这一声来的突兀，打断了恭维的百官。定睛看去，几个不三不四的倭人出列，不羁地侧眼看着旁人，极为不尊。
他们身着随意，几身整洁的武士服饰，虽为倭国使节，举止却实在是不成体统。 @
包元乾自人群中望去，一眼便认出为首一个倭人便是那日在盘陀寺暗室里挥舞太刀之人，此人在太平门处又见了他一次，算上这次已然是第三回了，他对此人印象颇为深刻。
只是如今他们几人腰间光光的，想必太刀已被内廷司收走保管。否则在天子面前携带利刃，也只有周遭的锦衣卫能办到了。
包元乾心中忖度，这倭国的遣明使团有问题。这厮在镇江与白莲教勾结不清，在太平门掏出外使勘合如今又现身会同馆，他们到底是干嘛的？
这几人到底是烧杀的浪人，还是倭国官方的武士使团？为何那日穿着浪人衣裳今日又换了套武士服？
这几人一出现，四周的气氛都降到了冰点。在场之人都是心知肚明，自大明开国以来，东南倭患就没有停止过。许多漂泊在外的浪人在大明东南沿海烧杀劫掠无恶不作，虽然有着官绅庇护白莲，却没想到这些倭人却借此坐大。
官绅们虽图东海珍宝，却也不想由此坐上通倭的罪名，那些浪人胆子越来越肥，做的恶事也就越发嚣张。一众官绅都感到了切肤之痛，附骨之疽。
虽然官僚阶级都明白，这批使节乃是倭国官方派遣，与烧杀作恶的民间浪人有本质区别。但是看见他们如此嚣张的模样，还是不由得紧皱眉头，一脸厌恶。
那为首倭人把手插入交领中搓着，漫不经心道：“大明皇帝，我乃幕府使节早川雄。我们也遇到了件难题，还望大皇帝给我们解决一二。”
他说的极不客气，百官都以为以朱棣的脾气必然大怒，指不定要把这厮拖下去砍了。
没想到朱棣抬手掀起冠冕前的十二串玉旒，露出了里间赫赫虎威的真容。他今日本就为盛况而来，一身十二章衮冕华服加身。如今听得倭国使节出列，他这才露出庐山真面目。
只见他波澜不惊的神情突然嘴角上扬，淡淡道：“那不知贵国是何问题？”
包元乾旁光扫射朱棣，朱棣的虽是在淡笑却有几分彻骨的寒意，那是一种压抑住的杀意。包元乾兀自心惊，心道这朱棣为何对这倭国使者杀意如此强烈？难道只是不敬么？还是说...
他眼神左右提溜一下，忽然想到了应浩这个锦衣卫，再联想朱棣好面喜大，怕人非议的性格，便了然于心了。
正在他思索间，只见那早川雄嘿嘿一笑，便道：“大明皇帝，我国进献了一根神木。神木被刨地两端粗细并无二致，如何才能辨别这哪头是树梢哪头是树根？”
若说穆尔的皇冠掺铜还说得通，情有可原。那这个早川雄的问题则就是明摆着来找茬的，这什么神木，分明是刻意发难哪头树梢哪头树根。
其目的不为别的，就是以天朝上国好面，而故意刁难。
朱棣只是不容置疑道：“去将那根神木抬来。”
不一会，四五个大汉将军便挑着一根二丈余的神木。此木入眼包元乾便觉得不寻常，这木头显然外表是被人做了手脚的，通体光滑显然与寻常刨好的木头截然不同。
朱棣本来胸有成竹，准备亲自来破题，不过一见到这通体光滑的神木后有些谨慎地稳了稳身形，没有轻举妄动。
“臣愿一试。”这话出自会同馆二层，引起了全场注意。
包元乾举目向上，只见一身青袍的窦钦正意气风发地豪言。
而在他身旁，则是目光闪躲的崔莺莺！
崔莺莺出现在此处，既在意料之外，又在情理之中。这会同馆盛况，百官携来眷属不少，不过自己在一楼靠近天子的公卿前列，窦钦的老子虽然官不小但在应天也算不得多。
了不得，所以他们才会在二楼出现。
自己眼光看向窦钦，那崔莺莺眼神一躲闪，下巴都要颔到胸里去了。包元乾明白显然早就在方才称金断假时，她就已发现了自己。
崔莺莺心头大乱，完全意料不到包元乾会出现在会同馆，方才大展神威之下竟受到了天子青睐。她方才看着包元乾胸前熊罴的补服，本就心虚。如今见包元乾发现了自己，更是不敢直面。
而窦钦也早就看到了包元乾一身五品冠带，竟然还比自己高一二阶，他怎能忍受昔日的小小总旗，有朝一日竟骑在自己头上？加之包元乾方才大出风头让崔莺莺大感窘迫，心中更不忿落于人后。如今见这使节问及树根树梢，他颇有些学问倒是问到了口子上。
“司业，你认得那女子？”薛无垢见包元乾端端地盯着二楼崔莺莺处，不由得好奇道。
包元乾摇摇头，收回目光不予回答。
薛无垢人小鬼大，意味深长道：“既然不识，司业方才怎可一直盯着女子观摩？圣人可曾言非礼勿...”
