当下诸葛亮便跟着庞统一起返回，虽然孙绍不在不能给与诸葛亮职位，但庞统禀告过黄月英之后，诸葛亮便正式开始为长沙出谋划策了。
庞统与诸葛亮商议过后一致认定曹操如此煞费苦心，其目的一定是在孙绍难以回师的时候，突然发兵南下，迅速围困江陵，切断孙绍远征军与荆南的联系，一旦曹操得逞，进退维谷的孙绍必然困死益州，只要孙绍一死，那么荆南很可能会不战自乱，分崩离析。
庞统和诸葛亮随后召集徐盛召开紧急会议，三人很快便制定了多条应对之策，为了不引起荆南军民的恐慌，二人并没有打算将这个此事公开，所有的命令也是传达给各郡的军政首领，并让他们依计而行即可。
随后庞统和诸葛亮分头行事，诸葛亮找到关平，在诸葛亮的劝说下，关平也选择了加入孙绍麾下，随后诸葛亮让关平去找徐盛，立刻在军中挑选一支兵马，以充作奇兵。
庞统则去找刚从江东返回长沙不久的邓芝，亲自面授机宜，邓艾领命之后，立刻与徐盛帐下小将徐正一起，马不停蹄向北而去。
回到太守府，庞统又立刻写了一封亲笔信，将长沙的情况全部写入信中，然后让马科亲自前往益州送信。
处理完一切，天已经大晚，庞统想起这次的致命失误，不由得一阵后怕。不过现在虽然看破了曹操的诡计，眼下局势依旧不容乐观，局面非常被动，庞统抬头看天，感受到了前所未有的压力。
黄月英也睡不好，如此重大的事情，庞统自然也不会瞒着她，黄月英想到不久以后可能出现的可怕局面，想到孙绍可能遇到的危险，早已是心乱如麻，可她还必须镇定下来，装作什么事情都不会发生。
黄月英忍不住看向曹节院子的方向，从未怀疑过曹节的她，此刻心中也是惊疑不定。
同一轮明月之下，关平提着一壶酒来到桃园，这是孙绍特意为刘备、关羽、张飞三人建造的陵园，陵园及附近的山上遍植桃树，用以纪念他们桃园结义的佳话。
关平来到墓前，才发现诸葛亮也在此处，二人各自在刘关张墓前洒下美酒，然后将杯中美酒一饮而尽，皎洁的月光映射出二人眼角的光。
二人连饮三杯，又对着墓碑拜了三拜，诸葛亮道：「走吧，我们终究不能留在原地！」
关平用力点了点头，道：「走吧，希望这一次，我们能赢到最后！」
就在庞统焦头烂额的时候，远征军的先锋大将和副先锋邓艾却是马蹄轻快，春风得意，二人甚至在孙绍催促进兵的命令到达之前，便选择了继续前进。
二将领着大军，沿着长江一路南下，沿途羊渠、临江等县不敢反抗，望风而降，直到枳县都未曾遇到有效的抵抗。
二将抵达枳县的时候，见县城城门洞开，既不见人把守，也不见人出城投降，颇有些惊疑不定，直到后面询问当地百姓才知道原来枳县的兵马钱粮在他们来之前，已经全部被调集到江州去了。
黄忠、邓艾对视一眼，都看出对方眼中凝重之色，江州显然早有准备，既然枳县的守军被调走了，可以想见附近的兵马钱粮应该都被调集到了江州。
仅凭这一个举动，二人便知道江州严颜果然名不虚传，这一战他们应该是遇到对手了。当然二将也不可能怕了严颜，他们是谁，一个是年过六旬沙场老将，多次与江东猛将太史慈对阵，另一个虽然年轻，却也经历过数次大战，这一次伐蜀之战，目前为止，他的功劳冠绝全军，正是少年最气盛之时。
二将在枳县修整了一日，待将士们疲惫消退，精力充沛之时，才向江州开去。
因为担心严颜会在途中布下伏兵，大军这次是正常行军速度，斥候也向前放出三十里，不过直到江州城下，
也没有见到半个江州军。
「看来严颜是打算龟缩死守啊，这可不是什么好事。」黄忠对邓艾道。
