这故事离现在已经许多年了。故事里面的主人公，到我讲这个故事的时候，已经是一个大人，一个三十几岁的人，人民解放军里的一个干部。关于他的故事很多，我现在只讲他当小红军时候的一件事。从这一件事我们就知道他是一个怎样的人物了。
他的名字叫萧森，当红军的时候才九岁，比桌子高一点，比步枪矮一截。红军里有一些十五六岁的青年，当司号员、宣传员、勤务员，可是八九岁的娃娃却一个也没有。无论如何，八九岁就跟着队伍打仗，那实在太小了。但现在红军里却有了一个，这就是萧森。
那一年，一九三三年，红军经过他的家乡（四川省的一个村子），在村子里住了几天，打了土豪，分了田地。农民都起来了，成立了农会。青年人一串串的参加红军。萧森家是贫农，他替地主放牛，一年吃不到一顿饱饭；他看见很多人都去参军，也就跟着两个哥哥去当红军。两个哥哥都成了红军战士，只有他太小，红军不要，叫他回家。但他没有回，躲在红军的马房里过了一夜，第二天悄悄地跟着队伍走。先还跟得上，慢慢就掉下来，越跑越跑不动，后来连队伍的影子也看不见了。他只好坐在路旁，想着当不成红军，想着哥哥们，他就哭起来。
哭了一会儿，后边来了一队人马，远远就望见迎风飘荡的红旗，他高兴极了。他想了一个主意，等着队伍走近，就迎过去，在路当中大哭起来。走在队伍前边的一个骑马的军官，赶忙跳下马来问他。他说自己是掉队的红军战士，要求跟着他们队伍一道走。
“你是红军战士？”骑马的人笑起来了，并且说：“你怎么骗人，撒谎是不好的，小孩子！”
萧森就告诉他是同哥哥们一道出来当红军的，哥哥们都走了，他一个人不能回去，他一定也要当红军。
“不行，太小了，莫说打仗，走路你也不行；要当红军容易，再过几年就可以了。”旁的人也安慰他，都劝他回去。
萧森看见他们要走了，准备跟着他们跑，他是下决心不回去的。
“派个人送他回去，问问他是哪个村的。”骑马的人又说了，用最爱抚的眼光看着他。
“我也不知道是哪个村的。家里什么人也没有，我回去了还得到地主家去放牛，我不去，我一定要当红军！”
“看这个娃娃！”不知是谁说了。
“你为什么要当红军？”骑马的人问他。
“红军是穷人的队伍，是替穷人闹翻身的。我是穷人家娃娃，也要帮助穷人翻身，……”萧森跟着队伍走，脚打了泡，血流出来滴在路上，他还是一拐一拐地跳着，走着。
后来那个骑马的人就把他抱到马上，而且说：“行，我收你当红军，你得好好的一辈子为穷人闹翻身。你就在我的班上，叫我黄班长好了。”
萧森从此当了红军。
这个“黄班长”，原来不是什么班长，是红军里面一个很有名的团长。萧森留在他的团里替他当勤务员。这个小勤务员得到全团战士的喜欢，人人都同他玩，教他认字，教他唱歌，教他打草鞋，教他喂牲口，教他怎么打仗，教他什么是封建主义，什么是帝国主义。他也喜欢学，跟着他们上课，跟着去打土豪，跟着去向老百姓宣传。他很快的成为一个真正的红军战士了，可是在行军的时候，在红军长征时，团里的人常常看到小勤务员骑在团长的马上。萧森怎么也不愿骑，可是没有办法，他常常为这件事不快活。他觉得什么都好，就是骑在团长的马上太不好，他为什么不快些长大呢。啊，除了这以外，他还有一件事不满足，他常常想有一杆枪（自然不会发给他枪，他拿也拿不动）。也想放放枪，拿颗子弹试试，哪怕只一次也好。黄班长对他真好，像爱儿子那样爱他，可是一直也没有让他放枪，还常常说：“一颗子弹是不容易得到的，我们要爱惜它，留着它打日本帝国主义。”那时候红军里面虽说也有枪械修理厂，有很小的兵工厂，可以制造一些子弹，但部队流动性大，又受国民党反动军队包围，子弹大部分是靠缴获来的，所以大家很爱惜。打仗的时候，战士都节省使用，不乱放枪，自然更不能随便让萧森去试验了。
这都是以前的事。
现在就讲到正题来了：