“正如你所想，我是见色起意，满意否？”包元乾见她这雏儿又要学着国子监老学究般，之乎者也说起来，没好气地无奈打断道。
薛无垢没想到包元乾如此厚颜无耻，竟然直接说了出来，自己脸颊一红闭了嘴，心头直暗道司业这人无礼，无耻。
他话音一落，只见窦钦已提摆急匆匆地下楼，跪地作揖道：“启禀圣上，且让臣一试。”
“你是何人？”朱棣看着他六品冠带，印象里却寻不到他的名字。
窦钦见皇帝过问自己，大喜过望道：“臣原为甘州卫经历官，父窦天恩为行都司同知。此次奉旨与父回转应天述职，还...还未及待封。”
他说话间略显紧张，显然是第一次见天子。
“原来如此。”朱棣味同嚼蜡，只刮了刮虎须，“那便去破此题吧。”
窦钦一拜起身也不去看那神木，只信誓旦旦且滔滔不绝道：“这关口在于年轮，虽然如今两端粗细一般。 无错更新@不过树根粗大，树根处的年轮则会相对树梢处间隙大些。而树梢处年轮间隙则对相对窄一些，如此一来便不攻自破。”
他得意洋洋地说完满以为会得到满堂喝彩，不过却见天子旒珠遮面，不动声色。百官寂然，不予配合。
正当心中没底时，只见后方的早川雄哈哈大笑，鼓掌道：“大明果真是人杰地灵，说起话来也头头是道。既然如此胸有成竹，那便请大人一试吧。”
窦钦转身走近那神木旁，定睛一看傻了眼。这神木被刻意蜡封外表，已然看不清两端的年轮，蜡与木身凝为一体，极为坚固。
窦钦自知大意，方才他与二楼看不真切，只知这是块巨木，却想不到这些倭人竟然动了手脚！
他不由得皱眉道：“为何刻意裹住树身？”
早川雄笑道：“此乃神木，如何不保护周全？想必天朝上国有着我等猜料不到的妙计，否则岂不是大煞旁人？”
窦钦脸色顿时成了猪肝，只觉得天旋地转。他大汗淋漓看着一旁百官投来的可怜眼神，他自告奋勇却铩羽而归，这天子会如何处置他？
窦钦咽了咽唾沫，回身对着朱棣道：“禀圣上，这倭人狡诈竟以蜡封树身！”
早川雄嘿嘿哂笑，“以蜡封树身便是狡诈？那方才穆尔大使献的皇冠时，为何不说他明知故问呢？原来泱泱天朝就这般水准，惜哉悲哉！”
“圣上！”
“住嘴！！”
朱棣玉旈下爆发出一声怒喝，惊凛地众人汗毛直立。他们可是见过这位皇帝对于建文旧臣的屠杀之威，往往稍有牵连便举族诛灭的手段让人心有余悸。
这窦钦不知天高地厚急急冒着出头，连这根木头的玄机都未参透便想半灌水响叮当。
他方才何尝不想以。
年轮猜两端，只是神木抬来他一看便知此法行不通，原以为窦钦有什么好主意，却没料到竟与他一般，失望是可想而知的。
朱棣怒道：“尔才疏学浅却妄自尊大，平日丢人现眼也就罢了。如今使国拜临，竟然敢丢我大明朝的颜面！”
窦钦被这一吓哪儿还有什么翩翩公子的风采，屁滚尿流地跪地请罪，那二楼的窦天恩也连滚带爬的下到楼来，哀声求饶。
朱棣铁血之人，岂能为三言两语的哀求打动，正欲开口严惩他们立威时只见一人从队列走出，躬身下跪道：“陛下，这窦大人乃边关粗野之人哪儿懂得此中道理？倒是陛下有包藏宇宙之机，早就洞悉其中乾坤。方才为了让臣子们表现一二自己却不露锋芒，如今不才的臣下闹了笑话，倒是贻笑大方。”
“奉直郎所言不错，宵小驽钝之人不堪大用！”朱棣虽然不知道突然迈出的包元乾此话何意，不过既然包元乾都当众这么说了，也就是将自己推到了风口浪尖，他身为天子是不可能否掉的。
若是否了，岂不是承认自己无知，臣子无端马屁？
而包元乾这句话虽说的颇为不敬，甚至有三分暗责天子的意思。不过朱棣听在耳中却并无丝毫怒意，这句话看似暗责，实际却将面子稍稍挽了回来，有了转圜余地。
他将窦钦贬斥为粗野之人，而将朱棣表赞为洞悉天地的智者，并言其早已明了其中的奥义，这在朱棣听起来确然不错，也为大明朝留了面子。
只是..如此一来便将问题抛给了天子，天子若真的知道又岂会让窦钦卖弄，如今见问题踢回给了天子，百官心中纷纷直叹这奉直郎不明事理。
这转圜得了一时，可若是解决不了这难题，天子可就会被他一并拖下水。到时候包元乾的下场，可比窦钦惨上一万倍。毕竟让天子背锅，这包元乾是怎么想的出来的？
梅殷暗暗一叹，心道毕竟年轻气盛，若是稍有差池恐怕万劫不复。杨荣等内阁顾问一言不发，都有些心怀惴惴不安。毕竟包元乾太过走险，一着不慎粉身碎骨。
杨荣心中凛然，圣上可是不会念及旧恩之人，甭管你往日多大功劳，一旦眼前之事让他暴怒那便是万劫不复。自己方才还直言其称金妙不可言，可若是包元乾被降罪，自己....