「或许我们可以在安营扎寨的时候故意露出破绽，引诱严颜前来劫营。」邓艾答道。
「严颜如此谨慎，只怕不会上当。」黄忠摇头道。
「试试也无妨，不是吗？」邓艾却是不肯放弃。
黄忠想了想便同意了邓艾的建议，于是在扎下营寨的时候，故意在一角漏出破绽。
江州斥候很快便发现了，将消息传给严颜，小将张翼立刻请命道：「将军，此乃天赐良机，末将请命，前去劫营！」
张翼今年不过十七岁，比邓艾大不了两岁，当他得知邓艾的战绩，心中既是羡慕又是嫉妒，想要在这次战斗中与其正面交锋，证明自己丝毫不弱于邓艾。
严颜也是从年轻气盛的时候过来的，自然知道张翼心中的想法，但他并不同意张翼的建议，拒绝道：「年轻人初生牛犊不怕虎，勇气可嘉，但邓艾若是只有勇气，连一个营寨都扎不好，是不可能连战连捷的。」
严颜的话已经说得非常清楚，这就是一个陷阱，但张翼却依旧不肯放弃，不过他知道严颜军令如山，不可能改变，于是也不再坚持。
当晚，张翼却带领着本部兵马，悄悄出城前去劫营，结果可想而知。
就连黄忠都没想竟然真的会有人上当，不过得知张翼是擅自出战之后，也只能是感慨瞎猫碰到了死耗子。
张翼被俘之后，江州城中反而没有人再质疑严颜的决定，黄忠派出使者招降，却被严颜乱棒打出，狼狈而回。
接下来一连三日，黄忠等都领军前来江州城下叫骂挑战，但严颜却是丝毫不为所动。
邓艾见严颜龟缩不出，决定使用特种战法，在第五日凌晨，趁着当晚月色不好，摸到了江州城下，向城墙上抛去钩锁，想要凭借绳索登城偷袭。
没想到钩锁才扔上去，城上立刻惊呼声四起，随即火光大亮，无数火把向城下丢来，邓艾见势不妙立即下令撤退，由于撤退及时，这次偷袭虽然有人受伤，却没有人丧命。
黄忠见邓艾狼狈而回，没有说什么，只是拍了拍他的肩膀以示鼓励，邓艾首次失败，心中气闷，黄忠安慰道：「还好守军愚笨沉不住气，否则若是待你们爬到一半，他们再用弓箭射之，你们能回来一半就不错了！」
邓艾听完一阵后怕，在心中警告自己，以后万万不可如此轻视敌人，将兄弟们置于险地。
江州城上，严颜得知被偷袭的消息，立刻赶到城墙上，当他看到特战营由于撤退匆忙未能带走的钩锁，忍不住好奇地捡了起来，仔细端详一番后，用力向城墙下一甩，然后开始拉，当钩锁的铁钩勾住城墙的时候，便再也拉不动。
严颜让两个士卒继续用力拉，他则前去查看钩锁，当他看到铁钩甚至钩入城墙的时候，不由得啧啧称奇，道：「难道秭归和永安城，便是这样被攻破的？」
副将刘聩道：「还好将军早有预防，让将士们分三次轮流值守，否则一旦有人犯困没有发现他们的手段，便会被他们神不知鬼不觉的杀上城头，若再让他们打开城门，后果不堪设想。难怪他们能够屡破险城，原来却是有这样一支能够飞檐走壁的部队！」
严颜点头道：「这还只是我们现在发现的特殊手段，听说那孙绍在长沙广招天下奇工巧匠，说不定还会有其他我们从未见过的手段，所以一定要让将士们打起精神，万万不可懈怠！」
众将士轰然应诺，严颜看着城墙上挂着的十余条钩锁，忽然想到了什么，连声道：「可惜啊，可惜！」
刘聩不解道：「咱们发现了敌人的手段，有什么可惜的呢？」
严颜摇头道：「他们利用这些钩锁，必定是想要爬上城墙，若是我们先不要打草惊蛇，带他们爬到一半或者刚刚爬上来的时候，再将其或射杀，或活捉，岂不是效果更好？」
第一个示警的士卒闻言面露羞愧之色，就在刚才他还在想着严颜会不会给他计功受赏，没想到竟然是自己的打草惊蛇，以至于错失良机。
严颜此时也看向这个士卒，问道：「是你第一个发现敌人的？」