一九三六年的春天，刚刚过年不久，天气还很冷，春并没有到这寒冷的陕北来。萧森跟着黄团长在这一带打仗。国民党蒋介石派了很多队伍在这一带“围剿”，其中有一部分是原来的东北军。这一带是高原，人烟稀少，村子零零落落散在一些望不见的大沟小沟里。一天，萧森跟着军队打了一天仗，夜晚又急行军，部队运动得很快。他走出宿营地，想起忘记带水壶，急忙回去拿，再追队伍，就掉了一段路。他跟着跑过去，不知怎么搞的，队伍一下沟就找不到了，也听不到什么声音。他按照自己的判断，顺路跑去，越走越找不到人影。他先还不敢大声喊，后来喊了也没有人应。他在黑魆魆的沟里跑了一阵，又慌又急，后来又跑到塬上。高原上天光照得微微发亮，可是看不见一个人影，只有刺骨的寒风，像刀子一样刮在他的脸上。他抬头望天，天空像一顶无边的大帐子，在他的头顶上漫开来，四周垂到地边上，寒雾把天和地缝接起来。这大帐子顶上悬挂着密密的闪耀的星星，每个星星都对他眼，冷冷的，却谁也不告诉他红军到哪里去了。他倾听四野，寂静得没有一点声音。偶尔从远的地方传来一声两声野羊的叫声。他希望听到狗的叫声，或许那里有人，可是怎么也听不到。
大地越显得安静，他心里就越焦急。他说不出的悔恨，他骂自己，当了两年多红军，还会掉队，现在他们一定在找自己，团长一定在骂萧森了。唉，怎么能够一下就碰到自己人呢？
不管他怎么着急，怎么怨恨，他还得沉住气。他辨别风向，找北极星，按照自己的判断，循着一定的方向，孤单单一个人在无边的深夜的塬上走着，心里苦苦念着同伴们，念着黄团长，想着他们平日对他讲的那些勇敢的故事，想着他知道的红军里的一些模范事迹来鼓励自己，他不觉得孤独了，他充满着信心，他以为他没有走错，一定可以找到队伍的。
天亮了，东方的地平线上吐出了亮光，天上的星星躲藏起来了，薄云变成了可爱的绯色。该是部队吹起床号的时候了，萧森一个人还在塬上走着。光明赶走了黑暗，他的心也更开朗了。他以为队伍就在前边，他只要走到前边高塬的尽头，就可以下沟，队伍也许就在那沟里。可是这塬真大呵，他走到头了，不是没路下沟，就是下去了又得上到另一个塬上。他看见有几棵杨树，心想转过杨树就到了，等转过了杨树又是一望无边的高塬。他累了，就坐下来休息一会儿；饿了，就把腰带系紧一点。他什么也不怕，只怕一件事，就是怕碰着国民党军队。这个时候他多么想有一杆枪呵！要有一杆枪就真的什么也不怕了。他当了两年多红军，什么都像一个红军战士，懂得三大纪律，八项注意，也做过宣传工作，参加过长征，可是连一颗子弹也没有放过。团长总是说再过一年给杆枪，唉，都两年了，也没有放过一颗子弹，真丢人，这还算什么红军？要是碰到敌人了，怎么办呢。“唉，‘黄班长’什么都好，就是太严格了。……”他立刻又想到黄团长给他讲的阶级斗争的大道理，想到团长怎样关心他，夜晚常常替他盖被子。……他怎么能离开他呢？怎么能离开队伍呢？他一定要找到他们。
太阳从东方走到头顶，又从头顶往西方落下去。黄昏了，萧森依然没有找到队伍。不过他朝着地平线上升上来的炊烟，他找到一个村子了。这村子使他又欢喜，又害怕。他在村子外边转了几转，想了许多次，后来就走近了村子，在几棵枣树底下站住了。他等着村子上的人，他希望出来的是一个好人。
不久，真的从路边闪出一个老太婆。她穿得破破烂烂，提一个篮子，一瘸一拐走到路上来。萧森慢慢地走拢去，先咳了一声。
老太婆看见这娃娃，停住了脚，打量他。这个村子非常僻静，轻易没有陌生人路过。
“好老人家！你们这村叫什么名字，离羊湾有多远？”羊湾是他们头晚上的宿营地。萧森大胆地走过去，装得一点不在乎的样子。
“你问它干什么？你是哪儿人，怎么跑到这儿来了？”老太婆从头到脚再去打量他。
“我是瓦窑堡的，跟着我们那儿的人赶骆驼，掉了队，找不到他们了。我想到村子里睡一夜，行吗？”萧森把他原来想好的话说了。