朱棣虽然附和了包元乾的话，但是此刻鹰鸷双目寒光四射，双手扶住龙椅不由地也微微用上了力。他的确见识过包元乾之才能，可他生来多疑寡恩，又不愿意全信于他。@·无错首发~~
他心中盘算着，奉直郎这厮最好把这窟窿给老子补上，若是补不上让天子在番邦面前失了颜面，就别怪老子不念旧情，大开杀戒！
如今他是不能去问有何妙计，因为包元乾已然说了此乃天子之法。那他现在就算不懂也得装懂，只一言不发直勾勾地透过玉旈看着包元乾。
包元乾作揖，他确实不想救窦钦父子，等着朱棣将他们贬斥责罚岂不美哉。只是窦钦被责罚，对于自己却没有任何好处。
一旦朱棣出声严惩窦钦，也就代表天子自身也无解决问题的隐喻。他只能抢先一步，抢在朱棣严惩窦钦前开口，将大明朝悬在崖边的面子给拽回来。
毕竟他可是要向上攀的人，岂能因私仇而忘记最重要拍马屁？自己若是单单解决了这个难题，也只是显示的是自己的本事。
可天子就是老板，后世老板永远需要一个会拍马屁，会给自己面子会做人的员工。这个道理，亘古不变。
他将此法让与朱棣，然后由自己来实施。如此一来面子里子都有了，朱棣得了面子自然开心奖励自己里子。这可比单单看窦钦笑话要实用的多，他是实用主义自然会逐利而行。
包元乾转身看着嚣张不已的早川雄，冷笑道：“天子九五之尊，本不想与尔争个输赢。不过尔等区区数岛小国，弹丸之地非死缠不休那就别怪。
我大明不给颜面了。”
早川雄不屑道：“说了这般多，你可有破题之策了？”
包元乾指着他身后一方巨大的水池，清澈见底道：“你可见这方水池？便专为尔等修造！圣上早知尔等以神木进献，不安好心。圣心煌煌，无所不知。早便差我与会同馆修了这方水池，专为破你难题而来！方才只是有蠢笨之臣下争功心切，天子方才让其一试展我大明才华。可他蠢人一个并不中用，所以还得用到天子之法！”
他瞥了一眼一旁跪着吃瘪的窦钦，趁这个时候公报私仇，好好地奉旨骂骂他这个丢人现眼的东西，快哉快哉！
朱棣大手一拍龙椅大笑道：“不错，奉直郎此言不假。正是寡人让其新造一方水池，专欲破此难题。”
他话虽这般说，不过默契的双簧唱到此处已然没有回头路。包元乾既然说了池子是由他奉旨建造，那他这个天子就要给他兜住底。
这方水池虽然是新建的，不过却是会同馆取水景拟湖，与假山同成山水之势。其目的只是为了在番邦面前炫耀中原山水布局，并不是为了破题而来。
早川雄转身看去，看着这会同馆中新修的白玉池壁，他端详半晌确然是新修砌的倒也无话可说。
“如何破？”早川雄心道一方水池又能如何？
包元乾道：“早川雄，若我破了此题你便磕头向大明天子认错，为你方才的放肆与傲慢赔罪。”
他让早川雄给朱棣下跪认错，则是知道朱棣好面的性格，若是早川雄认错，那朱棣心头之乐可比自己单单破一难题大多了。
“若是你破不得又如何说？”早川雄见包元乾来势汹汹便悍勇接下。
包元乾笑道：“我若破不得自有大明天子惩处，想必结局定要比你凄惨许多。”
“好，若你能破题，我便磕头认错！”
包元乾见他入套，一甩官袖道：“来人，奉圣上之法将此巨木抛入池中！”
几个大汉将军嘿咻嘿咻地扛着神木，一下便将巨木掷入大池中，顿时溅起一片水花！
巨大的木头在池中荡漾，漂泊不定。天子百官与早川雄几人都是一头雾水，不知包元乾葫芦里卖的什么药。
只见须臾，水池中趋于平静，那巨木的一头沉在水中，另一头则是上翘着。
包元乾见之大喜道：“回禀圣上，沉入水中一头乃树根，上翘那头则是树梢。”
