的牲畜群没有太大变化，完全可以供给他们生活。
而凡城的骆驼养殖在某种程度上也改变着他们的生活，在杜尔特的努力下，这些村庄里的年轻人愿意到凡城的骆驼养殖场工作，在更好的环境里生活。
当然，伊安并不是为了去收税，而是想看看他们的状态，或许可以将这些村落做为支点，提高对佩特拉草场的利用率，进一步扩大羊毛和骆驼的生产。
但首先，他必须解决一个问题。
“老爷，确实有一支队伍在靠近似乎来者不善，而且人数较多，但有沙丘的遮蔽我的人没看到具体数量。”
库塔赫格外奇怪，他第一次派人出去侦查时没有发现这支队伍，本打算就此了事。
但在伊安的刻意要求下，他第二次派人侦查时果然发现了异常。
难道老爷他真的有沙漠之神的庇护，能对沙漠了如执掌？
伊安看向北方，那里有一座高高的沙丘挡住了他的视野，让他无法看到远处的情况。
他目前正处于自己领地的边缘，在心灵地图中没有迷雾的遮蔽，所以他能提前得知附近的情况。
总督区西部靠近帝国的领地从没有遇到过盗匪，来往的商队也没报告过袭击，他的心灵地图也没发现过敌人。
他无法判断这支从北边突然出现的队伍，是否对他们抱有敌意，但既然心灵地图已经将他们标红，自己必须多加小心。
而总督区的北方是帝国另外一处统治区，菲斯特总督区，是菲斯特家族受领的总督区。
伊安之前听商人们提起过那里的情况，不只是有安度因人的盗匪，还有帝国内的一些盗匪在那里活动。
这些盗匪常常在帝国的领近土地抢一波，然后回到沙漠中躲避追击以此往复。被劫掠的领主对于沙漠中的盗匪则完全没有办法。
在商人的形容中，那里已经是“盗匪的王国”了，连从东方过来的商队都会下意识的避开附近的区域，宁可多花些时间，也要绕道凡城前往佩特拉。
如此一来，对方很可能是从那里流窜而来的盗匪。
“我们先保持行进，库塔赫让你的人做好准备，耶罗米我希望你们能待在队伍后面。”
耶罗米摇摇头：“我们并不是白兔，就像以前一样我们能够挥舞刀剑。”
伊安看了他一眼，在确认对方的意思后：“我这里还些武器，你们可以随意取用。我们将在那座沙丘上方组织防御。”
在耶罗米前去组织教士后，伊安看向后方教廷的队伍，他在考虑是否要通知他们，但想到对方是一支久经沙场的圣殿骑士团。
他觉得也没什么必要去通知对方，总不至于五十名重装骑士和三百多名辅助战斗人员连盗匪都打不过吧。
库塔赫和教士们将骆驼牵到沙丘顶端围成一个圆圈，并在几个方向上都布置了弩手和弓箭手。
他们以骆驼和一些轴重为遮挡，可以向沙丘的每个方向投射箭矢。
伊安这次出来带的人手并不多，满打满算也不过七十多人，而库塔赫的人士气也有了一定保障和防护，能够发挥一定的战斗力。
而教士们常年处于危险中对战斗有着本能反应，从他们迅速而有力的组织中就能看出他们的战斗力如何。
但伊安携带的武器并不足以武装数百名教士，大多数教士都没能分到武器躲在中央。
就在他们准备差不多后，伊安盯着很久的队伍也终于翻过了另外一座沙丘，出现在他们的视野中。
伊安站在高处借着过人的目力眺望着他们，发现他们大多披着麻布斗篷，而骑得也都是马匹。
很显然来着并不是安度因人，而是帝国人。
伊安越想越奇怪，他的隔壁的菲斯特总督区被商人称为盗匪聚集地，有很多来自沙漠和帝国的盗匪团活动。
但是菲斯特总督区和东南沙漠总督区并没有物理间隔，这些盗匪团能在菲斯特总督区活动，为什么不能在东南沙漠总督区活动呢？
可直到现在，他才第一次在自己的领地见到盗匪。
此时，对方不仅看到了伊安等人布置的防御，而且毫不犹豫开始带着骑兵队伍围着沙丘运动，试图从各个方向包围他们。
大量的轻骑兵像甲虫一般在风沙中扫过沙丘底部，将沙丘顶端围了起来。
但骑兵们在完成包围后有序的停了下来，驻留在射程范围外。
他们整齐划一的战术机动让沙丘上的人都心中一冷。
伊安看向不远处的圣殿骑士团，在他们的方向上也遇到了盗匪的骑兵队，但似乎碍于骑士团的武力，对方没有选择包围。
而是选择将伊安的队伍和骑士团的队伍分割开来。
当然，他也没指望着骑士团会来帮自己，而是想看看这些盗匪能杀掉多少圣殿骑士。
轻骑兵们跃跃欲试的神情，显然并不打算和伊安沟通给出一种：交钱不杀的选择。
伊安心中有些烦躁，他并不想打这一次遭遇战，但战斗并不能被他控制。
他拿出自己的长弓，拉出一个满弓，瞄准了停驻的轻骑兵。
在松开弓弦后，被瞄准的目标应声落马。
而在远处，一阵狂风扫过卷起漫天黄沙，在盗匪身后的沙丘之上，出现了更多的身影。
他们蒙着黑色围巾遮着口鼻，手持短剑和圆盾，踩着滑腻的沙子从沙丘之上缓步而来。
伊安眯着眼睛望向那里，敌人的数量远超他的想象。