士卒以为严颜要降罪，连忙跪下道：「小人知罪！」
严颜笑着扶起他，道：「你忠于职守，何罪之有？不过以后做了军官务必要记得，遇事要沉着冷静，这样才能做出最好的选择，知道了吗？」
士卒大声道：「诺，多谢将军！」
士卒们见严颜成功化解了敌军一次攻势，并且赏罚分明，士气大振。
邓艾偷袭江州虽然没有成功，却也让两军都见识到了彼此的手段，江州在严颜的统领下，防御更加密不透风，黄忠和邓艾也不敢出奇用险，以免弄巧成拙。
时间很快来到第七日，这天开始，严颜开始不断的询问斥候打探到的情报，并且几乎整天都在城墙上远眺，仿佛想要看清楚二十里外黄忠大营的情况。
这时候又有斥候回城，严颜立即让人将斥候带到自己面前，亲自询问打探所得的情报。
斥候见是严颜亲自问话，更加不敢怠慢，将他们打探到的情报一一道来：「将军，黄忠大军最近向外派出大量斥候，似乎是在搜寻什么，这些斥候许多甚至已经越过了江州城，深入江州腹地了。」
严颜对此似乎并不意外，继续问道：「那他们的斥候打探到了什么，你们可知道？」
斥候挠了挠头，答道：「我们队长说，敌军斥候在城西北部的江北仓附近甚多，应该是发现了江北仓。不过敌军意图，队长说暂时难以确定。」.
严颜让斥候歇息一些，继续出去打探，待斥候走后却忍不住捋着白须哈哈大笑起来。
刘聩见状好奇的问道：「将军何事如此高兴？」要知道严颜自从知道永安城被破，便如临大敌，不曾有过半刻懈怠，并且由于对敌军情报了解极少，总是满脸严肃，已经数日不曾如此高兴的大笑。
严颜笑道：「不出三日，老夫就要亲手击败黄忠、邓艾，你说此事值不值得高兴？」
刘聩讶然道：「老将军竟已想到破敌之计了？不知计将安出？」
严颜却没有将自己的计划说出来，道：「三日之后，你自然知晓。现在，派人去给黄忠下战书，告诉黄忠，明日巳时，城外决战！」
刘聩本以为严颜想到了什么好主意，没想到严颜竟然要出城与黄忠决战，顿时大惊，劝道：「将军，此事万万不可！据传那黄忠有万夫不当之勇，并且荆南兵强，甚至能够打败曹军。如今两军兵力相当，正面厮杀，我军绝无胜算！」
严颜闻言大怒道：「混账！那黄忠老而弥坚，有万夫不当之勇，难道我严颜就拿不动大刀了？」
刘聩知道自己说错话了，连忙道：「将军，末将绝无此意，只是与荆南军正面厮杀，绝非明智之选，还请将军三思！」
严颜没好气道：「混账东西，此事老夫还需要你来提醒？你只管立刻让人前去约战，其他事情，老夫自有主张！」
刘聩眼见严颜怒气冲冲，听他的意思也不是要当真与荆南军公正厮杀，只好想让人将严颜的战书送去黄忠大营。
黄忠接到严颜的战书，竟然与严颜是一般反应，待信使离开之后，忍不住捋着白须，哈哈大笑，邓艾毕竟还只是个十五岁的少年，最擅长的战法失败，这两日也没有任何进展，显得有些沉闷，见黄忠如此高兴，道：
「将军，此信不然有诈！想那严颜，死守数日，怎么突然改变主意与我军决战？」
黄忠笑道：「老夫自然知道，严颜并非真心要与我军决战。不过这不重要，小邓艾，你且看好，三日之内，老夫必将生擒严颜！」
邓艾闻言愕然，不知道黄忠葫芦里面卖的什么药，黄忠此时却如同顽童一般，明知道邓艾好奇非常，却偏偏绝口不提自己的计策。
邓艾性格沉稳，少年老成，但这几年来是在走得太顺，多少滋生出来一股骄矜之气，这一次平时不显山露水的黄忠突然想出了他都猜测不出的妙计，让邓艾的心如同被爪子挠着一般难受，但骄傲的少年却并不肯放下面子直接询问。