老太婆看见他穿的一身又长又大的棉军装，光着一个头，也没有扎头巾，腰上还挂一个小洋磁缸子，她不相信这娃娃是赶骆驼的。她就说：“你是赶骆驼的？怎么穿的是队伍上的衣裳？你是一个兵。是白军，还是红军？”
“不，我不是兵，你们村子上住着兵么？”萧森一双小眼骨碌地四方望着。
老太婆答道：“没有兵，我们这不会有兵来，只是去年夏天来过红军。红军都是好庄稼人，我们不怕他们，还喜欢他们，来吧！娃娃，到我家去，住几夜不要紧。”
萧森问她家里有些什么人，村子上有多少户人家。
老太婆在前头走，一边走，一边说：“我家没有什么人了，只有一个儿子，帮别的村子放羊去了，媳妇孙子都死了。你住到我家去，要是有外人问，就说是我的孙子。本村上不过七八户人家，都是好老百姓，庄户主儿，穷人。你放心吧！我看你，不像我们这儿的老百姓，你怕什么？”
老太婆的确老了，满脸皱纹，牙齿也掉了。白头发从包头巾中露出来，拄着一根拐杖，走路一瘸一拐的。萧森就扶着她走，她常常用亲热的眼光望着他，有时还有趣地着眼。
他们进了村，从几个窑洞门前走过，窑里都露出了亮光，从门缝里飘出一缕缕的热气，大约都在烧晚饭。空地上，一只毛驴在磨边打旋，却没有人。一只狗朝他汪汪叫，老太婆叱了几声，狗就安静的走开了。萧森躲在她身后，停在一个窑洞门前，她解开了门上的搭绊，让他先进去。窑里黑糊糊的，听着她找火柴，点燃了一盏油灯，窑洞里马上亮了，她笑呵呵地说：“娃娃！你这就回到家了。百事放心。你会烧火么，替奶奶烧火吧，奶奶煮米汤给你吃，看你饿得急了。”
萧森坐在灶前烧火，打量着这窑洞，一边不断的问这问那，他想把情况弄清楚些。灶里的火光不住的在他的脸上晃漾，把他的脸照得红红的，越显得可爱了。老太婆不时走过来摸他，问他这个，问他那个。萧森知道瞒不住，又觉得这老人真好，告诉她真话，她还会帮助自己的，他就一五一十把真实情况讲了，只嘱咐她不要告诉旁人，并且求她帮助打听部队的消息。
吃过晚饭，萧森换了一身衣服。他穿件破羊皮袄，把棉军衣交给老太婆藏起，那有红五角星的帽子却还扎在裤带上。他头上包了一个羊肚子手巾，真像一个陕北娃娃了。
窑里很暖和，炕烧得热热的，萧森不觉在他的新的家里，在他奶奶的身旁合上了眼皮。老太婆轻轻替他盖上半边破棉被，吹熄了灯。
窑洞外边，山沟里黑魆魆的，枯树枝飕飕的响。高原上荒漠无边，一阵阵西北风，从这里刮过去，又刮回来。一弯新月，孤冷地挂在天边，空间微微飘浮着一层无力的、暗淡的光辉。可是这孩子却走进了甜美的梦乡，他找到了队伍，正在同年轻的司号员、宣传员们玩着。一会儿又站在团长的枣骝马前边，这匹马还是草地的马咧，是一匹多么好的马，它用那懂事的眼睛望着他，轻轻喷着气，用鼻尖去触他。萧森就轻轻摸着它那整齐的披拂在颈上的长毛。他非常喜欢它，团长也喜欢它。他摸着摸着，怎么搞的，好像在摸一杆枪，他从怀里掏出一颗子弹，把子弹推上膛，心里想，今天非放一枪不可。我要碰上国民党反动派，就给他一枪，我才不怕他们咧。……忽然他听到黄团长的声音：“不能浪费一颗子弹，要留着打日本帝国主义……”他真懊恼，于是他醒了。
第二天村上的人都知道老太婆捡到一个孙子，都跑来看。老太婆没有说真话，可是谁也清楚，不过谁也不说穿，都只说：“这个瓦窑堡赶骆驼的娃娃可真叫人疼咧。”他们还帮助去打听，那伙曾经住在羊湾的红军到哪里去了，附近有没有国民党军队。他们有的还答应送他回苏区去，不过这得把情形弄清楚，等路上好走的时候。到苏区去，得几天路咧，他们都不是出门人，老太婆活了一辈子，走得最远的地方，是到她闺女的婆家，离村子只有十五里路。