百官虽不懂其意，但是也似乎感觉包元乾这法子可行。如今一头下沉，另一头上翘其中必有乾坤！
朱棣嘴角稍稍上扬，答案几乎呼之欲出。
只是早川雄见木头翘起，却气急诡辩道：“这是合理？为何说树根那头便下沉，我若说是上翘那头为树根你又如何反驳我？”
包元乾没想到这小矮子如此好胜诡辩，真是龙生龙凤生凤，老鼠儿子会打洞！竟与后世一般无二！
百官虽然大致明白了，却也不懂为何树根是下沉那头。包元乾很想以密度来解释，可是密度除了自己在场谁能懂得？
“不知你可否听过清气上升，浊气下沉？”
“什么清气浊气？我可不懂，若是今日说不清一二，那便是你破不得难题！”早川雄索性耍赖了，冷声道。
包元乾见他是一赖到底了，便皱眉直言道：“既然如此，那我们便赌上一赌，可赌注就下大一些！”
喜欢赌是倭国人的天性，菊与刀这本书他看过。整个倭国人的天性刻在骨子里的便是赌，具体到国民个人便是不惜生命去赌命，而大到整个国家便是赌国运。所以才会动不动便剖腹，才会屡次发动战争，其本质便是赌！
像一个赌徒般把自己所有的一切押上去博弈，赢了皆大欢喜，输了便万劫不复。他们起初尝到了甜头便在这条路上一去不返，而生性好赌斗狠正是他们的致命弱点。
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“好，如何赌！？”早川雄哼道。
他果然上套，天性还是主宰了理智。
包元乾笑道：“这会同馆有许多树木，我们将之一一刨成粗细相等之物，做好树根端的记号，然后再掷于池中。”
早川雄听罢脸色一变，似乎猜到包元乾的后话。
包元乾见他窘迫继续道：“若是如你所言那便依大明律欺君之罪砍我项上人头，可若如我所言有记号的树根端沉入水中，那你便当众向天子认错再...”
“拔刀切腹！以谢天下！！”
包元乾八字既出，响彻会同馆上下！
“你！！”早川雄气急指着包元乾，他没想到竟然是以命相赌。
包元乾负手满脸笑容道：“贵国不是以切腹为荣么？今日当着天子百官，各国使节面前做个见证，也让大家看看眼界岂不是切腹的无上光荣！？”
这切腹就代表自己认错，一旦自己赌输...后果不堪设想，这样一来岂不是比磕头认错还要耻辱！！
“你就这般自信！？”早川雄眼带凶光，杀意凛然。 @
包元乾旋即作揖对着朱棣恭敬道：“我非自信，而是做臣子的绝对相信圣上的方法绝不会错。若是错了，我也愿意替圣上认错赴死。我大明男儿自敢如此，不知你们倭国敢否！？”
他哪儿是相信圣上，他是信科学！而这般说权当拍朱棣马屁，将自己塑造成一个慷慨赴死的忠臣！
果不其然，朱棣粗糙的黑脸有些动容，心中直道这包元乾名不见经传却如此公忠体国，敢与这倭国人以命相赌？
“有何不敢！？”早川雄冷哼一声，玩味道：“只是你一小小奉直郎，哪有资格与我对赌？？谁能为你的话做担保？！”
“我为奉直郎担保！”
就在早川雄话音刚落之际，一声颇为阴柔的男声传来。
早川雄看去只见一身白袍斗牛服，头戴乌纱三山冠，脚踏织金秀云履的男子长身自高台后缓缓走出。
他年约三十余岁，身材高大，衣袂飘飘，面色白若女子。剑眉星目，耳垂颇大，阔口高鼻似将军。
左手拘谨地端着兰花指，而右手则洒脱地负于身后，行走间虽有三分阴柔气但更多的则是难掩的沙场男儿气。
“你是何人？敢与他作保？”早川雄皱眉看着这男生女相的怪人。
那男子笑若金泉般道：“内官监掌印，郑和。”。