萧森白天跟着村里的孩子们到远处割草。他瞭望着：四野全无人影，蒙着尘土的沙路上，寻不到杂乱的马蹄和人脚的踪影。他按着日出日落的方向，老是望着东南方，他想念着那里，那里有他的亲人，有他的家。那个家虽然是长年四方奔走，可是他是在那里长大的，他的小小的生命是在那个家里得到生长的。只有红军的生活是他喜欢的，他离开了红军，离开了那整套的生活方式，他觉得没有意思。他想念着那里的每一个人，人人都那样耐心地教他。他以前什么都不懂，他只希望有一顿饭能够吃得饱饱的，或者能够不看见东家那副又冷又狠的长长的脸才好。可是自从黄团长把他收留以后，他慢慢有了新的生命。他很自然的是一个红军战士了，虽说他没有扛枪，没有放过枪，但他跟着队伍长征过，也跟着打过仗，他很勇敢。现在他们走到哪里去了呢？他一定得走，得找到他们，可是村子上人总说有危险，要他等几天再说。
到了晚上，他就在窑洞里对村里人讲地主阶级怎样压迫老百姓，国民党反动派如何不抵抗日本帝国主义，如何卖国等事情。他唱歌，都是红军里的歌。小孩们跟着他唱；妇女们用手抹着额前的刘海，露出雪白的牙齿笑着；青年们显得更兴奋；老年人就叹着气说：“你看这娃，真灵。比我们还懂得多，讲的话，句句都在行！”
夜深了，人一走，萧森就沉默了。老太婆就安慰他道：“过两天一定要他们送你走，他们要不去，我送你。”
可是在第二天的晚上，天刚刚黑，院子里响起了一阵庞杂的声音，狗狂吠着，马蹄子嗒嗒的响，人的声音，喊的、骂的、跑的，都一齐涌来了。分不清有多少人马，总之，村子里乱哄哄了。
萧森一听，脑子里立刻闪过一个念头：“是队伍，可不像红军。”他赶忙往门外跑，想躲到村外去。
老太婆也慌张起来，往窑门口一站，说：“让我先看看。”跟着，她回转身把萧森按在炕角落后边，她坐在他前边，战抖抖地说：“就是那起‘糟殃军’。跑不出去了。别出声，别怕。”
萧森还来不及问清楚，窑门被枪托猛力一打，嘭嘭两下，门倒了，进来了几个兵，一进来就骂，“妈那巴子……”一听就是东北口音。
老太婆像一只孵蛋的母鸡，坐在那里一动不动。两个凹了下去的眼睛定定地瞪着这群人。
萧森从老太婆的衣袖缝缝里看见那群人的帽徽：青天白日。他屏住气，心里盘算着怎么混过去。只要跑出窑洞，跑到窑前那块空地就不怕了。他又想现在要有一杆枪多好呵！
这些东北军好像并不高兴，他们把老百姓的鸡抓来，杀了，煮上了。老百姓都怕他们，可是他们还是烦躁，耍脾气，骂人，用枪托打罐子。他们身上好像都有刺，他们带着恐惧的气息，走到哪里，哪里的空气就充满了战栗。他们自己也好像生活在愁云惨雾里面，自己却摆脱不了。
他们靠在炕上唱歌，唱的是“我的家在东北松花江上”。
这个歌萧森也会唱，他悄悄伸出一点头往外望。
这时一个声音嚷起来了：“老鬼！你过来！到这边来！”这是一个兵，他瞪着两个大眼望着老太婆。
歌声被打断了。都回过头来望着她。
“过来！起身！”
老太婆仍然不动，她怕露出萧森。
那个兵又喊了：“过来！揍死你；你藏着什么呀？是一个大姑娘吧！”
两三个人就跳过来拉她，把她拉开了，她大声哭起来：“救命吧！救命吧！”
萧森站起来，钻空子猛的就朝外跑。但他还没有跑到门口就被几个人抓住了。于是他拼命的走到老太婆身边。喊道：“奶奶！奶奶，不要怕。”
老太婆也扑过来抱他，被一个兵打了一拳，老太婆倒在地下了。萧森再也忍不住，他挥过拳头，骂道：“你们是土匪，欺压老百姓。有本领不去打日本帝国主义！”
有人喊开了：“这小鬼好大胆子！”
也有人喊：“他妈的，一定是奸细，是小**！”
于是引起一片闹声：“抓住他！赶快报告连长，我们抓到了奸细。”
也有人说：“一个小娃娃，算了吧。”
老太婆坐在地上嚎哭：“可怜我只这一个孙子，我要靠他养老送终。饶了我们吧！”
门突然开了，一群人拥着一个军官站在那里。屋里顿时静下来了，有人大声说：“报告连长，抓到一个奸细。”
连长恶狠狠地望着屋子里的人，走了进来，坐上炕去。他问道：“哪里？”
几个兵把萧森推到他面前。萧森昂头望着他，他冷冷的把这孩子从头到脚打量过。
老太婆磕磕撞撞地跪到连长面前，哭道：“他是我的孙子，可怜我七十岁了，就靠他养老送终。”
几家邻舍也被喊来了，他们战战兢兢，总是答应：“是，是她孙子，我们看着长大的，我们这边远小村没有外人……”
连长仔细审视这孩子，最后命令道：“搜他，好好的搜！”
于是他们在他身上搜出了一把小洋刀，一截铅笔头，一个笔记本，里面夹了两张纸票子，裤带上还掖着一顶帽子。……这些东西都拿到了炕桌上，连长就着灯光翻看那些东西，许多好奇的眼睛都盯在那上边。连长抖着票子问道：“这是什么？”
萧森心倒定了，他不说话。连长朝大家把票子抖开，说道：“这是红区的票子，你们都认识认识吧。”他又把那帽子拿来说道：“看，这红五角星。”
票子上印着一个人头像，那是列宁。正面有一排字：“中华苏维埃共和国国家银行。”
老太婆和老百姓看见了这些，吓得心都缩紧了，可是老太婆还往上跪，还说道：“这是去年红军路过丢下的，咳！娃娃们拿着好玩咧……”
连长把桌子一拍，大声嚷道：“他妈那巴子！这村子全不是好人，都通匪！把这些人给我押起来！”他又朝着萧森道：“小**，这末小就做土匪！好好的给我招！”
萧森慷慨地说：“我是光荣的人民的红军！不是土匪。国民党才是土匪！不抗日，只欺压老百姓。”
连长又把桌子一拍，骂道：“你就是土匪！这小**真顽固！”
萧森又接着说道：“你们不是东北军吗？东北军应该打回东北老家去，你们要去收复你们的家乡，保卫你们的父母妻子，不要在这里替反动派当炮灰。”
好些兵都不嚷嚷了，他们想起了自己的家乡和在家乡的亲人。
只有连长还恶狠狠地看着这孩子，孩子的大无畏精神激怒了他。他咬着牙齿说道：“小**！你怕死不怕？”
这句话损伤了萧森的自尊心，他觉得被羞辱了，他哼了一声，急促地说道：“怕死不当红军！”
满满一屋子的人，都不说话。有的人悄悄着急，替萧森捏一把汗，老百姓都垂下了眼皮。
只听到连长冷冷地说：“那末，给你一颗子弹吧！”
老太婆第一个忍不住，扑到萧森面前嚎哭起来。萧森也紧紧地抓着他，还说：“奶奶！不要怕，红军会替我报仇的！”
老百姓也围拢来了，他们有的跪了下去，忍求着：“连长！他是一个娃娃呵！……”
“不行！我不能放过一个**，这小**可厉害咧。拉下去，给他一颗子弹。”
“不，”萧森忽然想起黄团长的话。他侃侃地说道：“还是留着那一颗子弹吧，留着它去打我们的民族敌人——日本帝国主义。你们要爱惜子弹，假如一定要杀我，你可以用刀！”
他的话虽然不多，可是一个字一个字都打进了人们的心里；他的声音虽然不大，可是却像洪钟一样震人耳朵。屋子里肃静了一会儿，都噤住了说不出话来。然后，忽然，从人丛中跑出两个兵士，他们紧紧抱着他，他们流出了眼泪，他们说：“大家的良心在哪里，都拿出良心来吧。日本帝国主义占领了我们的东北家乡，屠杀我们的父母妻子儿女，我们不去报仇，却在这里中国人打中国人，连这末一个小孩子也不放过！你们谁还要死顽固，要杀这娃娃，就先杀我吧。我们拼了。”
连长原来还想摆摆威风，后来看见很多人都拥过去，都抢着抱那小红军，他就不敢出声了。
萧森这时才觉得心猛烈地在跳动，脸上流着泪水，不知道是自己的，还是旁人的，他在许多有力的臂膀里用力地喊：“打倒日本帝国主义！打倒卖国贼蒋介石！中国人不打中国人，东北军打回老家去！无产阶级团结起来！”
很多人跟着喊，喊声成了一片，成了不可阻挡的巨浪，连长这时悄悄地走到外边黑暗的地方去了。
几天以后，萧森回到红军队伍里来了，跟着他一道来的有这个村子的几个青年，还有几个东北军的士兵。连长没有跟着他们一道来，可是他也受了感动，在兵士们的压力底下保证不阻挡他们去投奔红军，他还答应以后不打红军，自己也要抗日。
关于萧森这个小红军的一段故事，就到此为止。